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但當時京城裡，圍棋還不是最為人熟知的才藝。琴棋書畫之四者，棋是最少人提起的。在我所知道的那個圈子裡，沒有多少人能夠將棋作為自己的才藝，更少有人在聚會上說這麼一句。
但我喜歡。
姐姐一臉嫌棄：“你學棋有什麼好？下起來都不像個女兒家，坐在那裡琢磨這樣久，最後還是沒個結果。”她是情願拿針線做女紅，也不願意陪我下棋的人。我只能笑笑，什麼都說不出口來。
棋很好，因為靜。
我曾以為這天下間，沒有幾個女子喜愛參與宴會，打扮耗費的時辰太多，而宴中頭昏腦脹，聽著身旁人不知所云，只能以笑容應答，至少我是不喜歡的。但因為旁人在，所以我總是會去。
在馬車上，我只是小小聲地抱怨過一句：姐姐，不如回家，此處無人下棋。
可是姐姐聽不見，她還在想自己的妝容，抱怨自己忘記出門前再照一回鏡子，讓我幫她看她新買來的金釵，吊飾可有纏上髮髻。我無奈地去看，那釵用金，配以華麗吊飾，而紅紫雙色的花朵妖嬈地在釵上纏繞交錯著盛開，配上姐姐塗成澀紅的唇，美艷無雙。
我笑笑：“姐姐，不曾呢，你多慮了。”
姐姐這才松下一口氣，半埋怨地看我一眼：“你一個不打扮的小丫頭片子，根本不知我有多緊張。”
我卻是聽過的。姐姐到適嫁之齡了，如今這個年歲，出門去就是讓人相看，尋一個好的夫家。而我這樣的年紀，跟過去也不過是陪太子讀書——母親的原話。我倒是不介意，連衣裳也挑不出一身好的來。
我不會打扮，好多姐姐都是知道的，直說我是個棋痴。一個本就不會打扮的人，如今穿起衣裳來，也不是那麼簡單。本來我想穿素白，可姐姐說像出殯，即使加了件淺色衣裳穿上身，依舊顯得臉頰肉肉的，也不好看。可若穿淺色，又要化很濃的妝。
當我氣急敗壞地想要穿灰色時，又被人說看著像道觀里的師太。我已經放棄了，姐姐才遞來一件鵝黃色的衣裳。我不得不反駁：“你剛才不是還講，這映得膚色太難看麼？”
姐姐懶懶地望過來：“可已然是最好的了。”
我……一句話也說不出來了。
我跟著姐姐下車，往府中而去。周圍路過的人，偶然有停下的，也都是姐姐在應答，說著說著就到了宴會的屋子裡。我將兩隻手伸出袖子，小小地看了一下它，但只是看看而已。
這裡，沒有棋子。
即使是早知的現實，我也覺得失望。
穿著各式衣裳與化不同妝容的人們聚集過來，各成一群。而後宴會召開，各種菜色呈上，小菜大多都是一口的分量，其中我認得的菜式不多，但有一道菜是在家裡也能吃到的，用薄薄的白玉色瓜片捲起肉絲、雲耳、豆角等材料，但這裡的材料明顯精緻許多，每個細節都一絲不苟。
我小小地咬了一口，看到姐姐對著這道菜仿佛不知所措，最終只能咬了一半，一點油染了口脂，看起來更是鮮活艷紅了一些——姐姐卻是一副後悔的樣子。我不由得笑了笑。澀紅是一種隱晦的顏色，比桃紅要深，比玫紅要淺。
宴會好像也沒有我所想的糟糕。
最後一道甜點下去後，姐姐輕聲說：“很快就能回家了，你安生點。”
即使是聲音小，也能聽到其中的不耐煩。
姐姐……我並沒有不安生，我已經很努力安生了……但是我沒有反駁，繼續看著姐姐。很快就到了宴會裡一個幾乎必要的環節——才藝。琴棋書畫，是為四藝，而其中，琴與書者極眾，畫其次，幾乎無棋。
時人風尚，其實學棋者不少，但恰恰在我見到的這些人中，會棋的人很少。這一次，我是陪姐姐來的，所以見到不少生面孔，都是只知名分，卻難以將身份與人對上號。所以我並不知，有幾個人擅棋。
就算有，也是輪不到我的，該上去的是姐姐。
琴棋書畫。有人用一把七弦琴奏響了歷史長河中，數百年前流傳下來的曲子；有人吟詩作對，或能寫一手讓人驚艷的字；甚至有者，當場作畫，水墨繪一副壯闊江山，河水淒清。不知是湊巧還是如何，竟然無人下棋。
這不算是巧合，我也並不知，學棋者，除了破棋局與對下以外，還有何樣方式。倒是曾見過一個姑娘，寫了一首與棋相關的詩句，卻也不算是。我不得不安慰自己——不會輪到我的，因為我只是個陪讀的人。
直到宴會中途，有人從那錦盒裡拿出一張字條。
那時候，姐姐已經昏昏欲睡，卻在聽見稱呼的一刻，立刻睜大眼睛。而我僵在一旁，完全沒有想到過。那喊出來的人，是我。
不是姐姐，而是我，二小姐而不是大小姐。我難以置信地望向那個錦盒，全然不知為何會有這樣一出。卻見到姐姐，警戒地望向周圍，然後輕輕道：“出去吧。”
我依舊不懂。我低聲喚：“姐姐……”
姐姐臉上的慵懶全收回去了，一副嚴肅的模樣。她說：“是右相家的千金，你記住就好。”
我還是懵懵懂懂的，不太懂類似的事情，但卻知道一件事——這不是我能干涉的事情。我常常這樣覺得。即使我分辨不清，可這個念頭就冒出來了，而且事後證明那確實是對的。
我只得起身。我身在人群之中，能聽見周圍人一些竊竊私語，但像小蟲飛過那樣，從來聽不清她們口中所言。我深吸一口氣，才能強迫自己走上前去，向公主行去。這是一場由公主召開的宴會，所以來的人無不位高權重，也因此讓我覺得陌生。
我一直覺得，在人群之中，我的所有情緒都太過顯而易見。
我向公主行禮，然後直白地開口。
“在四項才藝之中，兒會的只有棋，只有圍棋。”我說。簡簡單單的一句話。是真的。我並不清楚旁的事情，但卻知道一件事：向公主打誆，那是不對的。我說的是對的話。
我望了公主一眼，她穿一身竹子那樣綠的衣裳，戴的首飾也簡單，一串透明的顏色掛在項上，高高在上。我想著，也許學那個姑娘那樣，題一句不如何的與棋相關的詩句來，勉強將場面應付過去，也就是了。
她“哦”了一聲，聽起來並不如何在意。
“那你打算如何？”她問。
我正要將自己的打算說出來，卻忽然聽見一把陌生而溫柔的聲音。有人走上來，跪在我旁邊，她身穿一套深紫色的衣裳，大片的深色在她身上依舊不顯得喑啞，髮髻梳得不算多麼整齊，但卻很美，長發鬆松地垂下，且不曾因為動作而紊亂。
我忽而想起，姐姐說過，唯有五官分明而皮膚白皙的人，才能穿得住深紫，這種顏色不比黑色好多少，卻又更顯高雅。正因如此，這樣冷門的顏色在京中從來不曾流行。
她說：“兒請求與這位妹妹一同對下，不知公主可允許？”
我睜大眼睛——我從不曾想過，居然會有人願意出來幫忙。隨即覺得有幾分愧疚：難道所有人都看見我的不安了麼？
我好像又給姐姐丟臉了……
公主輕輕應了一聲，語氣中帶著笑意：“那你也得問一問，她意下如何。”
我連忙開口：“兒……”因為太不安，所以我說話還有幾分猶豫：“兒願意的。”除了這句，我竟是連一句修飾話，都說不出口來了。