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懷疑就像春天播下的種子，在韓虎心中漸漸發芽，他已經忍不住胡思亂想了，畢竟已經十天沒得到來自東方的消息。
「子泰會不會已在東面被齊人擊敗？甚至死了？」
「我聽說陳氏和中行在打邯鄲，那裡陷落了麼？敵軍會不會已經向南打到了朝歌，打到了州、野王……」
「他不會是故意的罷……故意不管西線，讓我撐在前面，好讓韓氏損失慘重，弱到只能唯他指令是從？」一個可怕的念頭閃過，讓韓虎不寒而慄，只能在夜間披上甲冑，在軹關巡視。
可這不能撫平他擔憂，這關隘里，他已經算最堅定的人了。若再看不到希望，韓虎的確沒信心在軹關擋住知瑤犀利的進攻。
第二天，斥候來報，台谷已經陷落，斷後的趙兵全軍覆沒。知氏追的很急，最後一批往軹關來的上黨難民被其前鋒攻擊，死了不少，剩下的正朝這邊逃竄，但韓虎不知道裡面有沒有混入知氏的人。
他的心太軟，看著關外苦苦哀求的難民，正猶豫要不要開關門時，知氏的旌旗也開始在山間晃動，兩萬大軍從數條山路向軹關靠近，他們的武器在韓虎眼中顯得格外刺目……
家臣們竊竊私語，士卒們苦著臉，一連串的大敗讓他們沒了再戰的勇氣和信心。
怎麼辦？
韓虎的心扭成了一團，滾石、弓箭、巨木，他能勒令兵卒用這些東西擋住敵軍一時，卻難以阻擋手下兵卒喪膽。
「援軍將至！」
正在這危機時刻，關隘的東面有使者高舉著帛書到來，一路上宣告著個消息，讓所有人精神一振。是韓虎派去溫縣，又一路跑到衛國向趙無恤求援的家臣段規！
「是子泰回來了麼？」韓虎差點又一次熱淚盈眶，他沒了以往溫潤君子形象，雙手揪著段規的衣領連連質問。
段規也面容憔悴，大概是徹夜趕來的吧，他匆匆回道：「臣在西返的途中聽說，趙氏已大敗齊軍。」
「真的！？」韓虎大喜過望，但笑容隨即又停滯了。
「但來的不是趙小將軍，他還在從魯國歸來的路上……」
「那援軍有多少，由誰所帥？」
「河內趙兵來了一半，主帥是中軍佐。」
段規抬頭，興奮地說道：「君子沒聽錯，是趙卿親征！」
第773章 老驥伏櫪
府庫里的兵器已鍛礪一新，甲冑則塗上味道濃烈的漆油，由庫吏發放到兵卒手裡，駟馬用上好的豆子餵得飽飽的，套上車轅或馬鞍轡韁。六月初時，河內趙軍旌旗在溫縣集結，準備向西進發，萬事俱備，只剩下主帥趙鞅還沒登上他的戰車。
趙鞅也喜歡騎馬，年輕時曾縱馬在林中遊玩，所以對狩獵時趙無恤單騎走馬才沒有暴跳如雷。可如今他再也沒法跨上無恤送他的驌驦馬了，因為他的雙腿形同殘廢，平日走幾步路都酸痛不已，這是受傷和風疾的後遺症。
他的後半生是坎坷多難的，傷病疼痛一直折磨著他，如今唯一能給趙鞅帶來安慰的，除了含著飴糖逗弄孫子趙周外，便是趙無恤在東方連續不斷的勝利消息了。
得知趙無恤新立了蒯聵做衛侯時，趙鞅笑罵了一聲「小兒輩猖狂」，然後便以趙氏家主名義給那位新國君送去賀禮。聽說帝丘陷落，衛靈公飲鴆而亡時，趙鞅召開飲宴慶賀一番後卻嘆了口氣：「衛侯與我同年出生，我還以為他作為國君德厚，會比我多活幾歲呢。」於是便撤去筵席，為昔日的敵人衛侯設靈堂以示哀悼，士人皆贊趙鞅胸襟寬廣，不墮卿族之風。
至於趙齊決戰的那段時間，趙鞅甚至在暗中準備自己的陵墓，因為他知道，若趙無恤敗，趙氏必將迎來一場浩劫，比下宮之難更加慘烈。
接到曲阜送來的信鴿那一夜，他欣喜若狂，不顧醫扁鵲勸阻，喝得酩酊大醉。
「擊敗齊、秦、楚，是我一生的奢望，如今已辦到了一樣。若晉國還認我趙氏為卿族，吾子此戰已為晉國贏得一代人的霸業了……」
趙鞅心中，自豪，驕傲，還有一絲異樣的情緒油然而生。
他寂寞。
他又不甘寂寞。
在得知韓氏從上黨大敗，連軹關也有些岌岌可危時，趙鞅做出了親自去支援韓虎的決定。
「請父親不要走！」
第一個站出來勸阻他的，卻是女兒季嬴。
……
「父親何必堅持要親自去？讓一位師帥代勞不行麼？」
季嬴披著一身盈盈紅衣跪坐在地，纖細的雙手絞在一起，雖然抿著嘴一句話不說，一雙大眼睛滿心憂慮地看著他，趙鞅能察覺到她的擔憂。
「我今年正月時，便五十有二了。」面對女兒沉默的堅牆，趙鞅摸著花白的鬍鬚，突然開始說起自己的年歲。
「今年的壽宴，無恤難得能在身邊，讓我享受了一番天倫之樂。筵席上，他當場送了我一首詩，季嬴你可還記得？」
季嬴垂首，輕聲念了起來，這首詩她背了無數遍，趙無恤作的每一首新詩，或出奇或精怪，她都爛熟於心，雖然有些是作給其他女子的。
「神龜雖壽，猶有竟時。騰蛇乘霧，終為土灰。老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已。盈縮之期，不但在天；養怡之福，可得永年……」
「這首《龜雖壽》，無恤的本意是最後兩句，他想讓父親在溫縣調養好身心，就定可益壽延年。」