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墨止的眸光不由微動，抿著唇抱緊了小哥哥的手臂，極輕地點了點頭。感受到臂間忽然多出來的分量，穆羨魚的眼中便浸潤過些許柔和溫然，輕輕揉了揉小傢伙的腦袋，有意淺笑著將話題岔開：“說起好好活下去，外甥倒是還真有件事要請舅舅指教——舅舅先前可是說好了有法子的。要是墨止再開花，我究竟得怎麼才能不打噴嚏？”
“這還不容易？只要憋住了別喘氣就行了。”
住持正耐心地替那株竹筍拂去其上的塵土，聞言便微挑了眉，漫不經心地應了一句。穆羨魚的神色不由微滯，愕然地眨了眨眼睛，終於還是苦笑著搖了搖頭：“舅舅……”
“好了好了，這個給你——吃一顆能管一個月，若是將這一筒吃完了墨止都還沒進階，就叫小青再來找我要。”
住持儼然已經沒什麼耐心再同他打機鋒，隨意擺了擺手，便從袖子裡掏出個精緻的竹筒拋了過去。穆羨魚探手將竹筒接了過來，好奇地打開一望，便嗅見了一片沁人心脾的糙木清香：“舅舅怎麼連這種東西都有……莫非不止我一個有這毛病麼？”
“他自己也聞不了花香，你們沒見這寺里半朵花都沒有嗎？”
林子外頭忽然傳來了小青不帶半點好氣的聲音。幾人循聲望去，便見著先前的小沙彌早已換了個打扮，不知何時長出來的頭髮亂糟糟束成了個馬尾，背後還背了個鼓鼓囊囊的包裹，滿臉的不高興，怎麼看都是個打算要離家出走的架勢。
穆羨魚不由無奈輕笑，輕輕拍了拍小傢伙的背，衝著那隻明明一臉淚痕還要賭氣的小蛇妖使了個眼色。墨止心領神會地點了點頭，跑過去牽住小青的衣袖輕輕晃了晃，微仰了頭認真道：“小青哥哥，不要生氣了——你就和我們一起走，我可以把盆借給你睡的！”
妖怪化形樣貌本就出眾，花妖更是其中翹楚。迎上那雙清亮誠摯的眸子，小青原本一肚子的火氣卻也半點都發不出來，抿了抿嘴別過頭去，半晌才低哼了一聲：“我才不睡盆呢——我們蛇妖是僅次於四聖獸的大妖怪，你當都像你們這些隨隨便便成精的花妖糙妖一樣？”
墨止的脾氣好，被這樣冒犯了一句卻也不生氣，只是堅持著他只是還不知睡盆的好處，不由分說地拉著小青去屋子裡看前幾日赤風新買回來的上好紫砂盆。小青雖不情願，卻畢竟掙脫不開墨止的妖力壓制，也只得被他扯著一路小跑，心不甘情不願地往兩人下榻的屋子裡去了。
望著這兩個半大少年快步跑遠，穆羨魚忍不住搖頭失笑，無奈緩聲道：“舅舅究竟怎麼招惹人家了，怎麼就把小青鬧得一副遇了負心漢的樣子？”
“他還小，尚且不通七情六慾，不過是同哪個走得親近，心裡便尤其依賴些罷了——先前是認定了他那條白蛇師姐，後來那白娘子同許仙一見痴情真心相愛，就把他送到了寺里來，卻又認準了我不放。我同他講了心竹的故事，他便天天幫我在這裡守著，恨不得比我還要上心幾分。”
住持輕笑著搖了搖頭，意味深長地應了一句，頓了片刻才又不緊不慢道：“我見你把墨止教得不錯，不如再多帶他一個，儘快給他找個好人家，也免得他見一個便抓一個……”
“原來是人家青蛇有意，卻碰上了舅舅無情。”
穆羨魚煞有介事地點了點頭，才事不關己地感嘆了一句，卻忽然想起自己居然就這麼把小傢伙推了出去陪著小青。面色便不由微變，告了句罪就匆匆追了過去：“墨止，小青——別亂跑，小心迷路了！”
或許是因著幼時經歷的緣故，這個外甥總是一副不溫不火的淡然模樣，仿佛萬事都可不縈於懷。見著那孩子總算顯出些火急火燎的背影，住持的眼中便不由多出了幾分笑意，望向已漸亮的天色，終於極輕地舒了口氣，耐心地撫了撫那顆依然無聲無息的竹筍：“心竹，天已亮了，該醒便醒來罷……什麼都不記得也沒有關係，就算你把所有的事情都忘了，我也還在這裡守著你，又有什麼可怕的呢？”
雖然不擔心小傢伙當真被人家稀里糊塗拐走，可畢竟也是連舅舅都奈何不了的人物，穆羨魚心裡難免還是覺著有些沒底。一路招呼著尋了過去，才到了兩人下榻的屋子外頭，就被小花妖一頭扎進了懷裡：“先生，小青哥哥很喜歡我的盆，答應和我們一起走了！”
“好——我們墨止真厲害，什麼都做得成。”
穆羨魚淺笑著揉了揉墨止的腦袋，按著往日的慣例溫聲誇了一句。望著小傢伙亮晶晶的眸子，忽然不由生出些莫名的憂慮來，忍不住往屋裡頭望了一眼，暗自下定了決心說什麼也得讓既明來照顧小青——總歸自家小廝也是慣了操心的，想來照顧這麼個總是鬧彆扭的小蛇妖也該不在話下才是。
莫名其妙地折騰了一宿，等天大亮穆羨魚等人告辭下山時，眾人卻是都有些打不起精神來。不光是墨止直接鑽進了小哥哥的懷裡不管不顧地睡了過去，連穆羨魚都有些止不住地犯困，接連打了好幾個哈欠，才總算勉強驅散了睡意。
唯一的一個安安生生睡了一整晚的既管家還不知道花盆裡盤著條睡得正熟的青蛇，任勞任怨地把行李搬上了馬車，自己也跟著坐進了車廂：“少爺，您跟小墨止昨天大半夜幹什麼了？墨止年紀還小呢，您可別隨隨便便就教他什麼不正經的東西，有什麼事也得等他長大了再說……”
“少胡說，也就是你整日腦袋裡裝的都是那些念頭。”
穆羨魚沒好氣地瞥了他一眼，又怕把正熟睡著的小傢伙給吵醒，壓低聲音回了一句。既明被他訓得縮了縮脖子，卻仍有些不服氣，撇了嘴低聲道：“怎麼就是我不對了——那大半夜還能幹什麼，居然一個兩個的都困成這副模樣……”
赤風常年經商，向來極有眼色，自然也早看出了兩人仿佛都有些精神不佳。跟在車邊走了一陣，便靠近了車窗試探著道：“大人，小的在揚州城裡有一處私宅，若是幾位大人不嫌棄，便先在那裡安頓下來——左右章家也跑不了，咱們養好了精神再去，不知大人意下如何？”
穆羨魚是熬慣了夜的，倒尚不覺有什麼。只是見著墨止實在睡得沉，便也點了點頭，將熟睡著的小傢伙又往懷裡攬了攬，好叫他枕得更舒服些：“先去下榻的地方吧——你可知這裡有沒有什麼賣孩童玩具的所在？”
“北街就有兩三家，只不過賣的都是些撥浪鼓、風鈴、木馬之類的玩意兒，小少爺這個年紀怕是已沒什麼興趣了……”
赤風不由微怔，猶豫著答了一句，又忍不住瞄了一眼睡的正香的墨止。穆羨魚不由無奈失笑，正要解釋不是買給墨止的，話到嘴邊卻忽然卡了殼——畢竟舅舅對外還是金水寺的住持，怎麼也算是位聲名遠播的得道高僧，寺里忽然就多出了個要玩撥浪鼓的半大孩童，卻也實在不好同外人解釋得清楚。
斟酌了半晌也不知該如何開口，望著懷中睡得正熟的墨止，穆羨魚終於還是決定叫小傢伙背一次鍋：“無妨，他自幼長在藥谷里，不曾見過外面的東西。好容易出來一次，叫他多玩玩看看，也不算是什麼壞事。”
“是理是理，都是小的不懂事——大人放心歇著，小的把幾位送到地方，馬上就帶人去採買去，準保把最新奇有趣的都給小少爺買回來。”
這話確實有理有據，赤風聽得不迭點頭，拍著胸口大包大攬地應承了下來，便快步走到後頭，交代下頭人先去探看，打算著回頭便親自去置辦齊全了再回來。
既明在一旁聽著自家少爺這古怪的吩咐，已攢了滿滿一肚子的疑惑不解。好容易等到赤風離開，便忍不住壓低了聲音道：“少爺，您買玩具要做什麼——莫非是打算做這一門生意嗎？”
“這東西能有什麼商機——舅舅家的竹筍要孵出來了，我們總得送些見面禮才行。”
穆羨魚不由失笑，輕輕搖了搖頭，神色淡然地應了一句。既明聽得不由肅然起敬，愕然半晌才輕輕拍了拍胸口，心有餘悸地低聲道：“不愧是少爺的舅舅，果然是——不是一家人，不進一家門……”
馬車一路到了赤風口中的私宅，剛一在門口停下，便立刻有下人上來幫手，轉眼便已將行李盡數搬下去安置妥當，倒叫操心了這一路的既管家倍覺無聊。揣著手在院子裡繞了兩圈，見著實在沒什麼能幫上忙的，便瞅了個空湊到了自家殿下的身旁：“少爺，等他們把東西買回來，我要一個人給住持送過去嗎？”
雖然知道那位是自家殿下的舅舅，可一進山門就被拋下的既管家卻畢竟連住持的面都不曾見過，稀里糊塗睡了一宿就被帶下了山。一想到要去見一位據說法力通天的得道高僧，心裡便不自覺地有些發虛：“不是我犯懶——我可連住持長什麼樣子都不知道呢，萬一送錯了，豈不是要叫誤了大事……”