第一章 且慢
程嬌娘是從夢中驚醒的。
她已經很久不做夢了，一閉眼人事不知再睜眼就醒來了。
或許是因為她不知自己是誰，所以連夢也不知道如何做了吧。
她站在一片黑暗中，似乎無處可去無路可逃，四周越來越炙熱，鋪天蓋地的大火。
她就這樣驚醒過來。
奇怪的是，沒有害怕，只有滿心的淒涼。
程嬌娘伸手放在心口，冰涼冰涼的幾乎要停止了跳動。
那樣的大火無路可逃，死亡是不可避免的，所以連害怕已經沒必要了，只剩下淒涼了嗎？
那也不應該是淒涼啊。
就好像心被挖去，再次閃過這一幕，她的心跳真的停止了一下。
「娘子？」
幕簾外傳來女子低聲的詢問，緊接著被拉開，一個十六七歲雙眉彎彎如月，不語自帶笑的婢女。
程嬌娘恢復心跳，如常神情。
「娘子，做噩夢了嗎？」婢女跪坐過來，柔聲問道。
室內晨光暗暗，程嬌娘看了眼外邊，東方還未亮。
「無妨。」她說道，「半芹，我要起來了。」
婢女應聲是，自去捲起幕簾，這邊程嬌娘自己進淨房。
婢女這邊挑亮屋子裡的燈，又在小磚爐上溫熱一杯水，做好這一切不由看向淨房。
當初那個丫頭囑咐過自己，說這個娘子，因為身有疾行動不便，要仔細的伺候，沒想到自來了這幾天，穿衣洗漱梳頭甚至做飯都沒讓她來做，全由那娘子一個人來。
這哪裡像身有疾，除了不愛說話外。
哦，不過到有一點那個丫頭說的沒錯，這個娘子，愛給婢女起名字叫半芹。
她是先到了程家的，然後跟著一個姓孫的道姑來到這裡，那個姓孫的道姑她後來也知道了，就是山下玄妙觀的觀主，跟程家的關係很好。
程家的這個娘子養在太平宮，多由玄妙觀的道姑們照顧。
自己跟著孫觀主來到這娘子面前，這娘子打量自己一刻，說的第一句話就是你有名字嗎？
但凡是人，富貴的有精挑細選的名字，低賤的有簡單的代稱，怎麼會沒有名字呢。
這個娘子果然身有疾問出這等傻話。
婢女事先已經得到囑咐知道怎麼應對。
「奴婢原本是有名字的，但是那是娘子不知道的名字，所以，奴婢也算是沒名字。」她說道。
眼前這個看上去有些木木的娘子便嘴角彎了彎。
「那我給你起個名字，叫，半芹，如何？」她問道。
淨房的門打開了，打斷了婢女走神，她忙起身從衣架上拿下厚緞外衣給程嬌娘披上。
程嬌娘坐下來，接過婢女遞來的水，慢慢的喝了半杯。
「娘子，要讀書，還是聽書？」婢女問道，從一旁的拿起一本書。
「聽。」程嬌娘說道，一面依著憑几坐好。
「是。」婢女說道，跪坐好，對著燈翻開書頁。
「……油錢每斤不過一百會，巷陌爪札，歡門掛燈，南至龍山，北至北新橋，四十里燈光不絕。城內外有百萬人家，前街後巷，僻巷亦然，掛燈或用玉柵，或用羅帛，或紙燈，或裝故事，你我相賽……」（注1）
輕柔的女聲在室內響起，程嬌娘依著憑几，一面認真聽，一面手指在桌面上寫畫。
「慢一些。」她偶爾出聲打斷婢女。
婢女調整語速，二人繼續如此，一直到東方發亮。
這一頁已經反覆讀了七八遍。
程嬌娘沖婢女點點頭。
「好了，可以了。」她說道，坐正身子，揉了揉右手。
手指上已經磨的發紅，也許用不了多久，就會磨出一層薄繭。
「娘子，要梳頭嗎？」婢女看到程嬌娘拿起一旁的梳子，忙過來問道，「我來吧。」
程嬌娘已經自己慢慢的梳頭。
「不用。」她說道。
娘子說什麼就是什麼，你聽就是了，莫要多詢問。
婢女想到先前那個丫頭的囑咐，如果單是那個丫頭囑咐也就罷了，老太爺也是如此囑咐。
這個娘子，你由她去，愛如何便如何。
老太爺如此看重這個娘子，不僅僅是可憐吧。
婢女站住腳，看著坐在屏風前的女子動作緩慢的梳頭，她的頭髮養的很好，濃黑如墨，從來不扎髮鬢，鬆散垂下，坐下時鋪在地上，如同錦緞。
屋子的擺設簡單，這娘子活動的地方也就淨房臥榻和憑几三個，基本上不用收拾，書也只有一本，已經擺好了，刷過水杯，將小磚爐滅了火，婢女就坐在原地，不知道該做什麼好了。
「原本有兩個丫頭，不過，八字不好，對娘子的養病不好，所以都送回來了。」
在程家遇到那個孫觀主的時候，她這樣跟自己說。
被一個道姑批命八字不好，這兩個丫頭以後是沒人敢用了。
婢女出自張家，讀過書識的字，知道這世上輕飄飄的話也能堪比殺人的刀。
這兩個丫頭是哪裡得罪這個道姑了？
不過這些都跟她無關的，她所要擔憂的是一個有病的娘子，獨養在外，只有自己一個丫頭伺候，那豈不是要忙死累死？
沒想到卻是閒的發慌。
好像除了讀書她就一點用也沒有了。
程嬌娘很快梳完頭，站起身來。
「娘子，讓我來做飯吧。」婢女忙說道。
程嬌娘看她彎了彎嘴角。
「我來吧。」她說道。
婢女一臉無奈忐忑的跟過去幾步，牢記著囑咐也不敢強行詢問阻攔，直到那走到門口的娘子又說一句話，徹底擊碎她作為婢女的自尊心。
「哦，你，想吃什麼？」她問道。
「娘子。」婢女急走幾步，「這些事是婢子該做的，你這樣，讓我如何自處啊，婢子什麼都不做，豈不是廢物一個？」
程嬌娘停下腳。
「是啊。」她似是略一思索，微微一笑，「做廢物的感覺是很不好，那好吧，你來吧。」
婢女鬆口氣，有一種感激涕零的衝動，終於能夠做事了，真是幸福啊。
天光大亮，七八騎擁著兩輛馬車出現在江州城門外。
城門口早有兩三個男人女人翹首以盼，再看到這群人時，歡喜不已。
「曹管事。」他們急忙忙的迎過來。
為首的馬上一個中年男人勒住馬。
「你們來了。」他說道，一面回頭看身旁的男人，「四老爺，這是我們家在程家的陪房管事們。」
這是陳紹的兄弟，陳家四爺，陳紹不能親自前來，為表示鄭重，由其弟親身前來為父請醫。
陳四爺點點頭，帶著幾分焦急向城中張望。
「那我們快去程家吧。」他說道，一面回頭看隨從，「禮物都準備好了吧？」
隨從們齊聲應是。
「且慢。」曹管事忙攔住他說道。
陳四爺皺眉。
「曹管事，真慢不得了，李太醫說只能堅持二個月了，我們路上來回就要一個多月的，要是萬一再遇上什麼意外…」他急聲說道。
「我知道我知道。」曹管事忙說道，一面安撫他，一面看向那幾個男人女人，「知道娘子所在嗎？」
幾個男人女人面面相覷，他們今天早上突然接到小廝跑來說家裡來人了，以為是家裡嫌棄他們辦事不利趕來相助了，所以急匆匆的過來了，沒想到開口問的是娘子。
哪個娘子？
注1：摘自《西湖老人繁盛錄》RS