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趙頊年少御極，胸懷大志，眼見這般國民殷盛，心中大悅，因向群臣降諭：“如此美景良辰，豈可無詩？眾卿須吐胸中錦繡，各各做詩填詞呈來。”
宋朝重文而輕武，歷代宋主莫不喜吟風弄月；為臣者非飽學才子不能進身，流於後世，方有紅杏尚書、白衣卿相等逸事。每慶典應制賦詩，眾文官無不挖空心思，筆下生花，力求一個新聲占魁。此時聽官家頒下諭旨，眾臣僚便低頭沉思起來。
不一刻，辭章陸續御呈，趙頊看時，俱是些“鰲山排萬盞華燈，鳳輦降三山瓊島”、“雙雙隨繡帶香球，縷縷拂華旙翠幕”，又甚麼“一曲昇平人盡樂，君王又進紫霞杯”，雖做得好花團錦簇文字，終是早聽過千百遍的陳詞濫調，當真毫無新趣，遂抬頭四顧，問道，“怎不見傅愛卿的進來？”
一位青年官員應聲排眾而出。只見他二十□□的年紀，目若朗星，頭戴蹼□□翅烏紗，身著六品緋紅官服，腰佩銀魚，手執象牙笏，好一個威儀棣棣雅致翩翩，正是那姑蘇城、燕子塢中的慕容復。
趙頊見他在丹陛前行過了禮，便笑道：“傅卿素日才思敏捷，遠勝眾人，今夜如何不見賦詩？”
慕容復道：“萬歲聖明！自萬歲登極，四海昇平，去歲更喜年豐米賤輒無邊事。臣自忖非新聲無以為賀，故而遲誤。”
趙頊喜道：“既如此，愛卿必是有了，且呈上來。”
慕容復領旨立於庭中，月華清輝灑落他衣衫襟袖，真若玉樹臨風，但聽徐徐吟道：“暖律破寒威，春回宮柳。晴景初曦上元候。禁城煙火，移下一天星斗。素娥凝碧漢，明如晝。繡轂電轉，錦韉飛驟。九踏笙歌按新奏。勝遊方凝，忽聽曉鍾銀漏。兩兩歸去也，應回首。”
這一闋《感皇恩》，不著一字奉聖，偏又處處都是恩承天威之意。趙頊聽了方才喜上心來，頷首笑道：“眾卿詩賦，以傅愛卿為第一。”又嚮慕容復道：“愛卿再作一小令，何如？”
慕容復略一沉吟，又念道：“華燈燦爛，繁綺競逐，盈盈金盤潤清露。追霄鼓，鬧爆竹。觀者如山人如堵。玉梢銀花，彩練當空舞。一年三百六十五，喜，也何如？樂，也何如？
“普天同慶，萬眾歡騰，眉舒笑從雙臉生。魚龍舞，人cháo涌，金吾不禁恣歡欣。檀板金樽，千家扶醉人。酒筵歌管笑春風。喜，也融融！樂，也融融！”
趙頊龍顏大悅，擊節稱許，令樂工依律盍制新聲。一時間奏動御樂，簫鼓喧闐，歌姬們宛轉嬌喉，齊聲唱道：“萬眾歡騰，眉舒笑從雙臉生……魚龍舞，人cháo涌，金吾不禁恣歡欣……喜樂也融融……”趙頊聽得笑逐顏開，召慕容復近前共坐，握住他的手笑道：“愛卿新韻妙律，正應我□□煌煌氣象。”遂下旨賜他玉笏、金魚、如意等物。慕容複目光自群臣面上飛快飄過，眸中光芒一斂，躬身拜領。
那宣德樓上下光華耀眼，香菸馥郁，直如天上廣寒宮闕。樓上所設的小鰲山，燈光燦爛；樓下施呈百戲，供奉御覽。更兼新曲譜慶太平，聲聲如黃鶯出谷、辱燕初啼，與絲竹鼓點相扣，引得御街上千萬等候一睹天顏的民眾一起舉頭觀望。這一日官家例有明旨，許萬目仰觀，金吾衛不得攔阻。欣悅中官家下一道聖諭：今年皇家買市，一應士民樂舞，南行至昇陽宮則賞酒燭，北行至春風樓則賞元宵節物，在宣德樓前賜贈銀錢。
內監領了旨意，將制錢漫天從樓上撒下去，一時金聲四散、如下錢雨，民眾一頭爭相拾取，一頭山呼萬歲，真是人山人海，擠得連fèng地都沒有了。
天子又賜出辱糖圓子、水晶膾、蜜煎、烏膩糖、春繭等上元節食與群臣共享，端坐下眺，開懷大笑。
慕容復隨眾低頭看去，這時人海涌動之中，本來人人都是衣錦著緞、簪花披翠，喜笑顏開；忽然目光所觸，見著了一條魁梧壯碩的漢子，人群中平地高出了一頭，衣衫敝舊，身背雙刀，頭上斗笠氈帽壓得極低，看不清臉面，也不見他抬頭觀燈，只是逆著人cháo，一路漸行漸遠。
慕容復驟然間心跳漏了一拍，手上不覺一抖，捧在掌中的一碗元宵甜湯點點都濺落在了衣袍之上。
趙頊回頭看時，只見他臉色蒼白，唇上一點血色也無，吃了一驚，忙問道：“愛卿，可是身子不適？”
慕容復連忙起身行禮，垂首道：“微臣失儀，萬歲恕罪！”
趙頊只道他是為了污染朝服驚慌，寬心笑道：“卿家不必如此。今日上元佳節普天同慶，何必拘於小節？”慕容復心中饒是無數言語，豈可對天子道？亦惟有諾諾而已。
正說話間，忽然漫空一陣巨響，爆出一天浮麗華光，原來是汴梁城中的貴族大戶夸顯豪富，競放焰火。那彩火照得滿天似嵌上異寶萬千，恰是：一聲霹靂火城開，萬象空中爭湧現。 忽成華樹忽樓台，忽作城垣忽宮殿。 忽如士女共游嬉，忽若魚龍爭曼衍。 忽然砰訇殷山谷，伏兵四起相攻戰。 忽然一騎冒火入，亂掣長虹走飛電。 炮車下震地軸搖，星球上she天頂穿。
趙頊已不由當先鼓掌叫好，一時汴京城中君民同樂，歡聲雷動。
獨有慕容復極目四顧，往人海深處尋找，卻哪裡還有那人的影蹤。方才，莫不是一場幻夢？
一天月色如水，萬點浮燈若夢，耳邊樂聲，歌聲，歡呼聲漸次隱去，他心中那百般機巧萬般計謀，一時竟都已惘然。
正是：
殘雪尚留痕，煙花照景深。
上元乘月日，幾處賞燈人。
且滿一杯酒，但歌四海春。
故人知我意，應作久沉吟。
第3章 中秋
昔年八月十五夜，曲江池畔杏園邊。
今年八月十五夜，湓浦沙頭水館前。
西北望鄉何處是，東南見月幾回圓。
昨風一吹無人會，今夜清光似往年。
—— 唐，白居易
慕容復自遼國返回，又遇丁春秋遊坦之等事擾攘，與鄧百川等家臣再起程取道姑蘇，已是秋半時節。但見蘇州城內外粉飾一新，處處張燈結彩，黃花飄香。酒肆沽售新釀，家家趕製細巧糕餅，準備過節。來往婦人女子莫不衣飾鮮艷，珠翠溢目，孩童各各手提燈籠，在街道上追逐嬉鬧不休。慕容復因北上策反蕭峰不成，反耽擱了許多時日，心下煩悶，諸般風情景致亦無心細看，只低頭匆匆趕路。
返抵燕子塢，家中諸人早等候多時，見他回來，皆不勝歡喜。阿碧笑盈盈的打點宴席接風，又著人安排車駕酒食，預備出門。
慕容復看她忙進忙出，皺眉道：“這卻是為何來？”
阿碧奇道，“公子爺在外頭辛苦得來，可忘了麼？今兒原是中秋節，往年都是去啊去在餘杭觀江cháo哉！”
慕容復不覺苦笑，“我竟混忘了。憑你張羅就是。”
到得餘杭，已過了午牌光景。莊上早遣人包下臨江一處潔淨雅致的高樓，備下絲竹彈唱伺候著，石榴葡萄柑橘甜瓜並蓮藕菱角荸薺等時新果品一應俱全。