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果然，卻聽曹伯氣急敗壞地說道：「齊侯已經頒布詔令，嚴禁運海鹽入曹國、西魯，這該如何是好！」
子貢也不急，他掃了帛書上的文字一眼，正是齊國行人讓在陶丘的齊國商賈轉交的。上面措辭嚴厲，聲明為了懲戒曹國在戰爭中「助紂為虐」的舉動，決定終止從臨淄運往陶丘、曲阜的食鹽貿易，改在濮陽、新鄭、商丘售賣。此舉直到曹國主動向齊、衛請平，斷絕與晉國、西魯趙無恤的一切關係，歸還強占的濮南各邑為止。
他不得不承認，齊國的威脅很夠分量。
……
子貢也買賣過齊鹽，他知道，當年太公望封於營丘，其地瀉鹵，人民寡少，於是齊太公便勸其女功紡織，極工匠技巧，通魚鹽之利。
人可以不吃魚，不穿齊國織造的衣帛，依靠單調的粟米、野菜，菽豆葉子為生，勉強補充蛋白質，寒冷時則披著粗糙的葛麻衣褐也能維持生命。但唯獨有一樣東西不能或缺，那就是鹽。
那後世看來尋常無比的白色結晶顆粒，卻凝結著性命攸關，邦國興旺！
春秋之時，幾乎每個邦國都將鹽作為一種稀有資源來儲存和使用，不亞於糧食和銅錫。
《尚書·說命下》有云：若做和羹，爾雅鹽梅。早在虞舜夏殷商時，人們已將鹽同酸味、甜味放在一起調製食品，成為非常重要的調味品。因為它比較稀有的，平時在烹飪過程中是不會經常將食鹽直接加入飯菜之中的，以免浪費。周人吃飯時先用肉或蔬菜混以食鹽等調味品醃製做成醬，食肉時再以白肉配放置在銅豆中的醬食用。
貴族都這樣吝嗇，何況庶民？後世的人很少會有類似的經歷，這玩意長時間不吃，輕則渾身無力，重則周身浮腫。強迫小國寡民的民眾走出世居里閭，去都邑市肆上交易的重要原因，很大程度就是為了買鹽。鹽販子大概是中國大地上最早的商賈，夏商周的原始商路，很大程度上就是為了交易鹽而開闢的。
但鹽的產地並不平均，其中以海濱齊國最多，有海就可以海水煮鹽，被稱為「海王」之國。齊國因此而富裕，僅有少量鹽礦的魯國也從那時候起，便落後於齊一頭。
到了齊桓公之世，更是了不得，管夷吾認為：「海王之國，謹正鹽筴。」他建議桓公實行「官山海」的鹽策，從此以後煮鹽賣鹽都由齊國官方來操辦，在邊境設置關隘，幾乎掐死了所有私鹽販賣的渠道。
所以齊國的鹽一路賣到了成周、衛、宋、曹和陳、蔡等地，他們本地並不產鹽，都是靠輸入海鹽過活。魯國出產的鹽只夠供應魯城民眾，多數時候也得仰食齊鹽。
子貢計算過，一個月，成年男子吃鹽近五升半，成年女子近三升半，未成年者近二升半。這是大概數字。鹽一百升為一釜，十釜為一鍾。十口之家就是十人吃鹽，一月至少四十升，百人之邑就是百人吃鹽，一月四百升。
一個人口十萬的小邦得吃四百鍾，像魯國這種人口近百萬的中等邦國則要三四千鍾！這還不包括牲畜和醃製肉類之用的鹽。
齊鹽在國內販賣，一鍾值一百五十錢，在國外販賣，最高時達到過一鍾一千錢！
齊國年產鹽三萬餘鍾，足夠一千萬人食用，幾乎囊括了諸夏邦國的所有需求。鹽的官營貿易讓齊國獲得了數百萬錢的收入，幾乎占了歲收的一半！而且還有點供不應求。
通過賣鹽給其他邦國，賺外國的錢，沒人有抱怨，也沒人躲得過，這就是管子的鹽策，因為手握資源，齊人想加價就加價，想切斷就切斷。齊桓公利用一手鹽資源的大棒，實行輕重之法，將諸侯逼得服服帖帖的。
從此以後，齊國富極海、岱之間，東方諸侯斂袂而往朝焉。
也只有擁有解池之個天然寶地的晉國敢於不鳥齊人。
短短的時間裡，子貢將自己行商多年，對齊鹽的認識梳理了一遍，如今齊國正是以和齊桓公時相似的鹽策來逼壓曹國、西魯就範的。
他合上帛書，淡淡地說道：「齊人此舉是在借重海鹽之利恐嚇曹國，過去也如此做過，但在下臣看來，不足為懼也。」
曹伯卻十分生氣：「不足為懼？你可知道，齊國年產海鹽三萬六千鍾，其中運到陶丘交易的便有一萬鍾，每釜交易收稅二錢，則一鍾就是二十錢，一萬鍾就是二十萬錢（齊刀幣，重約半兩）！曹國市肆一年近十分之二的歲收都來自與此，比你侈靡之所上交的稅還要高兩倍！」
子貢心中瞭然，看來在自己來之前，曹伯是先召見了管理市肆的褚和市掾吏詢問詳情的。
這些數據大抵沒錯，陶丘是中原的一個貨殖都會，所以齊國商賈也會在官方的允許下，運送海鹽來此等待陳、蔡、宋、楚等國商人採買，陶丘市肆則從中收取部分交易稅，這一直是曹國歲收的大頭。如今在齊人的經濟制裁下，曹國很可能會減少十分之二的收入，然後是陶丘鹽價的飆升，以及販鹽商賈流量減少後帶來的一連串的影響，由不得曹伯不心急火燎。
想來此時，提出此策的齊人正暗地裡偷著樂，等看西魯乏鹽的慘象吧。
然而不管那人是誰，他恐怕尚未意識到，他這次遇到的對手，叫做子貢！
他可是所臆無有不中，在歷史上富致千金，結駟千乘，能與諸侯分庭抗禮的儒商始祖端木賜！