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周圍強敵環飼，以千乘小邦謀五千乘大國，這將是一段漫長而危險的旅程，在終點等待趙無恤的是什麼還很難說。
謀楚，那只是一個可選的道路，在那之前，趙無恤還得攀登一座近在眼前的山脈！
這次，他知道山頂的終點處有什麼。
趙無恤輕輕凝視著干將，這把鋼劍里困著鍛造者的魂靈。
「你想復仇，我也想復仇……」他聲音很輕，仿佛在喃喃細語。
太行山，羊腸坂，車輿內，那位敦厚和藹的長者，他的岳父樂祁！那柄破空飛來的短矛，那抹雪地里絕望的血色，樂靈子的悲憤哭泣，從內到外的冰冷寒意，他從未忘記！
心中埋藏已久的東西被勾出來了，齊國大力士古冶子雖死，但那些幕後的陰影卻還活著。隨著手裡權柄越來越大，趙無恤的內心也充滿了渴望，渴望讓那些驅逐他，陷害他的人知道，他已經迫不及待地要回去了！
他仿佛看到無數新出爐的鐵犁、鐵鏟讓魯國糧食豐收。而鐵戈、鐵矛則讓武卒脫如虎添翼，大軍在向西的玄鳥旗幟指引下，殺入邯鄲、朝歌、柏人，甚至是新田。
語言和駁辯是蒼白的，只有用鐵與血，才能為自己，也為亡者贏回正義！
趙無恤低語道：「范氏、中行氏，還有齊侯、陳氏……快了，我很快就會回去，我會給你們帶去鮮血，還有火焰！」
第583章 問鼎之志
楚國的中心是江漢，這裡有川澤山林之饒。
與冬麥開始金黃的齊魯之地不同，江漢的顏色是綠色的：起伏不平的山川一片綠意，漢水兩岸的窪地到處是插著綠色秧苗的稻田，湖沼池塘里還有大片大片的荷花和菱角，荷葉菱葉綠得發亮，荷花則只是骨朵。採蓮女劃著名小船遊走其間，拔出蓮藕和菱角，進貢給居於湖邊高台上的王室貴人。
這座高台是楚靈王之時建造的，是那個游宮、細腰、巫音時代的遺留，在此可以眺望整個鄀郊東湖。台上，楚國最美麗的長公主季羋穿著絲質的紗衣，她取過侍女獻上的菱角，親手輕輕剝開，擺放在青煙裊裊的祭案上。
現在是春分後第十五日，是清明祭祀親友之時，季羋在為六年前死於吳師入郢的一位閨中友人祈福招魂，她生酷愛菱角。
季羋跪坐在蒲蓆上，細腰襯托得身材更加玲瓏，她閉目輕輕念道：「餚羞未通，女樂羅些。《涉江》《采菱》，發《揚荷》些。魂乎歸徠！無東無西，無南無北……」
六年前她還只是個十四歲的少女，如今卻已嫁做人婦，但那逃亡路上的恐懼依然魂牽夢縈，她在王兄庇護下是僥倖逃走，但留在郢都的女伴們，據說下場極其悽慘，吳國人，真是一群禽獸……
就在這時，身後傳來輕輕的腳步聲，以及男子的話音，打斷了她的祭拜。
「楚國的老令尹屈到也喜歡吃菱角，死前還囑咐後人以菱角祭祀，但這不符合禮儀，於是他的兒子屈建沒有遵從。祭國君要用牛，祭大夫用羊，祭士用小豬和狗，祭普通人用烤魚。竹籩木器里裝的果乾和肉醬，則從國君到普通百姓都可以用。但！唯獨不能不進獻珍貴稀罕的東西，不陳列品類繁多的食物，菱角便是其中之一。令尹尚不能因為自己的嗜好而違犯楚國的《雞次之典》，何況一個大夫之女乎？畀我，將菱角撤下，換上適合她品級的祭物罷。」
季羋一回頭，卻是她的兄長，楚國的王，他今年才二十四，戴著楚人標誌性的玄端高冠，走路時一對寬袖翩翩若舞，腰間長達三尺半的長劍「莫邪」幾乎要落到地上。
楚王之怒，伏屍十萬，流血漂櫓，但季羋卻不懼怕，她略帶委屈地嬌嗔道：「王兄……大祭完了？畀我只是在私祭而已。」
楚王熊珍卻很嚴肅，似乎還沒從國祭的氣氛里走出來，他道：「不然，祭祀可不是小事，楚國因為驕奢和沒有秩序，才有了郢都被破的恥辱，如今我要開展新政，復興楚國，一切都要從嚴，身為王室之人，你更不可帶頭違反！」
自從遭遇破都奔亡之恥後，王兄變了許多，變得成熟，變得嚴肅，也變得不近人情起來。季羋這才收斂了撒嬌，輕聲應諾，讓人將菱角撤下，結束了這場私祭，卻仍嘟著嘴，生氣地看著湖中景色，不理會兄長。
楚王可能是覺得方才對妹妹太過嚴肅了，又淡淡地問道：「你婚後便搬到了隕縣，上月才來到鄀都，可習慣此處的氣候飲食了？」
「都是江漢之畔，並無太大差別……」
季羋見兄長冷麵孔下面暗含著關切，這才消了小脾氣，又顰眉擔憂地問道：「王兄，六年前吳軍攻破郢都，四年前吳國太子夫差伐楚，又打敗楚國的舟師，俘虜了潘子臣、小惟子和七個大夫，甚至連叔兄子期的兵卒也在繁揚被擊敗。雖然王兄將國都遷到了偏北的鄀，可若是吳軍再來，還能不能守住？是否還會遷都？」
「遷都？還能遷到哪，是遷去方城之外的宛、葉，還是遷到我們楚人祖祖輩輩生活的荊山？回到那種篳路藍縷，以啟山林的日子？」
季羋默然，楚王扶著劍，站在高台上指著周圍道：「三百年前，這片平原尚完全被山林湖沼覆蓋，只有零星的濮人和越人在水邊漁獵為生。」
「後來，楚人從荊山里走出，征服了此地的各部族。吾祖蚠冒在最高的丘陵頂端用木材和泥土築起了第一座粗糙的小邑，又從北方商於故地遷來人口，命名為下鄀。」