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她的聲音讓阿琴渾身一顫，繼而抬起頭，眼裡深重的怨毒直叫人心驚。“我的小兒子去世了……都怪你！你這個掃把星！”她哭道，“我苦命的小兒子，前一天還抱著我的腿撒嬌說要吃米糕，我卻因為心煩要來服侍你，而打了他兩巴掌……他哭著跑出去，卻掉進河裡淹死了……嗚嗚嗚……你這個掃把星，都怪你……”
“這根本不關阿初的事吧，大嬸。”桂忍不住開口分辯，“令郎發生意外，此等不幸令人惋惜，但硬要把原因算在阿初頭上……”
他文縐縐的辯白只引來阿琴更加瘋狂的咒罵。她詛咒初葉，也捎帶上桂；那源源不絕的惡毒咒罵自她嘴裡噴涌而出，好像沒個盡頭。松陽皺眉，乾脆抬手打暈阿琴，免得學生被這些粗言穢語髒了耳朵。
看見老師那利落瀟灑的拳頭，三個男孩兒都不由自主縮縮脖子，隱隱感受到了後腦勺的疼痛。
“初葉，今晚你就先在私塾里休息，這樣可以嗎？”松陽彎下腰，平視著初葉的眼睛，溫柔地說。
“銀時，晉助，麻煩你們幫初葉收拾一個房間出來好嗎？”
“好的老師！”
“啊好麻煩，為什麼假髮就不用做事……嗷！知道了啦老師。”
“因為小太郎今天受傷了嘛。”松陽收回手，笑眯眯道，“今天小太郎表現得很好呢。嗯，很有男子漢的氣概。”
桂有些臉紅。而且，當他看見初葉微紅的眼睛時，那雙眼裡毫不掩飾的關心之色，莫名讓他臉紅得更加厲害了。
“謝謝你，桂同學。”初葉說。
“啊……那是、是我應該做的……”
銀時掏掏鼻孔，湊到高杉耳邊說：“餵矮杉，看樣子假髮那傢伙，可能真的要進入春天了耶。”
“你真多管閒事，銀時。”高杉頓了頓，臉上微露出笑意，“不也挺好的嘛。”
“就是阿銀我的草莓牛奶好像泡湯了……”
“活該。”
山野寧靜，星光爛漫。幾個小少年跟在老師身邊，每一步都走得踏實而快活。
第9章 （9）
一周後，城裡來的使者叩響了松下私塾的大門。桂去開的門，所見到的是一張平平無奇的中年男人的臉。對方眉間紋深刻，表情嚴厲，就算說著客套的禮貌用語也毫不減損那份傲慢。
客人和松陽老師談了很久。幾個男孩子不知道他們都聊了些什麼，好奇得心裡像有爪子撓，銀時攛掇著高杉，試圖通過送茶的行為偷聽一二，卻被心知肚明的松陽老師趕了出去。桂沒參與他們，因為他陪初葉坐在緣廊上。
初葉心神不寧，漸漸變成發呆。橘貓宮本武藏大人蜷縮在初葉懷裡，毛茸茸的小腦袋乖巧地貼著她的手臂。桂看得眼饞，悄悄伸手想要捏貓爪，卻險些被機敏的橘貓撓一爪子。
“哎，宮本武藏大人！友好一點呀。”初葉安撫地揉了揉貓頭，握住它的爪子，“來，和桂同學握個手。”
咪嗚——
桂顫巍巍伸出手，將那隻擁有寶貴肉球的小爪子收入掌中。一瞬間，少年白皙的臉頰變得通紅，表情夢幻得仿佛進入了另一個世界。
“啊！肉、肉球……哇！”
橘貓收回爪子，沖他一齜牙。
桂揉揉手上的血痕，有些可憐地望望宮本武藏大人，又看著初葉，像是不明白為什麼自己還是被撓了。初葉思考一秒，誠實地回答：“可能是桂同學你的表情太噁心了吧。”
噗哈哈——
一顆銀色捲毛的腦袋突然從桂身邊冒出來。
“太——惡——心——了——喲，假髮同學！”銀時怪聲怪氣地笑著，使勁拍桂的肩。桂把他的手推下去。
“銀時？還有高杉？”桂伸長脖子看了看走廊另一頭，“你們不是打算在隔壁房間偷聽嗎？”
“咦咦咦？阿銀會做那麼沒品的事情嗎？”
“又被松陽老師發現了。”
“餵矮杉，你不要不打自招好吧。”
高杉撇撇嘴，抬頭看天，不搭理他們了。但被銀時嘲諷兩句“哎呀少爺的品行就是比我們庶民高潔”之類的，他就又氣咻咻地瞪圓了翠綠的眼睛。他懶得和銀時吵，就去看另一頭的初葉。
“櫻井，那個客人是你家那邊來的吧？”
初葉沉默一會兒，點點頭。
“前幾天，松陽老師有收到過拜帖。”高杉注視著她，“上面的家紋……”
“那是‘他們’的家紋。”初葉打斷他，神情有些冷淡，又有些戒備，“跟我沒關係。我姓櫻井。”
高杉嘴角一動。那是一個諷刺的微笑，但並非針對初葉，而是針對回憶里的某些人。“原來如此。”他說，“但是目前看來，你的想法不太容易實現。”
“我會想辦法還清的。”初葉說得很堅決，“然後，我就可以和他們沒關係了。”
桂突然想起來，高杉過去曾是武家的少爺。雖然並非上士，但家裡非常富裕。由於理念不合，高杉和家裡斷絕了關係。
“這根本不關阿初的事吧，大嬸。”桂忍不住開口分辯，“令郎發生意外，此等不幸令人惋惜，但硬要把原因算在阿初頭上……”
他文縐縐的辯白只引來阿琴更加瘋狂的咒罵。她詛咒初葉，也捎帶上桂；那源源不絕的惡毒咒罵自她嘴裡噴涌而出，好像沒個盡頭。松陽皺眉，乾脆抬手打暈阿琴，免得學生被這些粗言穢語髒了耳朵。
看見老師那利落瀟灑的拳頭，三個男孩兒都不由自主縮縮脖子，隱隱感受到了後腦勺的疼痛。
“初葉，今晚你就先在私塾里休息，這樣可以嗎？”松陽彎下腰，平視著初葉的眼睛，溫柔地說。
“銀時，晉助，麻煩你們幫初葉收拾一個房間出來好嗎？”
“好的老師！”
“啊好麻煩，為什麼假髮就不用做事……嗷！知道了啦老師。”
“因為小太郎今天受傷了嘛。”松陽收回手，笑眯眯道，“今天小太郎表現得很好呢。嗯，很有男子漢的氣概。”
桂有些臉紅。而且，當他看見初葉微紅的眼睛時，那雙眼裡毫不掩飾的關心之色，莫名讓他臉紅得更加厲害了。
“謝謝你，桂同學。”初葉說。
“啊……那是、是我應該做的……”
銀時掏掏鼻孔，湊到高杉耳邊說：“餵矮杉，看樣子假髮那傢伙，可能真的要進入春天了耶。”
“你真多管閒事，銀時。”高杉頓了頓，臉上微露出笑意，“不也挺好的嘛。”
“就是阿銀我的草莓牛奶好像泡湯了……”
“活該。”
山野寧靜，星光爛漫。幾個小少年跟在老師身邊，每一步都走得踏實而快活。
第9章 （9）
一周後，城裡來的使者叩響了松下私塾的大門。桂去開的門，所見到的是一張平平無奇的中年男人的臉。對方眉間紋深刻，表情嚴厲，就算說著客套的禮貌用語也毫不減損那份傲慢。
客人和松陽老師談了很久。幾個男孩子不知道他們都聊了些什麼，好奇得心裡像有爪子撓，銀時攛掇著高杉，試圖通過送茶的行為偷聽一二，卻被心知肚明的松陽老師趕了出去。桂沒參與他們，因為他陪初葉坐在緣廊上。
初葉心神不寧，漸漸變成發呆。橘貓宮本武藏大人蜷縮在初葉懷裡，毛茸茸的小腦袋乖巧地貼著她的手臂。桂看得眼饞，悄悄伸手想要捏貓爪，卻險些被機敏的橘貓撓一爪子。
“哎，宮本武藏大人！友好一點呀。”初葉安撫地揉了揉貓頭，握住它的爪子，“來，和桂同學握個手。”
咪嗚——
桂顫巍巍伸出手，將那隻擁有寶貴肉球的小爪子收入掌中。一瞬間，少年白皙的臉頰變得通紅，表情夢幻得仿佛進入了另一個世界。
“啊！肉、肉球……哇！”
橘貓收回爪子，沖他一齜牙。
桂揉揉手上的血痕，有些可憐地望望宮本武藏大人，又看著初葉，像是不明白為什麼自己還是被撓了。初葉思考一秒，誠實地回答：“可能是桂同學你的表情太噁心了吧。”
噗哈哈——
一顆銀色捲毛的腦袋突然從桂身邊冒出來。
“太——惡——心——了——喲，假髮同學！”銀時怪聲怪氣地笑著，使勁拍桂的肩。桂把他的手推下去。
“銀時？還有高杉？”桂伸長脖子看了看走廊另一頭，“你們不是打算在隔壁房間偷聽嗎？”
“咦咦咦？阿銀會做那麼沒品的事情嗎？”
“又被松陽老師發現了。”
“餵矮杉，你不要不打自招好吧。”
高杉撇撇嘴，抬頭看天，不搭理他們了。但被銀時嘲諷兩句“哎呀少爺的品行就是比我們庶民高潔”之類的，他就又氣咻咻地瞪圓了翠綠的眼睛。他懶得和銀時吵，就去看另一頭的初葉。
“櫻井，那個客人是你家那邊來的吧？”
初葉沉默一會兒，點點頭。
“前幾天，松陽老師有收到過拜帖。”高杉注視著她，“上面的家紋……”
“那是‘他們’的家紋。”初葉打斷他，神情有些冷淡，又有些戒備，“跟我沒關係。我姓櫻井。”
高杉嘴角一動。那是一個諷刺的微笑，但並非針對初葉，而是針對回憶里的某些人。“原來如此。”他說，“但是目前看來，你的想法不太容易實現。”
“我會想辦法還清的。”初葉說得很堅決，“然後，我就可以和他們沒關係了。”
桂突然想起來，高杉過去曾是武家的少爺。雖然並非上士，但家裡非常富裕。由於理念不合，高杉和家裡斷絕了關係。