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又問：“你們究竟要玩兒到什麼時候。我等會子還有正經事兒要辦呢！”
賴瑾笑眯眯問道：“璉二哥哥能有什么正經事兒，說來給我聽聽。興許我還能幫得上忙。”
賴瑾不過是隨口一說，只當賈璉是想哄著他們下船，然後自己好風流快活。所以頗為耍賴的不下船。那賈璉原本也是想著將人哄下去他日再做理論，敷衍的話剛要出口，不知怎地心中一動，鬼使神差的湊了過來，貼著賴瑾的耳朵悄聲說道：“好叫弟弟知道。我在揚州這幾日，認識了一個倒賣私鹽的人。他說他手上有些鹽貨，可是現下官府抓得緊，他也脫不了手。因知道我和林姑老爺以及你父親有些淵源，便想著將這鹽貨賤賣給我。大家兩相便宜。瑾弟弟覺得如何？”
賴瑾聞言，心中一跳，下意識看了沈軒一眼。果然，耳聰目明的沈軒也隱隱聽到了賈璉的話，一雙劍眉慢慢蹙起。
兩人不約而同的想起了當日林如海中毒一事。
那林如海原本就是巡鹽御史，管的就是鹽道上的事兒。後來賴尚榮身負皇命來到揚州協助林如海。賴瑾雖然不知賴尚榮的任務究竟是什麼，可是這幾個月的摸索打量，恐怕和肅清揚州官場義忠親王老千歲的勢力一事大有瓜葛。如今沒消停幾個月，竟然又有人打著賣私鹽的名義找到了賈璉頭上。賴瑾心中覺得不妥，隱隱嗅到了一絲陰謀的味道。
沈軒大手一揮，衝著船上的歌姬們吩咐道：“我們幾個有要事相商，你們先下去罷。”
幾位歌姬聞言，立刻停下動作，起身離開。
賴瑾沖賈璉說道：“我記得璉二哥哥身上也捐了官職罷？”
賈璉無所謂的擺了擺手，說道：“不過是個虛職罷了，沒什麼好提的。”
賴瑾笑道：“璉二哥哥身為七尺鬚眉，難道就甘心淪為府上的管事之流，跟在眾人身後吃殘羹剩飯，就不想自己做一番大事業嗎？”
賈璉聞言，心中一動，若有所思的打量賴瑾半日，開口說道：“瑾弟弟到底想說什麼？”
他向來知道賴瑾心思早熟，並不像他外表那般驕矜，因此聽賴瑾一問，心中不免有了計較。
賴瑾笑道：“如今林姑老爺和我父親都兼著鹽道的差使。正所謂一山不能容二虎，這官鹽和私鹽的關係也是你死我活，你多我少。璉二哥哥與其貪圖小利與私鹽聯手，為何不順水推舟，幫助林姑老爺和我父親做點事情。如果林姑老爺和我父親因此立功，璉二哥哥和我們都是一家人，屆時林姑老爺和我父親豈會虧待了璉二哥哥？”
賈璉眼珠子咕嚕嚕直轉，沉吟半日，開口說道：“那你想讓我怎麼做？”
賴瑾輕笑，“我和那位賣私鹽的不曾見過，也不曾認識。自然不曉得他想做什麼。可是璉二哥哥這樣聰明的一個人，又豈會不曉得當中貓膩？”
賈璉緊鎖眉頭，沉吟不語。
賴瑾繼續說道：“如今林姑老爺和我父親身負聖命，聯手整治江南官場。屆時自然會有一批官員不幸落馬。這是神仙打架凡人遭殃的事情，原本與你我無關。只是這位子空出來了，自然也須得人去補充才是。你去也是去，他去也是去。倘或是自己家人能補了這空缺，這才是真的兩相得宜，再好不過了。”
說著，見賈璉很是動心，不免最後引誘道：“這江南官場，這鹽道一脈，自古以來可就是肥缺啊！哪怕在揚州地面做個正七品的知縣，也強過在京都任個從五品的虛職。這等好的空缺，尋常人等就是花錢疏通也是買不到的。要不是身後背景太強大，或者因緣際會建了什麼功勞，由人舉薦，這等子好事兒，憑空可掉不下來。”
賈璉死死握住雙拳，雙眼閃爍不已。自己思量權衡了半日，咬牙說道：“瑾弟弟是個最聰明不過的人，你自然曉得哥哥魯鈍，這件事情，還得由你給哥哥指路。”
賴瑾得意的勾了勾嘴角，挑眉看了沈軒一眼。這才壓低聲音說道：“我人小經驗淺薄，目下也沒什麼法子。只是覺得那賣私鹽的人既然能找到璉二哥哥的頭上，必有一番不可訴之於口的緣故。他為人固然是聰明狡猾，璉二哥哥也不是好相與的。如此他抱著不可說的目的接近璉二哥哥，璉二哥哥倘或別有目的心存試探，恐怕會引起他的警惕，反而打糙驚蛇。莫不如璉二哥哥就如同原先一般，自己怎麼想的就先怎麼做。等這件事情完了，您回到林家宅院的時候尋個恰當時機同林姑老爺和我父親說了。想必他們二位自然是有辦法的。”
說穿了，就是叫賈璉虛與委蛇先答應下來，然後再找林如海和賴尚榮商量。
賈璉忖度半日，點頭說道：“我明白了。我和這個人約定的時間也快到了，你們沒事兒就先回去罷。畢竟你們的身份太過敏感，留在這裡恐怕那人更會懷疑。”
賴瑾贊同的應了一聲，又將那群歌姬喚了進來，當著眾人的面索取了賈璉一些銀錢，這才嘻嘻笑道：“既然璉二哥哥破費了這麼多，我也不好意思多話。那就祝璉二哥哥玩兒的開心，我們這便走了。”
賈璉故作無奈的將人送上岸，一直看到兩人在夜色中完全消失了背影，這才駕著畫舫回了湖中心。
少頃，一架更為瑰麗堂皇的畫舫朝賈璉的畫舫駛了過來。從那畫舫中走出兩個身材魁梧，衣著富貴的中年男子。男子上了賈璉的畫舫，拱手笑道：“在下等來遲一步，璉二爺可是等得心焦了？”
賈璉故意莞爾一笑，搖頭說道：“得虧你們兩個來的遲了一些。適才我那兄弟賴瑾——也就是目下鹽運使司運通賴尚榮的嫡長子，跟著他兄弟過來了。敲詐了我好一通，我才將這兩位小爺給打發走了。二位兄弟若是適才過來與他們碰上了，恐怕又生事故。這會子過來卻是再好不過的。”
那兩名男子聞言，相互對視了一眼。其實他們原也早就到了，只是親眼看著賴瑾和沈軒兩個進了賈璉的畫舫，又呆了好一會子方才過來，心下狐疑，才有這麼一問。
如今聽見賴瑾的回答理直氣壯並未有隱瞞之處，心中略略放心。
只是他們依舊擔心賈璉會與林如海等人結成一氣，反而壞了他們的大計。不免開口試探道：“其實以璉二爺與林大人和賴大人的關係，又豈會同我們這些賣私鹽的混在一塊兒，沒來由降低了你老人家的身份。”
賈璉聞言，不屑的啐了一口，揚聲說道：“我是把他們當做正經親戚的，只是人家未必把我放在眼裡。我在揚州呆了這幾個月，對他們未嘗不是畢恭畢敬，巴結討好。你們瞧見我又多得了多少好處？我現在算是看明白了，往日裡大家口上說的如何親近，真正到了利益關頭，誰也不會想著你的。”
那兩個男子聞言，相互對視一眼，心照不宣的點了點頭。
賈璉猶自氣不平的張羅道：“不提這些個糟心的事兒。來，咱們喝酒吃菜……”
且說這廂賴瑾和沈軒上了岸。賴瑾本想立刻歸家將賈璉的事情說給林如海和自己的父親。豈料剛剛往前走了幾步，雙手便被沈軒緊緊握住。沈軒裝作不經意的指著揚州城內秦樓楚館那一帶笑道：“左右無聊，我們去那邊瞧瞧。”
然後壓低嗓音向賴瑾耳語道：“有人跟著我們。”
賴瑾心下一緊。立刻確定這事情果有陰謀，當下定了定心神。衝著沈軒笑道：“適才在畫舫也看過了，沒什麼稀奇的。莫不如我們去夜市上瞧瞧，恐怕比去秦樓楚館還要有意思些。”
沈軒頷首應道：“隨你。”
於是兩人不緊不慢的走向了揚州夜市。在夜市逛了能有一個多時辰，這才施施然的轉回家中。那後頭跟著的幾人見賴瑾和沈軒兩個並無異樣之色，遂回去稟報。那背後之人幾下衡量一番，覺得賈璉應該沒有把與自己結交之事透露給賴瑾知道，遂也慢慢放下心防。
而這廂賴瑾並沈軒回了林家大宅，立刻向林如海與自己父親稟報了之前偶遇賈璉之事。果然如兩人所料，林如海和賴尚榮也立刻想到了之前中毒之事。只是賴瑾所獲信息實在太少，並不足以供林如海兩人推算出背後主使。幾人商議半日，最後也只得等到賈璉回來再一問究竟。
只是這一個晚上，賈璉終久沒有回來。眾人迷迷糊糊地等了一宿，賈璉卻是在次日上午的時候滿身酒氣的走了回來。彼時林如海和賴尚榮兩人為避免打糙驚蛇，已經照常去衙門上班了。
家中無人，賴瑾只好尾隨著賈璉進了他的院子，開口問道：“怎地這個時辰才回來？”
賈璉有些難受的喝了口茶，擺手笑道：“生意場上談事情，自然要隨和肯鬧一些才是。他們都說要好好玩一場，我又能如何？”
賴瑾搖了搖頭，開口追問道：“那你摸清他們的底細了嗎？”
賈璉隨意將自己身上的外衣脫下扔在一旁的衣架子上，稍加洗漱便回身倒在床上，閉眼說道：“我生怕喝醉了酒胡沁，這一晚上提心弔膽的警醒著，連摟著姑娘的時候都沒敢放狠了睡。你容我眯一會子，左右林姑老爺兩人從衙門回來也得問我，你們不妨也等到那時候再聽個詳細。”
賴瑾一想，覺得賈璉這話也對。又見這麼一會子說話的功夫，賈璉已經鼾聲如雷，睡死過去。想來昨兒晚上也警惕的很辛苦。只得拉著沈軒出來，也回去補覺了。
這一覺便一直睡到夕陽西下，直到林府的丫鬟來叫他們去吃晚飯，賴瑾這才扎掙著醒了過來。
盥洗已畢，賴瑾起身去了廳堂。彼時林如海、賴尚榮、沈軒、賈璉、薛蟠等都在席上坐著。因有外男在，黛玉並不曾出來吃飯，只是由小丫鬟將飯菜端回繡房中食用。賴瑾上前給長輩和各位兄弟們見禮，得到應允後，方才坐下。
食不言，寢不語。吃過飯後，眾人齊聚林家書房，果見林如海開口問道：“賢侄昨夜究竟見了什麼人，可有什麼收穫？”
賈璉整理一番思緒，開口說道：“那兩人自稱是漕幫大當家和二當家，因最近生意越發不好做，所以想另尋一些出路。只因打聽到我的身家背景，又知道我與林姑父和賴伯父的關係，方才與我結交。不過我觀其言語神色，恐怕這件事情他也不是最後能做主的。不過是背後那人推出來與我們先行接觸罷了。”
林如海和賴尚榮兩人對視一眼，只覺得和他們推測的相差無幾。賴尚榮沉聲說道：“我記得當年義忠親王老千歲還是太子的時候，這江南官場有泰半人脈都是他的門下。其中便有一條傳聞，說前太子已經拉攏了當地販賣私鹽最大的勢力漕幫，一面以官鹽謀取政績，一面販賣私鹽謀取暴利以籠絡其他官員。不知這傳聞是否屬實？”