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趙無恤誠懇地一拜，不單單是對子貢付出的承諾，他入魯不三年不到，在曲阜根基太淺，需要借重孔子這位長期在野的聞人。
「諾，我回曲阜，為小司寇前驅……」孔子做出了選擇，這僅僅是兩害擇其輕。
趙無恤喜道：「我將派大軍隨行其後，保證夫子安全。」
孔子的聲音高了起來：「我不是為了小司寇的野心，也不是為了季氏的存亡，我只是不想讓魯國再流血。我發起了墮四都之事，本意或許不壞，結果卻讓國政一團糟，魯國四分五裂，連累了國君和國人，是時候由我來結束這一切了……」
孔子嘆了口氣，將轉身離去時，卻又偏過身子來問道：「兩年前，小司寇明投陽虎，實際卻參與扳倒他。讓我詫異的是，小司寇既已失信於陽虎一次，作為陽虎之黨，一向謹慎的公山不狃為何會答應與你共同舉事？」
「三桓逼迫太緊，逼得他走投無路，唇亡齒寒的道理，他又怎麼會不明白？更何況，我還有一位能言善辯的使者……」
孔子瞪大了眼睛：「莫非是……」
「沒錯。」趙無恤頷首，「不帶升斗之糧，不攜尺寸之兵，隻身赴費邑遊說公山不狃起兵之人，正是子貢！」
……
馬車軲轆滾動吱呀吱呀，洙水潺潺流淌嘩啦嘩啦，這條河流穿曲阜城西而過，原本清澈見底，是個絕佳的春遊地點。往年陽春三月時，春服既成，孔子喜歡帶著童子六七人，冠者五六人前來遊玩，他們浴於水中，在岸邊彈冠振衣，吹夠了春風後，方才在曾點的鼓瑟聲中詠而歸。
可現如今，河裡卻滿是臃腫的浮屍，腐臭味直撲面門，站在岸上，孔子不忍直視，連累他們死於溝壑，被野獸分食的，是自己麼？
不，不是自己，是那些野心家，是那些竊國大盜，他們才需要負全責。
他突然吟唱道：「泰山其頹乎！梁木其壞乎！哲人其萎乎？」他窮途末路，曲調悲涼，讓人聽著頓生悲壯哀傷之情，以子路為首，弟子們無不嗔目，發盡上指。
卻聽一個聲音從背後應和道：「泰山若是崩塌了，我還能仰望什麼？梁木要是毀壞了，我還能依靠什麼？哲人要是困頓了，我去效仿誰呢？」
眾人回頭，卻是端木賜快步走了過來。
「叛徒，你還敢來！」子路頓時跳將起來，手持長劍，就要去刺子貢。
「由，退下！」孔子一聲怒喝，親自捉住子路的手腕，再度以巨力阻止了這個喜歡快意恩仇的輕俠弟子。
「夫子，他！」子路恨恨地看著子貢，狠不能生食其肉。
子貢在趙無恤勢力里地位極高，僅次於張孟談，政事、外交、財貨都有涉及。而他先前去勸說費宰公山不狃，導致孔子的墮四都之策功敗垂成一事，孔丘和弟子們也已經知曉……像子路這樣視子貢為叛出孔門的逆徒者不在少數。
看著又瘦了一圈的愛徒子貢，孔子也不知道自己應該如何面對他。
他培養了子貢，教他禮儀，教他言辭之辯，教他何為君子，何為國士。
士者，行已有恥，使於四方，不辱君命！
士者，言必信，行必果！
子貢做到了，他為主君立下大功，卻是在挖掉師長根基的前提下。
孔子又能說什麼呢？或許和少正卯死前的預言這樣，在這一切開始之前，他已經預料到了失敗，是他為迷茫的子貢點明前路，是他一揮寬袖，將子貢從身邊趕離。
雖然在魯國的政事以失敗告終，但用自己偉岸的身體，為心愛的弟子鋪就一條國士無雙的道路，孔子卻做到了。
在政客和老師兩種身份之間，他選擇了老師。
在弟子和臣子兩種身份之間，子貢選擇了臣子。
僅此而已。
「汝等不要怪賜……他對我的愛戴是誰都比不上的，若我死了，最傷心的人，在墳墓前守孝最久的人，在諸侯間讚譽我的人，一定是他！」
「夫子……我……」子貢三拜稽首，哽咽不已。
孔子寬容地笑了笑：「賜，你是想隨吾等前往曲阜麼？」
子貢擦乾了眼淚，重重地說道：「唯！」
「是奉主君之命，還是你自發前來？」
「是賜自行前來，賜不孝，此行一定要侍奉在夫子身邊。」
他半月前回鄆城與張孟談商量好對策後火速趕往費邑，那可是一處龍潭虎穴，他白衣素冠而入，面臨刀兵而不懼，因為那不值得恐懼。比起夫子那失望卻還勉勵自己的眼神，這世上已經沒有什麼能讓子貢害怕，讓他難以抉擇的了。
相比費邑，季氏和公山不狃火拼正酣的曲阜也是個危險重重的地方，他們就像是兩隻在瓷器店肆里打鬥的野獸，隨時會毀掉整座城池，殃及到入城的夫子……
子貢已經打定了主意，他自問已經不負趙無恤的賞識之恩，卻有負於夫子的敦敦教導。若到了曲阜城下，迎面而來的不是熟悉的面孔而是銳利的箭矢，他會和子路，和公良孺，和其他師兄弟一起，用身軀擋在夫子身前！
這是他欠他的。
孔子笑道：「善哉，從你去晉國開始，已經許久沒為我駕車了。子淵駕車緩慢而溫和，子路駕車暴躁而飛快，子華駕車喜歡炫耀技藝，華而不實，子遲駕車笨拙搖晃。唯獨你，賜，你駕車四平八穩，我只望你日後若有機會宰執一國，也能如此……」