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  王夫人如今倒也不顧這些,只要寶玉不再鬧著出家,她便覺得是萬幸。然而賈政卻是不死心, 見寶玉不再瘋癲,便常常拘了他來,跟著賈環一起考問書本,誰知竟發現他把原先所學的四書五經忘記了十之八九, 便是餘下的一二也是顛三倒四,一團漿糊了。背書尚且如此,遑論做八股文?賈政至此才感覺這個兒子算成了廢人了。

  那一日,賈政終於下了決心。他白日裡忽將寶釵和寶玉都喚到堂上,王夫人也在座,賈政便對寶玉說道:“老太太將你養大,原指望著你能夠做出一番事業,誰想你卻如此荒唐,枉費了老太太的一番苦心。今日你也算成人了,娶妻生子,既成家就該立業,這才是你的本分,你卻這樣一日日虛耗在閨房之中,靠老父供養,可算什麼?若是從前興旺的時候,原也不缺你們夫妻家人的使用,然而如今家境一日不如一日,我供養不了這樣一大家子,不如趁著現在分出去各自過吧。你們看珠兒媳婦和蘭兒分出去就過得很好,寶玉也該挑起養家餬口的擔子。”

  王夫人一聽便哭了,然而因為她闖下的抄家大禍,如今她在這個家裡的地位連趙姨娘都不如,若不是賈政是個老古板,不肯做出寵妾滅妻的事,早已經把她休棄,因此她自己如今在賈政面前很是卑微,饒是如此,也不能不為自己的兒子爭一爭:“老爺,寶玉雖說不爭氣,畢竟是你的親骨肉,就這樣把他們趕出去,他們又沒有營生,過得不好了,別人也笑話老爺……”

  賈政陡然生出一股無名火,怒斥道:“我哪裡還有臉出去見人?別人笑話得也夠多的了,不差這麼一星半點,你若是不如意,便跟著他們去。”王夫人便不敢說話,只吞聲哭著,更覺悽慘。趙姨娘此時心中倒是得意,只是這得意里卻又有些缺憾:她是與王夫人爭了一輩子,如今終於贏了,可是到底這個家還剩下些什麼給環兒呢?她有些迷惘。

  寶玉見父親發怒、母親悲傷,便跪下來磕了三個響頭,然後說道:“太太不要悲傷了,是寶玉不好,讓老爺生氣,讓太太難過。老爺說的是,我也成年,本該出去干出一番事業來,才不枉天恩祖德。我如今如此愚鈍,想來不能博取一第,光宗耀祖,就應該早早地去支應門戶,謀個養家餬口的差事,總不還該賴在家裡讓父母養活,老大無成我成了什麼人了?所以太太不要悲感,我從今日出去,總要做出事業來讓太太放心,才不算白養了我一場。”

  王夫人用帕子捂著嘴,只哭得哽咽難言,賈政不意寶玉竟有這樣一番言語,倒是出乎意料之外,反而悲傷起來,便嘆道:“你既有這樣的念頭,也就不算不孝了。我只是讓你自去謀個養家餬口的差事,倒也沒有想將你趕出去,畢竟寶釵還是我的兒媳婦,芝兒是我的孫兒,我也不能看著你們流落街頭。這樣,你們還是住原來的屋子,從側門出入,就算是分家了,各人屋裡的東西都歸各人,飯食各自吃吧。”說著淚如雨下,揮揮手讓他們出去,寶釵含著淚,隨著寶玉給賈政王夫人叩頭,然後回自己屋裡。當天下午,賈政便派人來,將內院的門堵上,從西面臨街的圍牆處打開一個側門,寶玉就此分出去另過了。

  於是寶釵便將房舍重新安排,又新增了廚房,更覺蔽塞狹小,僕婦無不抱怨,寶釵便將抱怨的人一一打發出去,大小的事情漸漸自己帶著鶯兒、麝月和五兒來做,外面的小廝也只剩下茗煙還沒有離開。

  寶玉在這些事情上一無能為,他唯一替寶釵解決掉的難題是秋紋,在秋紋又一次無理取鬧的時候,快刀斬亂麻地把她給打發回家去了。秋紋是賈府的家生奴才,家中父母原本也小有積蓄,見賈府敗了,便求了王夫人,一家人都放了出去,自買了個鋪子營生,也還算小康。秋紋一出去,自然是另去謀取良聘,她已知寶玉指望不上了,便趁著年輕鬧著出去,卻不道竟如此容易,反而生出些不甘,走之前哭哭啼啼,寶玉只洋洋不睬,倒是寶釵不忍心,從自己的體己中賞了她些銀兩,秋紋之事才算消停了。

  然而寶玉光是想著要支撐門戶,實行起來談何容易,他是手不能提籃,肩不會挑擔,竟是一無是處的人。每日茫然地出去找從前的朋友,那些人多是酒肉朋友,他如今窮了,誰肯兜攬,便是夠義氣的,卻又比他還窮,出去兩次,反而花了冤枉錢,寶玉只得又悶在了家裡。如今他別無消遣,便開始借酒澆愁。

  吃飯總是不用愁的,酒錢似乎也總是有的,寶玉從來不知道買米買酒的錢是從哪裡來的,他還沒有學會去想這些事,直到有一天宿醉醒來,已經是晌午,他迷迷糊糊地躺在床上,正想要喚人進來伺候,卻聽到簾外鶯兒正跟麝月說話:“麝月姐姐,二奶奶吩咐把這個拿去給茗煙,讓他換些米來,記得再去春和樓給二爺賣一瓶蓮花白。”

  麝月答應一聲正要出去,寶玉叫道:“麝月,進來。”麝月連忙答應一聲進來,笑道:“二爺醒了,我這就去端來醒酒湯,一早二奶奶就熱在那裡了,說等著二爺醒了就喝才好。”寶玉扶著頭,頭疼欲裂,他卻硬撐著問道:“你手裡拿著什麼?”麝月聞言不解,便把手中的東西給寶玉看,寶玉看時,卻是一個琺瑯嵌綠松石的梅花粉盒,揭開來,裡面還有半盒子茉莉粉。寶玉心中一痛,說道:“這茉莉粉是好容易配得的,用了多少上等好料,才淘澄出這麼一盒,還好用呢,別賣了,留著使吧。”

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