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這一位，可是在晉國和天下的棋盤上活躍了整整六十年的不倒翁啊！
晉國次卿、中軍佐知躒年近六旬，他守禮而緘默地走在范鞅後方數尺，看似低調從容，但樂祁也不敢小覷這位被稱為「知狐」的政客。
老態龍鐘的范鞅似笑非笑地接受四卿和樂祁行禮致意，看似慈祥無害的目光一直在盯著趙鞅看，仿佛前些日子在朝堂和外交場上的明爭暗鬥都已是過眼雲煙，不值一提。
他捋著白色的鬍鬚，對趙鞅說道：「老夫與知伯年歲已大，姍姍來遲，讓諸君久等了。真是羨慕你們的年輕啊，尤其是趙孟，聽說你依然能開弓射虎。你的兒子也有不下父親的勇武，前些日子在綿上獲白鹿，可是讓整個新絳城震動，連老夫都想拜門一觀。」
政爭是政爭，禮節是禮節，趙鞅也不敢托大，他收起了方才和中行寅對峙的剛猛，不卑不亢地應諾道：「范伯若至，鞅自然會掃榻相迎！」
范、知倆人的聯袂而至，似乎在釋放著不一般的政治信號，讓趙鞅有些不安，與他處於同一陣營的韓不信和樂祁也有些驚疑不定。
而正在被知、趙相互爭取，隱隱知曉內情的魏曼多則眼觀鼻鼻觀心，不發一言……
范與中行兩家算是臭味相投，也是鐵桿盟友，中行寅此時恢復了平日的雍容，他走到范鞅身邊致敬行禮，一口一個范伯地叫，態度十分親昵。甚至是往日不太對付的同宗兄長知躒，中行寅也硬著頭皮和他打了聲招呼。
中行、知氏一百年前本是一家，都出自荀氏，不過此時已經出了五服。君子之澤，五世而斬，知躒和中行寅這對遠房兄弟一向話不投機，性格不合，倆家就漸漸生分了。
趙鞅、樂祁來不及多想，因為其餘參加朝會的大夫們也紛紛抵達，眾星捧月般將六卿車駕圍在中間。他們大多已經各自投靠了六卿，所以迅速聚成了六堆，涇渭分明。只有寥寥幾名由師曠培養出的史官和樂師卓爾不群，自視高潔，不與六卿合流。
「咚咚咚！」
六卿在各懷心思地寒暄了幾句後，卻聽到一陣沉重渾厚的聲音劃破了黎明的靜謐。
虒祁宮的鐘樓處傳來的銅鐘的巨大聲響，一聲接一聲，一共七七四十九響。
周禮規定，天子之鐘九九八十一聲，諸侯之鐘七七四十九聲，唯獨曾經攝政稱王的周公旦封地魯國，被特別授予了天子禮樂的規格，也能敲出八十一響。
伴隨著鐘聲，漆成朱紅色的厚重宮門也終於緩緩開啟。
冬至大朝會，正式宣告開始！
第54章 冬至（三）
六卿整理儀容，各懷心思地上了車，朝宮內緩緩駛去，他們被晉侯特許能乘車進入，樂祁作為宋公使節，也有這特權，大夫們則要跟在車後緩緩步行。
直到這時，樂祁這才看清了這座舉世無雙的宮殿內部真正的模樣。
只見整座宮殿是坐北朝南的走向，前朝後寢，青石板鋪就的寬闊大道直達正殿。
正面，石基和夯土壘成的高台不加修飾地立在那裡，憑空添了許多肅殺和雄壯，那是晉悼公時代建造的，充滿昂揚的男性色彩，如同跳著萬舞的武者。
而大道兩側既有空間宏大的「高堂」，又有曲折相連的「曲屋」，既有進深幽遠的「邃宇」，也有小巧精緻的「南房」，皆高檐飛角。捲雲紋和獸面紋的瓦當，上有陶、石雕塑的瑞獸。
高樓之間有廊橋相連，飛檐畫棟如同彩練一般將一座座台閣綁在一起，這些大多是晉平公時代新修的建築，華麗而陰柔，像是鄭衛女子的艷舞。
樂祁聽說，在晉平公八年春季，大興土木修建虒祁宮時，在晉國的魏榆這個地方，有塊石頭竟然開口說話了，一時間傳為奇談。
晉平公聽說後，向盲眼樂師，太傅師曠詢問說：「石頭為什麼能說話？」
師曠回答說：「石頭本身不能說話，《詩》曰，哀哉不能言，匪舌是出，唯躬是瘁。哿矣能言，巧言如流，俾躬處休。你修建的宮室高大奢侈，還違背了農時，百姓的財力用盡，怨恨誹謗直達於天，於是就有異物出現，石頭說話，有什麼好奇怪的？」
而賢大夫叔向也預言：這座宮殿落成之日，就是諸侯眾叛親離之時，國君也必有災殃。
樂祁現在親眼所見，才知道難怪師曠、叔向等人曾多次批判平公加築虒祁宮的行為，因為這座宮殿的霸主氣質已經喪失殆盡，反倒被濮上的靡靡之音束縛了手腳。
樂祁近日來在晉國的見聞，外面是庶民罷敝，而官府宮室日益滋侈，道路上野民氓隸的餓殍相望，而晉公室卻越發貪婪壓榨。最後以至於「民聞公命，如逃寇讎」，六卿乘機收買人心，晉侯便大權旁落了。
六卿和在宮殿下停車落步，開始在穿皮弁服，執玉圭的禮官引領下，依位次登階。樂祁只見巍峨的大殿由銅基和巨柱支撐，中間陳列著車駕兵衛及各色旗幟、儀物。
殿外，有晉國黑衣宮衛數十人直立守護，他們一個個燕頷虎頭，魁梧雄健。椎髻戴冠，穿披精美皮甲，手持雀弁，執惠，立於畢門之內；又有十餘人綦弁，執戈上刃，夾於兩階。
看上去十分威武，但樂祁早已從趙鞅口中得知，在這虒祁宮內，甚至有不少衛士是晉侯管六卿臨時借了撐場面的，其實都是私家屬兵……數十年前，晉叔向就說晉國「戎馬不駕，卿無軍行，公乘無人，卒列無長」，誠非虛言。