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於是駟歂大怒，將鄧析從家中提溜出來，扔到牢獄中。開始派鄭國士師們徹夜翻查《竹刑》，試圖從中尋找出能置他於死地的罪名。
鄧析從獄中的渠道得知後嘆息：「用《竹刑》治我死罪，是想造成我作繭自縛的局面，同時重演周公誅管蔡的那一幕，駟歂方能出一口惡氣，同時給國人一個交代……」
但鄧析不知他們是會當即動手，還是拉去遊街之後，讓虎賁用大斧鉞處決。經過鄉校辯論那一幕，駟歂和七穆想必更樂意讓他悄悄消失，以免在國人面前再次丟臉。假如帶鄧析上街，以他的伶牙俐齒肯定會為自己的無罪辯護，他們不會那麼傻吧？
門栓轉動，牢門「咯」地一聲，猛然掀開。鄧析背靠潮濕的牆壁，他企圖站起來，腿腳卻因長期躺臥在稻草上而麻木，只得彎下腰去，揉搓筋骨，整理儀容，他不能蹣跚著上刑場，他要在斧鉞斬下時依然肅穆。
來者隱隱約約有三人，都點著火把，火光照向臉龐，他舉手遮擋。
「秋後主殺伐，而午時最佳，執政是要我今天死麼？」由於長期未說話，鄧析聲音很嘶啞，只希望駟歂殺他以後，還能繼續用他的竹刑，為法而死，則鄭國之法可立也！
「先生猜錯了，如今子時已過，丑時未到，全城都在熟睡，沒人知道我來了這，也無人追查得到今天發生了何事。」說話人的聲音鄧析似曾相識，卻想不起是在哪兒聽過的。
來人將火炬放回牢房之間牆上的壁台中，讓鄧析能看清他。
「是你？弦氏的伯甫？」
鄧析驚訝，正是鄭國商賈弦氏的一個子弟，上次在侈靡之所露過面，名叫弦伯甫的年輕人。火光下，他一身黑色皂衣，打扮但很不起眼，身後則是兩名神情警惕的輕俠。
「鄧先生受苦了……小子受人相托，前來救先生出去！」
……
牢獄的走廊昏暗，鄧析幾乎被獄卒的身體絆倒——此人四肢張開，躺在冰冷的地板上。
弦伯甫道：「只是睡著了，其他六個人也一樣，有人買通庖廚，往他們的酒里下了藥，劑量沒到致死的地步。」
鄧析嘆息道：「我與弦氏只是泛泛之交，何必如此費周折來救我。」
「先生莫非是忘了，你曾在前執政面前幫我家說過話，你的恩義和教誨，鄭人牢記在心，當今正卿為政剛猛，鄉校可毀，但吾等心中的鄉校卻毀不掉！弦氏從高祖販牛於周時就是義商，父親說過，當年知武子在邲之戰里淪為楚囚，弦氏的先祖打算將其置於大桶中帶出，既謀之，未來得及實行而知武子獲釋。此次先生受難，我既然有能力相助，又怎會坐視不管？」
「城邑關口排查甚密，恐怕是很難逃出去的，事後反而連累了汝等。」
「出城之法也不必擔心，先躲在我家販運用的大木桶中，在宵禁結束後前往洧水河畔，河邊有船，上去以後便安全了。鄭地的商賈和國人感激先生，加上有外國的貴人相助，天下任由先生去得，切勿氣餒！」
……
馬車停在牢獄外的一條小巷裡，弦氏是弦高的後代，主管跨國販運，高大的車夫用一條胳膊把瘦小的鄧析夾住，塞到了大木桶里。這空間對於他來說也太侷促了點，他聞得出來，這曾是裝生漆的桶，雖然洗刷過無數遍，裡邊還充實了些布料讓鄧析禦寒，但依舊刺鼻難聞。
「我若是死了，裝盛我用的棺槨也不過如此……」外面的人釘上桶蓋時，鄧析如此想，接著感覺自己被裝上了車。
接下來是他這輩子最長的旅程，雖然實際花費時間可能還不到半個時辰。車停停走走，然後他被舉了起來，滾滾停停，顛來倒去，大桶每跟什麼東西碰撞一次，他的腦袋就會磕上桶壁一次，生疼！
透過桶板，他聽見外面人聲鼎沸，有馬在身邊嘶叫，在城門處接受檢查是他最緊張的時刻，他甚至感覺到有隻手在木桶上敲了敲。
砰砰砰，桶蓋上傳來的每一下輕敲都能讓鄧析的心臟停跳！
所幸有驚無險，他漸漸聽到了水流的嘩嘩聲，還有河邊縴夫們一起喊出的號子，大概是到洧水的碼頭邊了。又是一段讓他胃裡翻騰的搬動後，一陣陡然的劇震讓桶停了下來，外面有人說話，讓他不要擔憂，同時在拿東西撬，幾下就把桶蓋撬開了。
刺目的光線和清新的空氣一道湧入，鄧析貪婪地吮吸著它們，他試圖站起來，卻連帶大桶整個翻倒。踉踉蹌蹌，終於踩到了實體，周圍依然在搖晃，原來他已經站在船隻的甲板上了，然後一隻手扶住了他，是個眉清目秀的年輕士人，腰間掛著劍，正是它解救鄧析脫離苦海。
「先生受苦了，想要出城別無他法，還望贖罪。」士人說的是標準成周雅音，但鄧析還是聽出了幾分吳越鳩舌的味道。
「敢問君子如何稱呼？」
「小子吳人言偃，字子游。」
「吳人？」
鄧析向開著的船艙窗口看去，側面是一艘接一艘的舟船，正沿著湍急的洧水順流而下，上面多是紋面跣足的吳國人。
他在被囚禁前就聽說今年七八月間，吳國的使節團會在新鄭停留，莫非這次營救是吳國人的意思？但那飯稻羹魚之地，自君王以下，大多斷髮文身，苟利所在，不知禮義。其俗有名不諱，而無姓字，口頭相約為法，是最簡單的「傷人者償，殺人者死」，怎麼會想起來救自己這個刑名之士。