第一百四十四章 內情
莫名其妙，來到國公府，正趕上國公府用午飯的時間，於是大家就一起坐下來吃飯。
除了姬蘅看上去不如往日笑盈盈以外，別的人都挺高興的。
孔六和聞人遙二人最活潑，聞人遙熱情的道：「姜二姑娘嘗嘗咱們國公爺的手藝，那可比宮裡的御廚還要地道，也不是日日都能嘗到的，逢年過節……」
「啪」的一聲，姬蘅手中的銀筷應聲而斷，聞人遙立刻噤聲，安靜的不得了。
姬老將軍看了姜梨一眼，問：「丫頭，你姓姜？還沒問你，是哪家府上的姑娘？聽你的口音，是燕京人吧？」
姜梨便禮貌胡答道：「是。我父親是姜首輔，老將軍應當認識的。我在家中行二。」
「姜元柏？」姬老將軍神色變了變，問：「你是姜元柏的女兒？」
姜梨頷首。
姬老將軍嘴裡不是咕噥了句什麼話，看向姜梨的目光不如之前熱切了。想來是過去和姜元柏有什麼過節之類，不過姜梨也不甚在意。
她嘗了一點面前小盅里的火腿鮮筍湯，十分鮮美。又嘗了嘗棗泥山藥糕，酸甜可口。聞人遙說的沒錯，雖然她不是經常能用到御膳的人，但想來御廚做的飯菜，也不過如此。
姬蘅會下廚，手藝還如此之好，這顛覆了姜梨以往的想像。像他這般成日裡除了會算計人就忙著勾魂奪魄的人，居然還有這麼煙火氣的一面，姜梨就覺得，大約自己從來不曾真正認識過姬蘅。
「怎麼樣？」孔六笑道：「飯菜還合口味吧？」
姜梨點頭：「很好。」
姬蘅不耐煩的摔了筷子，似乎在這裡和這麼大一桌人吃飯，已經用盡了全部耐心。忍了又忍，才又重新拿起筷子。
「姜二姑娘可會下廚？」聞人遙突然問姜梨道：「我聽聞一些姑娘在下廚一事上天賦秉異，不過我從來未曾遇到一個。像九月更不會下廚了，我怕她在裡面下毒。」
司徒九月冷笑道：「你現在碗裡就有毒。」
姜梨愣了愣，道：「會一點。」
「我知道姜二姑娘自來謙虛，所謂的會一點，應當就是很會了。」聞人遙眼前一亮。
孔六也看向姜梨，姜梨會下廚實在太奇怪了。孔六見識過這姑娘在校場騎射上的影子，那可是個巾幗不讓鬚眉的主兒。雖然看上去柔弱，其實殺氣騰騰。要不是她是姜元柏的女兒，孔六都打算把她招攬到車騎隊來。這樣的姑娘怎麼能去洗手作羹湯呢？簡直暴殄天物！
「姜二姑娘最拿手的是什麼？」聞人遙問。
姜梨想了想：「烤鹿肉，還有叫花鳥。」
此話一出，屋裡的人目光全都聚集到了姜梨身上，就連一直不怎麼愉悅的姬蘅，都探究般的看向她。
「這……這……姜府會做這些？」聞人遙遲疑的問。
「倒像是江湖客。」陸璣眯起眼睛，「二小姐向來很有瀟灑風姿。」
「我在青城山住了八年，許多事情和燕京城不太一樣。」姜梨笑道：「山上寒氣重，冬日雖然不下雪，卻好像比燕京城更冷一些。若是有獵人獵了鹿，鹿皮拿走，鹿肉賤賣我們一點。我與丫鬟便可在林中架起柴火，將鹿肉燒烤，也不必放什麼佐料，一點點粗鹽足夠了。烤出來的鹿肉並無腥氣，反而因有竹籤串著染上竹子清香。」
她說的不緊不慢，卻讓眾人眼前不由得浮現起一副畫面。冬日深山裡，一主一仆二人，兩個小姑娘，圍著熱乎乎的柴火堆，臉蛋被烤的通紅。鹿肉架在竹竿之上，烤的滋滋冒油，成為深山裡唯一的滋味。
「寺廟裡不許殺生吃肉，你們是偷著跑出去的吧？」司徒九月問。
「是。」姜梨笑道：「背著庵堂里的人。」
「難為你還笑得出來。」司徒九月哼了一聲。
眾人看向姜梨的目光，帶了一點憐憫，倒是讓姜梨哭笑不得。其實她並未真正的在青城山待八年，這些烤鹿肉的辦法，也是從薛昭那裡學來的。但看在別人眼中，大約就是苦中作樂，還十分滿足了吧。
「姜丫頭，那叫花鳥又是什麼來頭？」姬老將軍大約吃個吃貨，並未對姜梨的悲慘境遇表示出一點別的情緒，只是追問：「老夫只聽過叫花雞，沒聽過叫花鳥。」
「其實和叫花雞也差不多，」姜梨笑了笑，「彈弓打下來的鳥，清理乾淨以後，不必拔毛，往肚子裡塞些調料，裹上泥巴，埋進生火的灰堆里。等過半個時辰之後，拿出來拍掉泥巴，自然毛都被帶了下來，很漂亮的金黃色，刷上一層蜂蜜，可以吃了。」
姬老將軍一拍大腿：「這個好！我明日就去打一串鳥來！」
「老爺子，這天寒地凍的，哪來的鳥……」陸璣無奈。
「你的生活，還挺豐富。」姬蘅一手支著下巴，笑著看向她。
他總歸不是方才那副要吃人的死樣子了。
「是啊姜二姑娘，你這會的下廚，和我想的不太一樣。」聞人遙道：「我以為你的下廚，是在自家小廚房裡，旁人把材料都準備好，丫鬟也備好，你只需要動動嘴就行了。沒想到你連食材都要自己尋，吃的也和別人不太一樣。但聽上去挺有趣的，和普通的閨閣小姐不同！」
姜梨笑笑：「情勢所逼而已。」
在她還是薛芳菲的時候，嫁到沈家以後，也為婆婆小姑子，丈夫洗手作羹湯。因她手藝出眾，沈家也並不富裕，連廚娘都省了。她最拿手的，冬日裡要吃的烤鹿肉，沈母卻不讓她在府里做。說是味兒太大，是農人獵戶才會吃的東西，上不得台面。
於是冬日裡燒烤灼飲的樂趣也沒了。其實現在想想，從嫁到沈家開始，一開始她就犧牲了太多東西，那個自由的自己。
她陷入了自己的思緒，直到姬蘅的聲音將她的思緒喚回，姬蘅道：「改日國公府也可烤鹿肉。」他看向姜梨，笑盈盈道：「你來。」
「我？」姜梨驚訝。
「我不會。」姬蘅漂亮的長眸一眯，「當然你來。」
「可是……」她和姬蘅的關係還沒有到可以到對方府上烤鹿肉的地步吧！這是國公府不是姜府，她為何要去國公府烤鹿肉，國公府是什麼酒樓飯館嗎？
「好好好！」姬老將軍第一個大笑著贊同，對姜梨的稱呼也從「姜丫頭」變成了「梨丫頭」，他道：「梨丫頭，你就過來！府里把所有食材都準備好，你只管烤就是！需要什麼跟老夫說，決不讓你忙累！」
光是烤已經很累了吧。
「不錯不錯，這個提議我認為不錯。」聞人遙簡直什麼地方熱鬧都不嫌多，還要來湊一腳，「我還從沒吃過烤鹿肉哪！二姑娘剛才說的我口水都要流出來了，既然這樣，那咱們約定一個時間，二姑娘開烤鹿肉的時候，咱們都來。要不把那個叫花鳥一起做了吧，大伙兒嘗嘗鮮！」
孔六：「同意。」
陸璣：「。…。同意。」
司徒九月：「……」雖然沒說話，但沒有明確拒絕的神色，分明就是默認了。
姜梨：「我不同意。」
她的「我不同意」，連水花都沒激起來，就淹沒在大家七嘴八舌的討論里。姜梨氣悶，不由得看向姬蘅，就見姬蘅托腮看著她，目光里分明帶著惡作劇成功的笑意。
他根本是自己不喜歡下廚，所以才把她也一道拖下水吧。所謂的不能自己一人入地獄？
真是奸詐。
這一頓飯吃的到最後，姜梨反而成了莫名其妙不怎麼高興的人。吃飯完後，眾人各自散去。聞人遙還要拉姜梨去國公府花壇里賞花，他道：「不走近，遠遠地看著就好，燕京城裡大冬天的，也只有這裡有花了。」
他還真拿國公府當自己家，一點兒也不見外。不過大冬天裡帶姑娘去賞花，也只有聞人遙才能做得出來。
姜梨在門前站定，問道：「有一件事我很好奇，冒昧問一句，聞人公子與國公爺是什麼關係呢？」
司徒九月和姬蘅至少有小時候就認識並在一起長大的交情，聞人遙的所為所為，分明就是對姬蘅，對國公府十分熟悉。司徒九月是用毒高手，聞人遙又是什麼身份？他看起來就像是一個長得不錯的紈絝子弟，還是沒腦子的那種。
「我爺爺和姬老將軍是世交，我爹和姬將軍是世交，我和姬蘅……算是世交吧！」
姜梨：「為何說『算是』？」
「嘖，姬蘅不承認我是他世交。」聞人遙很委屈，「他嫌棄我。」
姜梨：「。…。」就這一點來說，聞人遙不委屈，誰要攤上這麼個世交，都不會願意承認的。
「不過我爹我爺爺都死了，我們一門就剩下我一個。」聞人遙道：「他不承認也得承認，要是沒了我，誰給他扶乩？」
「扶乩？」姜梨怔住。
「我們一門，是『乩仙門』，有我們扶乩占卜吉凶，幾乎沒有出錯過。不過一生只能為一人扶乩，」他抱歉的看向姜梨，「雖然我對姜二姑娘十分傾慕，但恕我不能違抗師命，是不能為姜二姑娘扶乩的。」
姜梨詫異，原來聞人遙才是貨真價實的高人，和沖虛道長那個騙子不同。不過……看他這樣子，實在難以令人信服。
「其實在下也認為，自己一身才華，只能付諸於一人身上，實在有些浪費了。尤其是每次為姬蘅扶乩的時候，結果都差不多。為他占卜了這麼多年，除了一個女人外，每次都一樣，沒什麼特別的。」
「女人？」姜梨好奇的問，「什么女人？」
「姬蘅命運里註定的一個女人呀。」聞人遙湊近道：「你可別告訴別人，當年我為姬蘅扶乩的時候，就發現他這一生，性命繫於一個女人身上。簡單的說來，就是成也這個女人敗也這個女人，一念成佛一念成魔。當時卜出來的簽文是這麼寫的……」
「聞人遙。」話還沒說完，一個聲音就從背後打斷了他的話，二人回頭一看，姬蘅就站在院子門口，不遠不近的看著他們。
也不知方才他們說話的聲音被姬蘅聽到了多少。
姜梨有種在別人背後打聽消息被抓住的尷尬，想了想，就對聞人遙道：「我還有些事要與國公爺商談，就不耽誤聞人公子時間了。」
「哎？」聞人遙問：「不賞花了嗎？」
「不了。」姜梨笑笑，「下次吧。」
聞人遙摸了摸鼻子，不甘不願的走了。姜梨走到姬蘅面前，笑道：「國公爺。」
冰天雪地里，他的一身紅衣格外顯眼，人也深艷。當只有他們二人的時候，他就露出了那種懶洋洋的，對一且都漫不經心的神態來。
姬蘅問：「你有話跟我說？」
姜梨點頭。
「隨我來吧。」他轉身就走，姜梨猶豫了一下，跟了上去。
院子被深深的雪覆蓋成一片銀白色。他紅衣流火，姜梨翠裙青青，一個美艷，一個靈秀，分明是不相容的兩種色彩，看起來竟也異樣的和諧，像是天生就該如此似的。
躲在門後偷看的幾人，姬老將軍摸著下巴，若有所思。
孔六悄悄碰了碰陸璣的手臂，問：「你覺得麼，國公爺對姜二小姐好像有些不一樣。」
陸璣輕蔑的看了他一眼，還「他覺得麼」，是個傻子都能看出來這件事！雖然不曉得大人這麼做的目的是什麼，但姜二小姐顯然目前對姬蘅來說，不是一個無關緊要的官家小姐，死了都無所謂的那種。
「我怎麼覺得他們走在一起還挺好看的，至少……」孔六朝司徒九月的方向努了努嘴，「比他倆走在一起好。和司徒走在一起妖氣四溢，和姜二小姐麼，好歹還平和了一點。」
司徒九月道：「。…。我聽到了。」
……
身後人如何評價姜梨並不知道，姬蘅帶姜梨回到了他的書房。
和姜梨以為的不同，姬蘅的書房，極為黑白肅殺，東西都放的不是很多。她以為如姬蘅這般華麗的人，應當極盡奢華溫暖，但進來後，才覺得仿佛兩個世界。
門外文紀在盡忠職守的守著大門，姬蘅走到桌前坐下，姜梨也在他對面坐了下來。
書桌靠窗，一眼能看到外面雪景，說蕭瑟也蕭瑟，說壯麗也壯麗。小廝送上熱茶，姬蘅斟了一杯，推到姜梨面前。
倒茶這回事，本該下人做，但姜梨見了他幾次，好似他都喜歡親自做。當然了，他倒茶的動作優美，手也好看，光是這個動作，也足夠賞心悅目，令人心曠神怡。
姜梨接過茶，抿了一口。
茶味清香微苦，熱騰騰的，進到肚子裡，能緩和一些外頭風雪的寒意。
「說吧。」姬蘅一邊給自己倒茶，一邊道：「有什麼話？」
姜梨遲疑了一下，才問：「沖虛道長現在在何處？」
姬蘅倒茶的動作一頓，看向姜梨，問：「什麼意思？」
「我父親說過，要將沖虛道長的真實身份告訴皇上。倘若皇上知道沖虛道長的身份，必然會發作麗嬪。但到了現在，麗嬪仍舊沒有動靜，所以我想，是否沖虛道長根本沒有在燕京城，或是我父親臨時改變了主意？」
「哦。」姬蘅又低下頭，慢慢的給自己倒茶。茶水倒的不多也不少，剛好覆蓋住茶杯邊緣，呈現淺淺的褐色，襯的瓷白的茶杯更加瑩潤光彩。
姬蘅復又看向姜梨，似笑非笑道：「這種事，你問姜元柏就是了，為何問我？」
「我父親未必會對我說實話。」姜梨道。
「那你怎麼肯定，我不會對你說假話？」姬蘅不緊不慢回答。
姜梨笑笑：「國公爺沒有必要騙我這個小女子，我不值得國公爺費心思去騙。」
「你也不必貶低你自己，你可不是小女子，在我看來，你比沖虛道長更像騙子。」姬蘅懶洋洋的瞧著她，「打聽麗嬪就打聽麗嬪，拿沖虛做什麼幌子。」
姜梨一時語塞。
半晌後，她道：「國公爺看的很清楚，我實在慚愧。」
「你看著不像是慚愧。像是破罐子破摔。」姬蘅拿起桌上的摺扇把玩，修長的手指拂過扇柄，形容女子的纖纖玉指是「指如削蔥根」，姬蘅的手指倒是沒有那麼柔弱，雖然形狀好看，卻充滿力量。
可以相信，這雙手要是扼住別人的喉嚨，輕而易舉的就會將其折斷。
「國公爺能否告知呢？」姜梨收回盯著姬蘅手指的目光，婉言問道。
「可以。」姬蘅回答的爽快，「沖虛被關在私牢里，皇上也知道他的身份。」
姜梨一怔，試探的問：「難道……皇上已經發作了麗嬪，只是因為此事事關重大，不對外透露？」畢竟倘若承認了沖虛道長的身份，便又要扯出當年的案子，當年可是冤死了一位貴人。而且要皇帝承認自己錯認了騙子，對於皇家威嚴也有所損耗。
「沒有。」姬蘅的回答出乎姜梨的意料，他道：「麗嬪平安無事。」
姜梨這回，是真的掩飾不了面上的驚訝了，她道：「為何？陛下真的已經寵愛麗嬪到了如此地步？」
真要如此，麗嬪只需要在皇帝的面前吹吹枕邊風，便能要風得風要雨得雨。
姬蘅笑著瞥了姜梨一眼，反問：「你說呢？」
他的語氣里，聽不出對於此事是何看法，卻讓姜梨漸漸冷靜下來。不會的，如果麗嬪真是受寵到如此地步，季家早就步步高升到可以同姜家分庭抗禮的地步了。麗嬪進宮這些年，季家雖然也的確有所升遷，但到底還是循著規矩辦事，沒有太過分。
況且皇帝如此真是如此容易被美色沖昏頭腦的昏庸之輩，姬蘅又何必歸屬於他？至少現在的姜梨以為，洪孝帝並非一個勢弱無能的年輕皇帝。他有自己的章法，也很有自己的野心。
「皇上為何知而不說？」姜梨擺出一副虛心求教的姿態，「留著麗嬪對他還有別的用處麼？」
姬蘅仍舊笑著，語氣卻銳利起來，他道：「這可是宮廷機密，小姑娘，你可別什麼都想知道，當心惹來殺身之禍。」
可惜姜梨如今在他面前越發膽大起來，並不為之畏懼，而是義正言辭道：「可是我如今這條命都是國公爺的，國公爺告訴我秘聞，總歸會被我帶到棺材裡去，死人最是能守住秘密的，不是麼？既然如此，說給我聽又怎麼了？」
少女微微仰著臉，她年紀並不大，正是很好的年華，可見面上青春的朝氣，如同國公府院落里的花朵，便是在寒冬臘月里，也能燦爛的開放。
姬蘅活了二十多年，見過許多笑談生死的人。有身懷秘密的死士，也有為大義赴死的勇者。但不曾見過一個十五歲的小姑娘，平靜的談論自己的死亡。她臉上沒有對死亡的敬畏，也沒有膽怯，她說的坦然，坦然到讓人不禁猜疑，究竟在她身上發生過什麼樣的事，才會養出這般矛盾的性子。
他哂笑一聲，道：「說的跟你死過一次似的。」
姜梨的目光微微一黯。
她當然死過，正因為死過一次，她才更加明白當初為何永寧公主非要置她於死地，還要滅了她滿門。是因為在永寧公主看來，唯有死人才會守住秘密。
「說起來，」姬蘅忽然想到什麼，看向姜梨，道：「你既然口口聲聲說你的命是我的，你打算什麼時候把命給我？如今季淑然已經死了，首輔府上，沒有你的對手。」
姜梨一怔，抬眼看向他。
年輕男人紅袍映雪，姿態懶散優雅，一雙琥珀色的眸子裡，盛滿清淺動人笑意，眼底的那顆紅色小痣，又讓他的風華也帶了幾分妖冶。
姜梨垂眸：「還不是時候。」
「那是什麼時候？」他難得咄咄逼人起來。
「等永寧公主死了。」姜梨抬起頭，堅定地道：「我把一切都處理好，就親自登門，任憑國公爺處置。」
她的眼眸乾淨，語氣溫和卻倔強，顯然是下定決心，並非說說而已。她向來狡黠，什麼事都給自己留三分餘地。唯有這件事，似乎要窮盡一生力氣，不擇手段，不顧後果去完成。
姬蘅挑了挑眉。
他道：「你就這麼說出來？」
「對國公爺，我沒什麼好隱瞞的。」姜梨笑笑，「隱瞞了也是白費力氣。」
「你很識時務，」姬蘅道：「又嘴甜。我的幕僚里，沒有一個比你討喜。」
姜梨彎了彎眼眸：「謝謝國公爺誇獎。」
她笑起來的時候，十分溫暖，就真如一個沒心沒肺，天真爛漫的豆蔻少女。姬蘅眼中深意一閃而過，他知道，當然不是這樣。
這個姑娘，亦是帶著面具站在台上，塗滿油彩，以至於人們瞧見她的笑顏，並不曉得油彩之下藏著的真相是什麼。
沒什麼，慢慢來，真相總會被發現的。
他輕咳了一聲，道：「你真想知道為何麗嬪相安無事？」
姜梨道：「真的。」
姬蘅：「為何？」
「皇家秘事麼，誰都想聽一聽。」姜梨說的理所當然。
這麼個不能算是理由的理由讓姬蘅也噎了一噎，沉默了一會兒，他道：「麗嬪是成王的人。」
姜梨正打算端起茶杯，聞言手下一個不穩，差點翻倒，好在姬蘅眼疾手快，一把抓住她的手腕，才不至於打翻茶杯，讓滾燙的茶水濺到身上。
他的手冰冰涼涼的，覆在肌膚上，像是被玉貼了一般舒服，姜梨的腦子裡沒來由的冒出這麼一個念頭。姬蘅收回手，並未注意姜梨的走神，只問：「有這麼驚訝？」
姜梨怔忪的看著他：「當然……」
麗嬪是成王的人！
麗嬪可是季家的人，季家和姜家可是姻親，姜家和成王之間，雖然暫且相安無事，可知道，一旦成王真要動那個念頭且成功了，姜家也是保不住的。季家居然投靠了成王？這件事姜元柏肯定不知道！
「季家沒有投靠成王。」姬蘅似乎能猜到她心中所想，及時的開口道：「只是麗嬪一人所為。」
「為、為什麼？」姜梨道：「季家不知道這件事？」
「你和季家人打過交道，應當知道季家人的性情，」姬蘅笑容帶著一絲刻薄的嘲諷，「說到權衡利弊，沒人比得過他們。」
「麗嬪進宮多年無子，季家已經準備別的季家女眷進宮了。」姬蘅只說了一句話，姜梨就明白過來。
麗嬪雖然得洪孝帝寵愛，但這麼多年都沒誕下皇子，就算再受寵愛，也不能算在宮裡站穩腳跟，正因如此，麗嬪才沒有恃寵而驕，到底稱得上是性情溫順。
但季家人不滿足於此，如果麗嬪不能誕下皇子，不能進一步鞏固自己的地位，季家就不能繼續往上走。人心不足蛇吞象，季家打算從宗族裡挑選一些貌美聰慧的少女進宮，麗嬪在一邊幫襯著，奪得洪孝帝歡心，最好誕下子嗣。
這看上去是為了大局著想，但對麗嬪來說，是非常不利的。多一個美貌少女來分走皇帝的寵愛，尤其是還是自家人的主意。
麗嬪肯定會不甘心的。
「成王知道麗嬪的不甘心。」姬蘅道：「他蠱惑了麗嬪，而麗嬪上當了。」
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大型狼人殺之宮廷風雲