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曹伯對公孫疆已經十分信任，他有些疑惑，也有些興奮，「那寡人應該射取什麼？」
「且聽仆臣對君上陳述，過去三王射取天下尊號，五伯射取好戰之國。現如今縱觀九州諸侯，晉、秦、齊、吳、楚好比是龐大善飛的鴻鵠；魯、宋、衛、鄭是小而不弱的鶀雁；邾、小邾、莒、滕、薛、蠻氏、郯、邳則是區區羅雀。比起一般的田獵，這種樂趣絕非一朝一夕的歡樂，所獲也絕非野鴨小雁一類獵物，是否更值得君上去獵取？」
「獵國？」曹伯一愣，這副說辭似曾相識，那是五年前了吧，趙氏父子與齊侯正要在濮上和西魯進行一場決戰，端木賜就是以此說來誘惑他加入的。
狩獵的殺戮會將內心的野望勾引出來，更何況還有北方趙無恤不斷開拓領地的刺激，作戰不就是和打獵差不多的事情麼？
那場冒險讓曹伯得到了歷山、雷澤以西的祖宗之地，也為他贏得了巨大的聲望，同時也在內心裡滋養出了名為野心的東西。
這之後數年裡，曹國的發展極其順利，捲入宋之亂，重獲被宋國占去的幾座邊邑，配合趙氏進攻衛國，又獲取了濮南數邑。曹國變得強大富裕，曹伯的也一天比一天膨脹，性情里的貪婪和狂舞一日勝過一日。
他這些日子以來開始頻繁地查看地圖，雖然疆域增加了一半有餘，可星羅棋布的中原諸侯里，曹國依然顯得好小，只與邾、莒相仿，要是能再擴大一些就好了。
所以曹伯一直在關心太行東西的戰事，籌劃著名要如何做才能讓曹國再壯大些。最好的擴張方向自然是衛國了，可趙軍來勢洶洶，迅速配合陳定國所帥的宋軍，攻占了除帝丘以外的地區。其中宋人很討巧地占了於曹國一水相隔的城邑，曹軍卻沒占到什麼便宜，這足以讓曹伯陽憤憤不平，寢食難安了。
趙無恤在利益劃分上偏向宋人是自然的，戰爭里宋國一直在出人出力支援趙氏，曹國卻以宋之亂曹軍損失太重為由，只進行一些物資層面上的幫助。
世上的事，不患寡而患不均，曹伯陽可不會理解趙無恤的難處，他已經有了摒棄趙氏單幹的心思了，與他臭味相投的公孫疆敏銳地覺察到了這一點，這才有了今日的獻策。
聽了公孫疆的話後，曹伯讓他上前數步就坐，屏蔽左右後虛席問道：「寡人何嘗不想參與進獵國的遊戲裡去，但要如何射呢？」
「君上何不以賢臣為弓，以勇士為繳，看準時間張弓射之？」
「還望司城教我！」
公孫疆目光炯炯：「君上欲求伯於泗上，就得先射落趙氏！」
……
曹伯聞言一驚：「此言何解？」
「天下諸侯，如今勢頭最盛的莫過於趙氏，趙氏是只大玄鳥，西邊背靠太行，東面臨海而立，其右臂扼守太行，左臂阻抗齊國，還垂首於中原腹地，膺擊衛國。趙氏的位置霸占了整個中原，展翅翱翔，東西兩千里，妄圖吞併天下，是最大的獵手，也是最大的獵物。若趙氏得志，君上除了在趙無恤喙下撿一些殘羹冷炙外，就休想自行射獵了，說不準，還會被趙氏當作禮物送給宋國。」
「這，我與趙將軍十分親善，應該不會這樣罷……」
公孫疆卻不以為然，「敢問君上，對於趙氏，宋曹孰親？」
曹伯陽頓時無言以對，這還用說麼，曹國與趙氏只是利益糾葛，可趙氏與宋國，卻好比生死相托的關係，其中還有聯姻。
曹、宋本是死敵，全憑趙無恤的武力和子貢的巧舌才湊合到一起。在趙氏和曹、宋的同盟里，曹伯陽敏銳的發現，自己的地位是遠不如宋國的，此時尚好，可若是以後曹宋再度起了衝突，趙氏會站在哪一方？
公孫疆再接再厲：「再問君上，幾年前的孟諸之戰，趙將軍是不是毫不猶豫地讓曹人去填溝壑？」
不說這個還好，一說起來曹伯就來氣，他甚至開始對趙無恤主持的曹宋對濮南地區的瓜分不滿意了。他大伯曹悼公朝見宋景公反被囚禁而死的屈辱，也在宋軍入境滋擾曹人後，重新被他想起。
「所以君上想要有所作為，必須在為時未晚的時候站出來，與齊侯一起張開大網，共射趙氏。如今正是趙氏危機重重的時候，臣聽說，西面的韓氏大敗，已經丟了平陽城；北面，陳氏攻入邯鄲；東面，趙兵受阻於衛國，西魯也被齊人攻入，恐怕是守不住了，這正是君上加入圍獵的大好時機。」
曹伯陽已經快被說服了，眯起了眼睛：「與齊侯聯合？可寡人與齊國已經好幾年沒來往了。」
公孫疆道：「齊國的鮑牧曾派使節來聯絡君上，就在仆臣的宅邸中。」趙氏的使者將鄭國誘騙去了蠻氏，齊國的使者也不是傻子，鮑牧沒少派人往泗上諸侯里跑，薛國那個倒霉國君比想要叛趙被滕國舉報，就跟齊國有關係，而公孫疆除了心裡那份「輔佐霸主」的人生理想外，也收了齊國才力主曹國叛趙的。
曹伯陽還是有一絲猶豫，「且讓寡人再想想。」
「君上，還是快些決定罷，宋軍就要再度過境了。先前君上放一師宋人去魯國，就擾得國中不寧，如今一萬宋軍經過陶丘，萬一他們起了歹心，覬覦城中市肆的財富子女……」公孫疆開始危言聳聽，拿曹伯最擔心的東西說事。
「那要不要暫時拒絕彼輩入境？」