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「若你得到重用呢？」子貢曉有興趣地問道。
石乞頭一揚：「若我能得五鼎大夫之位，自然要娶世卿之女為夫人，以我的性情，到時候肯定會嫌棄她這楚地鄉野女子，與其越看越厭，還不如早早休了！」
子貢點了點頭，更加覺得此人冷靜而無情，能幹大事，光在休妻一事上，就比他那些離開魯國雲遊，一去十餘年，卻不給家人備下謀生途徑，還要求妻子在家守活寡的「君子儒」師兄弟們強多了！
到商丘與等候在此的計然匯合後，計然一見石乞，也對子貢輕聲說：「子貢，你為趙將軍找個了亡命之徒啊……」
子貢笑道：「然，是一塊能用在劍刃上的好鐵，此次入楚賜的運氣不錯，雖然沒能將范蠡、文種帶回來，能得計先生和石乞一文一武，也不算吃虧。」
他們在商丘停留數日，在宋國大軍開拔前離開，誰料剛進入曹國境內，就碰上曹伯就和公孫疆一起抽風，對宋宣戰了……
陶丘城今非昔比，五座衛城在郊外拔地而起，城垣高大厚重，就像保護心臟的瓣膜般環繞陶丘。如今看來，那公孫疆和曹伯修築這五座小城，可不僅僅是為了分流陶丘內日益滋生的人口，還為了把商業都邑的陶變成一座易守難攻的軍事要塞！
守卒眾多的五城再往外，一座偏僻的里聚外，端木賜和計然一行人在此停留。眾人一邊有一句沒一句地聊著，一邊朝寬敞的大路上眺望；將鬍鬚颳得乾乾淨淨的石乞則沉默寡言，只是不斷地用皮帶打磨著短劍；只有計然最鎮定，他悠閒地臥在馬車的坐榻上，津津有味地翻閱從宋國守藏室里抄錄的書籍。
「回來了，端木先生回來了。」有人喊了起來，計然瞥了一眼，卻見子貢乘車歸來，他一隻手扶在車輿上，面色有些凝重。
「事情是真的，曹伯已經叛趙，並向趙氏的盟友宋國宣戰。」下車後，子貢如此對計然和石乞宣布道。
石乞停頓了一下，隨即磨劍速度更快了，而計然收起了書，冷笑道：「罔顧曹國萬民的生死家業，也不好好分析周邊形勢，就憑國君和某位卿士一拍腦袋就決定戰和，真是笑話，一國命運交給這樣的人掌握，真是可悲。子貢此去陶丘，可還有什麼收穫？」
子貢嘆了口氣，眼見熟悉的曹國變成這般模樣，他心中鬱鬱不樂：「我連城都沒能進去，公孫疆受曹伯信任，掌握了兵權，如今陶丘及五座衛城的武備都聽他號令。見我叩門求見，就直接拒絕開門，說曹伯不想再見到我，還勒令我三日內離開曹境，否則就不念舊情，拿我的人頭開刀祭旗了！」
他對此哭笑不得，這座都邑能變成今天這般繁榮，也有他端木賜一份功勞。子貢在陶丘呆了三年，對曹國可謂是極其了解，他不但以「陶朱」的名義三致百金，也和曹國各階層、天下商賈貴族有往來。
不過公孫疆是在他離開曹國後才異軍突起的，子貢這幾年為趙無恤東奔西跑，也沒太注意陶丘發生的事情。誰能料到區區獵戶出身的公孫疆膽大包天，竟然鼓動曹伯陽玩了這麼一出呢？
「既然我無法見到曹伯說服他，就只有宋軍與趙軍合力攻曹一條途徑了，只可惜陶丘里的萬民，要因為君主的瘋狂而遭受此無妄之災。」
他在那扼腕嘆息，計然卻在旁邊哈哈大笑，笑得十分開心。
子貢眉頭一皺：「先生緣何發笑？」
計然捋著鬍鬚道：「子貢與我聽說過的那個人相差太多，我聽聞陶朱商以致富，成名天下，為人義薄雲天，居一巷則富一巷，居一城則富一城，居一國則富一國，如今的你，卻瞻前顧後，茫然不知所措，故而發笑。」
子貢臉色一紅：「彼一時，此一時。」
「不然，既然你如此神通廣大，難道就沒什麼進入陶丘的辦法？」
被計然教訓了一通，子貢有些慚愧，抬起頭道：「途徑當然有，曹伯對下層的控制其實很鬆弛。我在城內朋友眾多，無論是大夫、士、皂、輿、隸、僚、仆、台都有所來往。他們中許多人受我恩澤，或欠我錢帛，或曾被我救助，所以光是入城的法子，我便能找出十多種，不僅安全可靠，還能不讓任何人發覺。」
「這不就行了。」
子貢又犯難道：「可就算進去也枉然，公孫疆已掌握兵權，曹伯離開宮城，我也進不去，無法勸說他，光憑吾等這數十人進去，又有何用呢？」
計然對此不以為然，他說道：「子貢，你的話前後矛盾，你這是要保曹叔振的一家一姓社稷延續，還是想讓戰火在陶丘面前止步，保城內數萬黎庶商賈安全？」
子貢道：「自然是後者，但欲保其民，就要說服其君放下妄想，停止與宋國、趙氏動武，難道不是麼？」
計然點了點頭，又搖了搖頭，他知道子貢這類行人的通病，他們走的是上層路線，眼睛只盯著一個邦國的國君、執政、大族等可拉攏爭取的對象，卻忽視了更加重要的東西。
此子是個可造之材，只可惜從事行人之職太久，那套與上位者結交為上的理念扭轉不過來，最終一身本事，卻落於下乘的行人策士之流，終究難成大器！
也是時候點醒他了……
計然突然冷笑：「勸了國君，就能挽救一個邦國的危亡麼？這就好比治病不治膏肓肺腑，只治腠理肌膚一樣。」