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宋氏今日心情不錯。孟如禮一死，某些另她擔憂的往事也就跟著一併塵封了。用了飯正哄著六歲的小女兒玩，只見喬兒扶著吳憐月來了，看吳憐月紅腫的眼應是從喬兒那裡知道了孟如禮沒了的事。
宋氏藏不住眉間眼角的笑意，嘴角咧到了耳朵根。當著女兒和下人的面她倒想遮掩一下，不要表現得太冷血無情。可心中的欣喜實在是掩飾不住，都盼了整整十年了，終於如願的她已經很用力地克制著不讓自己笑出聲了。
讓房中丫頭把女兒帶出去後宋氏終於忍不住掩嘴輕笑了出來。
吳憐月此刻恨不能上前殺了宋氏，可惜寄人籬下一時之間不得不服軟。“請夫人准許憐月回家安葬母親。”她被喬兒扶著給宋氏跪下了，低頭緊咬著唇，因雙腿不支，撐著地面的兩隻小手牢牢攥成拳頭。
“放心，我已差人把你母親葬了。”河葬也算葬嘛，蓮葉為篷魚蝦為伴，想想還挺詩意。這麼一想宋氏又有些後悔了，後悔對孟如禮太好。
“母親剛過世，未停靈，未請僧道誦經送靈你便把她葬了?”甚至未讓她趕回家見母親最後一面。吳憐月暗發著狠，她沒想到宋氏能陰毒到這種地步，她甚至懷疑，自己剛離開母親便過世與宋氏不無干係。
“寒門小戶出殯哪有那麼多規矩。”宋氏不耐煩地打斷吳憐月。
喬兒上前要扶。宋氏怒斥道：“她自己沒手沒腳嗎?用得著你扶?”見吳憐月掙扎半天實在起不來，只得道：“行了行了。送她回去吧!在這兒礙眼得很。不過別怪我沒提醒你，你要膽敢晦里晦氣地在歸雨院偷摸燒錢紙，就等著領罰吧!”
歸雨院裡，紅兒綠兒去用飯還未回來。喬兒扶憐月去床上躺著後安慰了幾句，見她膝間竟有淡淡的血跡便道：“姑娘先歇著，我去取藥給您敷上。”
“我母親當真對您家有恩?”
喬兒點頭。
“夫人不許我出去。煩姐姐幫我給故人帶個信，讓他去孟家老宅給母親燒些錢紙，送送行。”
喬兒依憐月所囑，拿來筆墨。憐月寫了幾句囑託之言，最後在信尾畫了只從籠中展翅飛出的黑色鴿子。這是母親告訴她的，讓故人將護身符公開的訊號。她現在無心用護身符自保，只想拉著吳宋兩家給母親陪葬!
十幾年前，先帝還在位時。吳天明曾勾結過宋閣老試圖廢太子，立先帝第五子忠王為儲君，二人的往來書信都是閱後即焚，只有一封無意間落入了孟如禮手裡。孟如禮和離後將信存在了孟老爺子的一位故友家中，正因為宋氏差人來白槐胡同無數次，一直未能尋到信件，才不敢惹急孟如禮。
當今聖上對於前朝舊臣本就心存芥蒂，若知道有人暗中反過他，寧肯錯殺也不會放過，況且書信可是鐵證。
母親去了。父親又是那麼個人。繼續在吳家呆下去也是死路一條，吳憐月什麼也不怕了!
喬兒接了信立馬差人送了出去，順道找府里的郎中取了藥，回歸雨院給吳憐月敷藥時，憐月低聲問道：“喬兒姐姐，你是吳家的家生子麼?”
喬兒笑道：“不是。不過謀份差事貼補家裡。”
“那姐姐便早些辭了這工吧!”
若非她腿腳不便，也會趁早離開這即將傾頹的吳家大院。
***
“我讓你教她規矩，不是給你機會泄私憤。孟氏既去了，你還不肯善待月兒麼?”吳天明因公事出門一趟，回來後便得知孟氏病故了，女兒憐月被宋氏折磨得半死不活。
宋氏這些年在吳天明面前頤指氣使慣了，哪裡受得住這頓吼，跳起來指著吳天明道：“你敢這麼跟我說話?”
“有什麼不敢的?你以為你背後的宋家還是以前的宋家?況這些年你爹有提攜過我半分?銀子倒是從我這兒撈去不少。”吳天明也豁了出去，娶了宋氏本是指著借宋閣老升到京里去，誰知半點好處不曾有，家中反倒多了個惡婦。他的親閨女他可以打罵，宋氏卻沒那個資格。他把女兒接回家是待嫁的，不是等死的。
他執意接回長女是有私心的。這憐月酷肖她的母親孟如禮，孟如禮年輕時也是艷絕興州府的美人一個，而憐月比她娘又更勝幾分。他攀附宋家成了竹籃打水一場空，便想著借女兒的親事再搏一把。
可這宋氏倒好，竟趁他不在把女兒折磨成那樣。宋氏不止是在傷害他的親生女兒，更是在毀他的仕途。
“好啊吳天明，好一個過河拆橋。”宋氏冷笑。嫁入吳家前她娘親宋夫人曾經勸過她，說吳天明與髮妻和離的時機太巧合，這種為了攀升什麼都做得出來的男人是靠不住的。當時她年紀輕，看中吳天明生得俊朗又有幾分才學，甚至連“休妻”那事，也看作是吳天明對她的誠意與承諾。
吳天明憤然道：“過河?我連皇城的邊兒都沒摸著，談什麼過河?你要在吳家安分些便還做你的知府夫人，若還有意針對我的兒女們，你便滾回宋家吧!”
吳憐月覺得有些奇怪，連著好幾日無人擾她。紅綠二人按時按點給她送吃食，旁的時候也在隔壁間候著，隨喚隨到。一問紅兒才知是父親吩咐過了。
只是眼下的吳憐月已經不是幾日前那個會為一點糖貨就被父親感動的人了，若不是她這父親，她便能守在母親身邊，即便生死有命強留不住，好歹能在床前為母送終。