第1章 選秀
青天艷陽下，巍峨雄偉的紫禁城金光熠熠，一頂頂青布小轎從宮門處魚貫而入，路過紫金牆，走過琉璃瓦，進入這如海深宮裡。
有那經年的老太監，瞥了眼這一排晃悠悠的轎子，語氣惆悵搖頭晃腦，悠悠嘆了句：「又是一群撲火的飛蛾呀！」
這轎子裡乘著的是宣平六年的秀女，今年是今上登基的第二次大選，京里京外大官小官，哪家不是削尖了腦袋往上鑽，家裡能夠得上的姑娘，不管美的丑的嫡的庶的聰明的笨的，全拉著去湊數，多一個人就多一份機會，最後能有一個進去就不錯了。
陸梓桃就屬於這種情況，論身份吧，她父親生前是四品知府，本次選秀的標準是京城內外五品以上官員的女兒都要參選，她倒也能算。再加上她大伯如今是從四品的太常寺少卿，稍稍運作一番，他們家有三個姑娘參選，陸梓桃也算上了。
論相貌嘛，這時候以瘦為美，陸梓桃貪吃愛睡，生的很是圓潤白嫩，在姐妹中就常被嘲笑，如今在一干竹竿美人之中，更顯得雞立鶴群。
論才華嘛，陸梓桃除了廚藝不錯，會彈幾首箏曲外，還真沒什麼拿的出手的才藝，不過在外人看來，她的廚藝和箏曲也是拿不出手的。
再有一點就是年紀，本次選秀朝廷有明文規定，十五歲到二十歲的姑娘才能參選，陸梓桃今年三月底才整整滿十四歲，但是按這時候的虛歲算法，她確實能算十五歲，朝廷也沒規定是虛歲還是實歲，陸家人便鑽了這個空子，把陸梓桃也算了進去。
其實陸家人對陸梓桃也沒抱希望，只是想讓她占個位置，她去了，別家的姑娘就少一個不是？他們家的三姑娘和四姑娘就多一分機會不是？
說到陸梓桃在陸家的身份，那也是怎一個尷尬了得，看名字就知道了，此次和她一同參選的兩個姐姐，陸家三姑娘是二房嫡女，閨名叫梓瑤，陸家四姑娘是大房庶女，閨名叫梓菁。陸家是詩禮傳家的家族，極重嫡庶之別，嫡女是寶，庶女是草，而陸五姑娘卻叫梓桃，算是花果。
這是因為陸梓桃是陸家三房嫡女，但陸家三房是庶房，梓桃的父親已故陸三老爺是陸家上一輩的庶子，所以梓桃這個嫡女也是摻了水分的，陸老夫人不許她用玉字，可陸三老爺也不願自己女兒用草字，雙方一折中，乾脆給她起了花果名。
說到陸三老爺，那是陸家上一輩唯一的庶子，偏偏是陸家最出息的子弟，靠著自己讀書成了進士，外放贛州知州一路升至知府，若不是英年早逝，只怕如今也是朝中肱骨之臣。
陸三老爺和妻子琴瑟和鳴不納二色，成親十一載膝下只有梓桃一女，梓桃隨著父母在贛州那幾年，日子真真是快活無憂。可是隨著陸三老爺病逝，陸三夫人帶著梓桃回了京城陸家，苦日子便開始了。
陸家如今因著老夫人還在的緣故，便還未分家，嫡系三房都住在一起，當家人是梓桃大伯，後宅主母則是大夫人，還有一座尊神陸老夫人，這一家子都是嫡系，對庶出三房自然沒個好臉。陸三老爺一死，京城陸家就來了人料理喪事，順便把陸三老爺外放多年積攢下的身家都拉回了京城，父母在子女無私產，陸家三房又沒有男丁，可不只能眼睜睜看著自家被搜刮嘛。
可恨他們搜颳了三房的財產，對她們寡婦弱女卻不善待，平日裡吃的用的都是最差的，月例也是要三催四請才能發下來，平日裡下人都不願往三房來，因為這母女倆給不起賞錢。
陸三夫人有一份嫁妝，是她出嫁時娘家給的，只她在娘家也是庶女，嫁妝並不多，後來嫁給了陸三老爺，因夫妻間並無外人，膝下只有一個女兒，想著日後家中財產都是女兒的，便也沒分個你我，誰料後來有此橫禍，三夫人也沒撈點錢傍身，只能死守著這份微薄嫁妝，以後留給女兒。
梓桃憶及往事，眼中不覺已有淚意，她一定要進宮，不求大富大貴，好歹給母親一個依靠，留在陸家任他們發嫁，誰知道嫁到什麼人家去，她又沒嫁妝沒靠山，到了夫家也過不上好日子，還不如進宮，雖說後宮前朝分不開，后妃娘家勢力至關重要，可正因她娘家無人，也更讓皇帝放心不是？
梓桃已經想好了她入宮之後的路，如果她能順利入宮，以她的身份，估計位分不高，她雖然長的不錯，可不符合這時候的審美，皇帝會不會喜歡她，難說。她沒什麼寵冠後宮的打算，她就希望能混上個嬪位，以後生個公主自己養著，等公主大了出宮開府把她接出去奉養，如果那時候母親還在，把母親也接去，那就真真是圓滿了。
不過這一切的前提，都是她先進了宮才行，梓桃看著眼前這一排排的青布小轎，從轎子裡頭出來的各色妙齡少女，頓覺心頭壓抑，自家那兩個姐姐，一個端莊秀雅滿身書卷味，一個嬌艷明媚活潑俏麗，已經讓她壓力不小了，再來這麼些，她要如何才能從這群姑娘裡頭脫穎而出？
其實，她也有出挑的地方，站在人群中能叫人一眼就看到她。
她唯一出挑的，大概就是她的體型了。
選秀分三輪進行，第一輪看容色，只要姑娘沒什麼明顯缺陷，基本是不會落選的。這一回合也就是走個形式，都是官家千金，哪個不是嬌養著大的，有什麼缺陷也自小調理，不會等到要嫁人了還讓它留著，若真有什麼治不好的問題，那也是藏著掖著不肯見人，怎麼會往宮裡送，若是第一關就刷下來了，叫別人怎麼看你家的姑娘？
不過出乎梓桃的意料，第一回合竟然刷下了幾十個姑娘，比如身子不健壯的，容易生病的，宮寒的，還有一個最讓人驚掉下巴的，月事沒來。
這都是當代審美惹的禍，這時候以瘦為美，閨閣千金們自小就知道愛美，吃飯只吃三分飽，平日裡能坐著絕不站著，長此以往，腰條子倒是細了，身子如何能健壯？而且這次選秀最小的才十四五歲，梓桃瞄了眼那些姑娘一馬平川的胸前，上身都沒長，下身如何能發育？想到這兒，梓桃不禁心裡竊喜，別看她生的圓潤，該有的可都有了。
所以這第一回合，梓桃過了，她們家三姐妹都過了，在毓秀宮住一晚，第二日參加第二回合篩選。
第二回合是看言行舉止規矩禮儀的，如果這一回合被刷下來，那下場也是慘，出去以後還怎麼嫁人，家裡姑娘都要被你帶累了。所以晚上安置前三姑娘特地交代了兩個妹妹，尤其看了眼四姑娘：「這深宮裡頭，處處都是規矩，你們都安分點，多看少說少做少走動。」
三姑娘是她們的姐姐，一向也端莊嫻雅，四丫頭五丫頭年紀小，又都是跳脫性子，五丫頭還好些，憨憨的惹不出什麼事，每次都是被四丫頭帶著鬧騰，四丫頭才是個不安分的，沒腦子又喜歡自作聰明，性子又嬌蠻尖刻，在家裡就時常和姐妹們鬥嘴，在這宮裡若是惹出什麼事來，連她都要被帶累了。
梓桃實誠地點點頭，四姑娘面上有些不忿，不情不願地嗯了一聲，三姑娘也覺可氣又無奈，只拿威壓的目光看了眼四姑娘身邊的紅櫻，紅櫻發怵地點了點頭。
第二日又是個艷陽天，一大早用過早膳後，秀女們便在毓秀宮大殿裡集合，等候禮儀嬤嬤的篩選。
這一回合的言行舉止雖然嚴苛，但這些姑娘們在家中時都請了專人教導的，梓桃本以為出不了錯，沒成想這宮廷再次刷新了她的認知，除了在考察時因為緊張出錯的姑娘，還有些日常行為不規範的，也被刷了下去，這其中就有她四姐陸梓菁，理由是昨晚上陸梓瑤訓誡她時，她神情不耐態度敷衍。
陸梓瑤是她們的姐姐，而且是嫡姐，雖然是隔房的堂姐，但也長幼有序嫡庶有別不是？嫡姐和你說話，你如何能那番態度？這宮中最重尊卑，日後進了宮，大家都姐妹相稱，你對自己血脈相連的姐姐都這副模樣，對這些半路姐妹，能有幾分真情實意？能尊老愛幼嗎？
陸梓菁覺著自己很冤，她們自家姐妹玩鬧，如何就成了不懂規矩不分尊卑？正是因為血脈相連，所以才沒這許多顧忌，若是外人，她定然謹守禮儀的。
可是她已經沒了辯駁的機會，這宮裡頭，說多錯多，她是不敢再說話了，能全身回家已是萬福。可笑她滿懷雄心壯志入宮，自認為相貌在姐妹中出挑，定能獨沐聖恩，誰知如今連君顏都沒見著，竟是姐妹中最先出宮的。
她望了眼誠惶誠恐的五妹和一臉淡然的三姐，心中泛起一聲冷笑，你們就爭著吧，我倒要瞧瞧，你們誰能笑到最後。