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「這是怎麼回事？」向巢心疑，對恭迎在車下的蕭城巫祝，名為墨夷的中年巫師問道。
「去歲因為迎夏不及時，導致丹水一帶遭了水災，入秋後許多地方顆粒無收，眾人覺得是怠慢了神靈導致的，故而今年迎夏，遠近百里的民眾無不扶老攜幼，早早趕來，觀看主君祭祀。」
「原來如此。」向巢盯著墨夷的眼睛，卻發現裡面除了虔誠和對民眾的憐憫外，別無他物。
墨夷在宋國公室的記錄里，應該是宋襄公的兄長，公子目夷之後。但他卻早沒半分貴族的風範：面色被太陽曬得黝黑，腳上穿著磨腳的芒履，巫袍下的手臂乾瘦，手掌粗糙，簡直就是個鄉野的鄙人。
他以高昂的音調頌唱道：「雖有深溪博林、幽澗無人之所，施行不可以不慎，處處有鬼神視之……還請卿士下車步行。」
「唯，既然如此，那祭祀便開始罷。」向巢皺著眉厭惡這些粗鄙的鄉野之民，卻還是下車跟隨墨夷往祭壇走去，身後有幾名衛兵亦步亦趨，甚至還有夫差贈送他的吳國劍士，其面上刻有雕紋，讓人一眼就知道他們是吳人。
「吳人，當年途徑蕭城時劫掠吾等家財，殺我父兄，搶了我妻女的吳人……」在人頭攢集的民眾里，有人咬著牙竊竊私語，但他們的聲音被風吹散，被呼吸聲掩蓋，向巢沒有聽到。
從馬車到祭壇不過百餘步，兩側全是翹首以盼的民眾，但向巢放目望去，卻發現沒有一張笑臉。這些丹水兩岸的民眾表情遲鈍、陰鬱、充滿敵意。
或者自己該調兵來清道？向巢有一絲後悔了，可如今他騎虎難下，只能硬著頭皮做完祭祀。等回到城裡後，他就會狠狠收拾他們，讓將吏來吼一嗓子將這些庶民氓隸統統嚇走。
不過，他們在開路衛士的劍戟下，在巫祝墨夷的目光下，還是勉勉強強地讓開道路。
終於，向巢踏上了圜丘，踩著結實的鵝卵石，身邊也沒了臭氣熏天的庶民，他這才鬆了一口氣。不過隨即，身後成百上千道目光盯著他後背看，又讓他毛骨悚然。
「噫，祝融神，且聽吾等禱辭！」就在這時，墨夷已經開始了祭祀前的吟唱。
木正曰句芒，火正曰祝融、金正曰蓐收，水正曰玄冥，土正曰后土。火正祝融即夏官，掌管夏季的風調雨順，祭祀這位火正，自然就少不了火焰，不多時，熊熊烈焰便在圜丘上燃起。
向巢獻上準備好的犬、馬，由墨夷親手殺，投入火堆中，誘人的香味開始瀰漫四周，向巢能聽到身後餓鬼們吞咽口水的聲音，他們中有些人看起來形容桔槁、眼窩深陷，顯然是飢腸轆轆，似乎能活活吃了他的駟馬。可在這香味的誘惑下卻沒有引發混亂，他又感覺不對了，為何這些本該跪地向他求食的人會如此有序？
就仿佛，有一種無形的力量將這些來自四面八方的人擰到了一塊……
第728章 天道昭昭
不等向巢多想，祭祀的重頭戲開始了，墨夷解開發髻，披散著頭髮圍著火堆狂舞起來。
「斗指東南，維為立夏！」
「吉日辰良，愉兮祝融！」
台下眾人也跟著手舞足蹈，歌未明，舞如迎春，以取悅祝融，保佑今年夏天風調雨順。
周圍氣氛很熱烈，比面前的列火還要熱，只剩下向巢尷尬地站在圜丘上，汗流浹背。
好在舞蹈之後，他再稽首感謝一通鬼神，就可以結束儀式了，向巢想著自己得趕快回蕭城府邸里沐浴一番，再躺在榻上悠閒地吃冰消暑，同時謀劃如何給樂氏和南子添亂。
然而意外就在這時發生，那正在狂舞的墨夷忽然間渾身顫抖，嘭地一聲摔倒在地，等再爬起來時，已經雙目血紅，掃視眾人，竟似換了個人，不怒自威。
「是祝融神降了！」在旁協助的墨夷弟子們紛紛跪倒在地，連帶著身後千百民眾也齊齊匍匐，只剩下向巢一人。
「卿士，請下拜！」
憤怒的吼聲從身後傳來，讓向巢眉頭大皺，卻礙於形勢，只得在火堆前勉勉強強下拜，心裡驚疑不定，這是往常沒有的程序，所以連榻都沒有，那些鵝卵石膈得他膝蓋發疼。
祝融「神降」的墨夷腰板挺得筆直，他餘光瞥過向巢，然後目視眾人道：「祝融有言：宋國大亂，天降災異。民眾懼死，便做出了淫暴、寇亂、盜賊之事，拿著兵器在大小道路上阻遏無辜的人，搶奪別人的車馬衣裘為自己謀利。幸有新君尊敬天道，執政司城樂氏勤勉政務，設立醫館救人，又有大巫驅使三十六位巫使行走淮泗，勸人向善。宋亂由此消弭，只待玄王降世，便能步入小康之世。」
墨夷指著瞠目結舌的向巢重重地喝道：「唯汝蕭城，不敬天道，不尊國君，怠慢祭祀，不顧民眾死活。只知道獻子女玉帛諂媚於吳國，以至於父子弟兄不孝不悌，賤民亦不努力於勞役，以至於此地水旱無常，怨聲載道。天道借我之口降下旨意，只有將你這昏聵的肉食者拿下，方能消除祝融之怒，夏天才能風調雨順！二三子，還不動手？」
他一揮手，早已在旁等候多時的那些見習巫祝便沖了過來，將準備起身的向巢一把按住，動憚不得。
與此同時，那些察覺不妙，拔出劍來的衛士和吳國劍客也發現，他們已經被密密麻麻的宋人包圍了，這些人衣衫襤褸，不著片甲，手裡不知何時多出了簡陋的武器：木棍、耒耜、石鐮、翻土的耨，甚至只攢著一塊石頭。