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時值三月，南國之春，在一片綠色草海中，小丘宛如一座島嶼。
孔子一行人在陳蔡之間的隙地上，已經被困了整整七天了！
蔡人封鎖了這座小丘周圍的道路，沒法通行，到第三天時，孔子師徒乾糧耗盡，斷絕了糧食。隨從的弟子疲憊不堪，餓得站不起來。
這是一處貧瘠的小丘，除非他們願意像牛一樣咀嚼草葉草根，否則幾乎找不到任何食物。他們曾嘗試吃螞蟻，但這些又小又黃的東西小到沒有什麼營養，而且會讓人滿口發酸。
有的弟子找到了一片灌木叢，彎曲的枝節上掛滿了綠色的硬果子。閔損等人猶豫地看了它們兩眼，最後還是忍不住，從其中一枝上摘下了一顆，咬了下去。果肉酸而耐嚼，過後還有一陣熟悉的苦澀，很不好吃。但光是咀嚼，便能讓他們的肚子開始咕咕亂叫，接下來大批弟子聞訊趕來，雙手摘下漿果，並把它們往嘴裡塞。
然而當日入夜後，他們的胃開始抽搐，疼痛讓人無法入睡，許多弟子一直在乾嘔和拉稀。
「要是子遲在這就好了……」
眾人不由懷念起能輕易識別各種野菜植物的樊須來。
次日，他們排泄出的已經是棕色的液體，而且極其難聞，孔門弟子在原野上蹲得到處都是，哀嚎遍地，臭氣熏天，「君子儒」的優雅消失殆盡。
他們拉得越多，就越發感到口渴，所幸喝的東西不成問題，被圍困的地方有一條渾濁的小溪，雖然溪水同樣會讓肚子痙攣。他們的腹中仿佛爬滿了毒蛇，扭曲著撕咬腸胃，但這可比口渴要容易忍受多了，除了吮吸高草上閃爍的清晨露珠之外，他們沒有別的東西可以喝。
在這困厄之際，有一個念頭第一次在將夫子視為楷模的眾弟子腦海中閃過：「夫子的學說難道有不對的地方嗎？否則我們為什麼會淪落到這個地步呢！？」
但哪怕是在這種情形下，孔子仍講習誦讀，演奏歌唱，傳授詩書禮樂毫不間斷。
在眾人有氣無力的應和聲中，終於有弟子憤憤然而起，發出了質疑的疑問。
「夫子不是要教我們君子之道麼？君子也有如此困厄倒霉的時候嗎？」
第827章 仲尼之厄
「夫子不是要教我們君子之道麼？君子也有如此困厄倒霉的時候嗎？」
孔子的弦歌停了，他抬眼望去，站起來面露慍色的是子路，平日裡內心最尊崇他的子路，也是最敢於直言的子路。
子路這幾年過得實在憋悶，他的理想本來是「千乘之國，攝乎大國之間，加之以師旅，因之以饑饉；由也為之，比及三年，可使有勇，且知方也」。然而現如今，這夢想依然是白日夢，卻是他那僅有「方六七十，如五六十」志向的師弟冉求在魯國建功立業，於汶水一戰中率部重創齊人，名揚天下。
而另一位同窗子貢也赫然成為曹國的實際執政者，夫子先前最不待見的兩個弟子宰予和樊遲，一個也是曲阜縣令，另一個則被調到晉國的擔任趙氏的農官。這是混得好的，其他人如公治長等也各司其職，各展其能。到頭來，自己卻依然在到處流亡，不名一文。再加上這幾日的糟糕處境，思前想後，性情耿直的子路有些生氣了。
孔子知道弟子們被困厄了七日，都有怨憤之心，離開魯國已經好幾年了，每到一個地方，就不斷有新的弟子拜入門下，但也不斷有人中途退出，或留在沿途邦國城邑給別人做家臣，或直接就去投奔冉求、子貢、宰予甚至趙無恤去了……
於是在忍飢挨餓的空隙，孔子就決定對弟子們再上一堂課。
他對子路說道：「君子能固守困厄而不動搖，小人困厄就指不定要胡作非為了。」
子路一時在氣頭上，本想依靠自己的一身武功，再帶上幾個能動彈的師兄弟去外面的蔡軍營地轉悠轉悠，像昨日偷回那隻小豬一樣，再尋覓點東西。如今孔丘這麼一說，子路便慚愧地打消了這個念頭。
雖然昨日獻上烤熟的小彘時，餓壞了的孔子也不問出處，盤腿坐在地上，接過來就吃，要知道他在魯國為官時，可是「席不正，不坐；割不正，不食；無醬，則不食」的呢！
「君子坦蕩蕩，小人常戚戚，還是夫子鎮定。」眾弟子不管心裡怎麼想的，如今這種情形下，也只有團結一致才能度過難關，飢腸轆轆之際，也只能用一些重複強調的精神寄託來緩解痛苦了。
於是弟子一個接一個來到孔子身邊，孔子看著他們，說道：「詩云『匪兕匪虎，率彼曠野』。汝等是不是在想，吾等的學說難道有不對的地方嗎？否則為什麼淪落到這個地步？」
眾弟子面面相覷，不愧是夫子，一下就猜到了自己心裡的疑惑。
「汝等都說說看，為何會如此？」
眾人寂靜，還是子路大咧咧地說道：「我猜想是因為吾等還沒有達到仁的程度吧！所以諸侯卿大夫都不信任我們。亦或是還沒有達到知吧！所以各國都不實行夫子的學說。」
「假如仁者就必定受到信任，那為何還會有伯夷、叔齊餓死在首陽山？假如知者就必定能事事順利，那怎麼還會有王子比干被剖心？」
孔子笑著將問題返還給子路，讓他自己糾結去，也不知能緩解多少腹中的飢餓，又或許會在想不下去時憤怒得哇哇大叫，索性倒頭就睡，這就是子路的性格。