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如今晉國戰局一觸即發，但趙氏和范氏也沒立刻打起來，他們隔著沁水對峙兩日了，雙方兵力相當，誰也不敢輕動。
針對雙方優劣，陽虎分析道：「趙氏的領地分散，新田左近有下宮和耿縣兩處。經營重心則集中在晉國西北，那裡有晉陽、狼孟、盂、馬首、霍人等，地廣人稀，民風彪悍，可徵兵萬五千人，是趙氏的主要戰力。可惜離這邊太過遙遠，光來回調兵就要一個月，遠水恐不能解近渴。」
「至於在太行兩側，則是長子和溫了。主君從晉陽帶了五千人來，又從溫徵發了一師之眾，加上從長子出發，威脅孟門的郵無正師，共計萬人，光這沁水邊就有七千餘人……但對岸的范氏之兵也有這個數，甚至還更多點。」
先前已經說過了，河內是夏商周三代王者更居之地，被一代代先民開發近千年。所以民口稠密，地方富庶，舟車都會，號稱「陸海」，是晉國最精華的地區之一。
范氏占了河內的三分之二，又有殷衛舊地朝歌，這片區域合六縣十邑，有人口四十萬，可出兵賦近兩萬，是范氏的核心。得知晉侯宣布邯鄲為趙氏叛臣，趙氏可自討之，范氏卻做出了一副阻攔的模樣，發兵一萬在沁水北岸和孟門關堵截。
趙鞅頗有些惱怒地說道：「我已將范氏抗命阻攔之事回報國君，但指望虒祁宮和知伯勒令范氏讓道是靠不住的，時間拖得越久，對趙氏就越不利。對岸是范吉射親來，他在這裡多攔我一天，邯鄲氏就能更容易集結軍隊，更別說還有中行氏的強兵，我雖然看不起中行寅，但卻不得不承認，他的東陽勁旅才是趙氏最可怕的敵人……」
雖然這幾年趙氏改革了軍事，趙鞅也因為大敗齊人，得到了極高榮譽，可晉人素來輕齊，那支中行氏的徒卒方陣，絕不容小覷……中行氏的核心區域在柏人，在邯鄲之北，集結兵力再到這裡的時間會稍晚，但至遲不會超過四月底……
時間緊迫啊！
謀臣楊因皺眉許久，說道：「看來不打是不行了，但匆匆渡河則容易被范氏半渡而擊，要是子良司馬能取下孟門關，從背後攻擊范氏之師就好了……」
陽虎搖頭道：「這可不容易，當年齊莊公乘著欒氏之亂破朝歌，登太行，卻在孟門關栽了跟頭，只能鎩羽而歸。孟門一帶孔道如絲，蜿蜒盤繞，周圍峰巒疊嶂，溝壑縱橫，古隘叢峙，素稱天險。人馬除非長出翅膀來，否則難以逾越，更別說那裡還有半師範氏守軍……如今既韓氏不願輕涉戰局，若想破解此僵局，就只能靠東邊了……」
隨著陽虎的指點，趙鞅和帳內家臣謀士們的目光投向了河內的東部。趙氏在那裡也有一塊小小飛地，河對岸的地圖，更是一片醒目的黑色：那是「東趙」的標誌，廩延、濮南，那些本是衛國土地，如今卻是趙氏的占領區。
「先生說的不錯。」
趙鞅撫著須，頗有些擔憂地說道。
「我若是范吉射、趙稷，既然從正面擋住了我的主力，就一定會派偏師去襲擊棘津！」
……
「只要攻陷棘津，所謂的東西二趙便如同一條被斬為兩截的蟒蛇，首尾不能呼應了！」
「是嗎？」邯鄲稷反問道，雖然驚聞父親死後他一怒之下興兵叛趙，可一旦宗族存亡的責任上肩，人就變得謹慎起來了。
此時時辰尚早，他們從朝歌出發，邯鄲稷的車駕在隊伍前方，與范氏的世子范禾同行。范氏的兩百輛戎車，千餘兵卒和邯鄲氏的五千哀兵散開跟在他們身後，猶如一座由矛戟、旗幟和長戈組成的森林，緩緩移動。
「我家君子說的不錯。」范氏的朝歌司馬劉香在旁言道。「趙氏的一半主力尚在晉陽，千山萬水阻隔，少了一個月絕對無法過來，只需截斷棘津渡口，便能讓大河東岸的趙無恤無法支援趙鞅。屆時中行氏的勁旅殺到，配合范、邯鄲渡沁水，出孟門，則南陽之地的趙軍可以全殲矣！若能生擒或擊殺趙鞅，便能抵定大局，逼國君改變對邯鄲的不公判決，以趙氏為首禍者。」
「這樣太便宜趙氏了，若是先前能將趙無恤成功刺殺就好了，一旦失了首腦，所謂的東趙一定會崩潰。」范禾也恨恨地說道，那些范氏死士就是他這幾年來一手訓練的。
「我只求為父親找回公道，攻下溫縣，能為他發喪，哭之三日，再將他的屍身迎回，葬於邯鄲高崗……」
范禾見邯鄲稷一直陰著臉，知道他還沉浸在父喪之中，便故作同情地說道：「可惜我父贈予邯鄲悼子的衛士被趙氏調離了，誰能想到，他們竟下此毒手……」
邯鄲稷卻不想再提這事，他撫了撫綁在額頭的黑布，又回首看了看以復仇之名糾合起來的邯鄲之師，有些憂心忡忡地說道：「但，吾等能順利攻下棘津麼？」
「趙氏在棘津只駐留了千餘人，還分別留在兩岸，若敢抵抗，那是自尋死路。」范禾以他一貫的自信口吻說，「吾等兵力足足是他棘津六倍，可以輕易拿下此地，讓趙無恤望河興嘆！」
說著說著他又開始咬牙切齒了，五年前，他的孿生兄長范嘉就是在棘津被趙無恤溺死在冰冷的大河中，殺兄之仇，切膚之痛，范禾一天也沒有忘記。
所以他這次要和父親一起大敗趙氏，讓趙無恤在河對岸看著自己的父兄姐妹一個接一個被虐殺，方能消心頭之恨！