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越改越大的龍袍也無法完全蓋住日漸長大的肚子，長念很發愁，葉將白卻是若無其事地道：「反正也沒人敢抬頭看你。」
「那也不成啊。」長念苦了臉，「畫師還說要給朕畫像，難不成就畫一張大著肚子的？」
「顯得更威武。」
「我呸！」長念怒，正想伸手掐他，卻聽得外頭有人稟告：「陛下，北堂將軍求見。」
邊關多戰事，北堂繆自從回京就一直忙碌，病也總不見好，每次來見她都神色倦怠，不過今日倒是好，他換了一身新的盔甲，紅襯白鐵，英氣十足，將病色也壓了兩分。
要是往常，北堂繆來，葉將白定是在趙長念身側一步不動。可今日不知為何，他竟一句話沒說就藉口離開了，留了個空蕩的大殿給這二人。
這麼大方？長念很不習慣，看向北堂繆。
「微臣前來請旨。」他朝她拱手，「西門關戰事吃緊，已經有城被破，臣請旨帶兵，與父一道回去支援。」
長念一驚，連忙站了起來：「兄長要離京？」
「是，已經與國公商議過，國公讓微臣來請示陛下。」拳頭放下，北堂繆抬頭，「沒有人比北堂家更了解西門關和關外敵人，臣晚回去一日，邊關百姓就多受苦一日。」
「可……可是北堂老將軍剛剛受封……」
「陛下。」北堂繆抬眸，「我北堂家所受恩澤深厚，就更該鞠躬盡瘁。」
他目光輕掃過她隆起的小腹，又垂眸，勾唇道：「更何況，朝中已經安定，陛下高枕無憂，臣也放心了。」
長念撓撓頭，下了龍椅來輕聲問他：「兄長要走，與……與皇后說過嗎？」
最近這兩人還見過兩面，她還以為能有些進展呢。
「陛下說笑了。」北堂繆搖頭，「皇后娘娘雖母儀天下，但畢竟是後宮之人，微臣乃前朝將領，行動只稟陛下，不稟中宮。」
「可是……」長念欲言又止，看了看他那平靜的表情，長嘆一口氣。
沐疏芳是個倔強的性子，她從不說自己的心事，但長念知道，她還是喜歡兄長，只是她有她的驕傲，也有她不能低頭的理由。
這兩個人好像沒有葉將白說的那樣好成事，身份一阻攔，加上兄長要走，兩人想再見，怕是都不知要到何年何月。
北堂繆請到了聖旨，又與她說了一會兒話，臨走要跨出門的時候，才頓了頓，道：「臣明日啟程，不必告知其他人。」
連走也不願意讓她知道？長念嘆了口氣，無奈地點頭。
冬日寒風凜冽，大軍出征這日，長念只偷偷送北堂繆到了宮門口，站在宮城門上，看著長龍托著旌旗遠去，她眼眶有點發紅，旁邊卻還有人嚇唬她：「敢哭出來，以後有他的書信，我一併燒毀不上稟。」
長念一噎，扭頭瞪他。
葉將白裹了裹她的狐毛小披風，低聲道：「回去吧。」
「疏芳怎麼辦啊？」
「瞞著，她反正在深宮之中，也不一定能知道。」
姑且只能瞞一時是一時了。長念嘆息，跟著葉將白回宮，完全沒注意到宮城樓的另一側，沐疏芳平靜地站在那裡。
旌旗飄揚，越走越遠，她眼眶發紅，臉上卻是沒半點表情，只低聲道：「不是個能過日子的人，強求不來。」
說是這麼說，回去中宮，到底還是大病一場。
長念與葉將白一路，問他：「你最近在忙什麼，總是不見人？」
葉將白沒答，領著她回去了溫暖的盤龍宮，遞給她湯婆子抱著，才慢悠悠地道：「帝王有帝王該做的事，臣子有臣子該做的事。」
「朕之所為，欲撫平天下，富萬民。」長念驕傲地抬起下巴，「你忙著收紅禮？」
「非也。」葉將白輕笑，將刑部一卷貪官定罪折放進她手裡。
長念怔愣，低頭翻看摺子，喜色溢滿瞳孔。
「你怎麼做到的？這些人馮靜賢說一直動不了。」
「臣有臣的手段。」
「你好厲害啊！」長念看著他，滿眼崇拜。
葉將白很是受用的點頭，然後趁著外頭的太監不注意，俯身下來，輕輕在她臉上一吻。
「陛下也很厲害。」他狐眸含笑。
長念嗔怪，合了摺子打他，葉將白一邊扶著她一邊躲，目光掃過盤龍宮隔斷處的門楣。
上頭曾經用紙亂糊的四個字，如今被裱好，方方正正地掛在了這裡。透著那字，仿佛還能看見她當初那氣鼓鼓又篤定的小模樣。
「您方才是不是問，臣在忙什麼？」
長念一愣，微惱：「你又不肯答！」
葉將白輕笑，接住面前人打過來的拳頭，放在了自己心口：「君之所為，欲撫平天下，富萬民。」
「臣之所為，收拾舊山河，朝天闕。」
（全文完）