第一百二十九章 中邪
「不過你倒是出乎我的意料，繞了這麼久圈子，終於把薛芳菲的事情翻出來了。」
只一句話，讓姜梨不由得抬起頭來看向姬蘅。片刻後，她笑道：「國公爺說的是哪裡話，這事和薛芳菲有什麼關係？」
「哦？」姬蘅笑笑：「你不是急著為薛芳菲平反，才在廷議之上說出薛芳菲的名字。你這樣，永寧公主可不會快活了。」
他多智近妖，人什麼事情都瞞不過他的眼睛，但姜梨未曾想到，即便如此，他還是想到了在薛家一案中，薛芳菲的關係。而且，還這樣快。
「為何要為薛芳菲平反？」姜梨不動聲色道：「她不是不守婦道，與人私通，中書舍郎沈玉容顧念舊情，沒能休了她。誰知道老天開眼，很快就收了她去，也算咎由自取。這樣的人，為何要為她平反？」她說起自己來，面不改色，若是尋常人，也決計想不到他能這樣說自己。
姬蘅笑了一聲，身子忽然往前探了一截，意味深長的打量著姜梨的神色，忽然低聲笑道：「為何要為她平反，你不是最清楚麼？」
姜梨一怔，道：「我不明白國公爺在說什麼。」
「你這個人，好惡很分明。」姬蘅淡道：「難道你自己沒發現，你說到沈玉容的時候，連句沈大人也不稱。他和你有仇吧。」姬蘅漫不經心的把玩著摺扇，「永寧公主也和你有仇。」
他是在陳述的語氣，並非疑問，他早就已經知道了，也相信自己的判斷。
姜梨心中思忖幾下，道：「國公爺……」
「你知道他們的關係了。」姬蘅看著她。
姜梨深深吸了一口氣，姬蘅到底知道了多少，她並不清楚，但有一點可以肯定，姬蘅知道的，遠遠比她想像的還要多。自己一味裝傻，反而會讓這個盟友生出不喜，倒不如坦誠一些，保留最終的秘密，真真假假，和盤托出，或許能收到一些意想不到的收穫。
「國公爺指什麼？指永寧公主和沈玉容膠膝相投，情深似海？」她說的嘲諷，聽的姬蘅也是一哂。
「聽你的語氣，很有幾分酸澀。莫不是你也愛慕小沈大人？」姬蘅道：「才會心中妒恨。」
「酸澀？國公爺真是說笑了。我可不覺得沈玉容值得愛慕。」
「那就奇怪了？」姬蘅饒有興致地盯著她，「小沈大人容貌俊美，溫文爾雅，燕京城裡喜歡他的貴女數不勝數。我看你也是情竇初開的年紀，居然不喜歡這樣俊俏的大人？」
他倒好，這個時候竟然和姜梨談論起這麼不著邊際的事。姜梨冷笑一聲：「沈玉容說到底也只是個中書舍郎，又無家族支持，對我來說，也不過是從低賤草民中不擇手段往上爬的人其中之一罷了。我也是姜家的小姐，論起門當戶對，他沈玉容還不夠格。」
這話說的可謂是極盡挖苦之能事了，姜梨自己也沒想到，有朝一日，會從自己嘴裡聽到如此刻薄的話。若是沈家人在這裡，只怕要氣的發狂。可她就是要說，當初永寧公主說她門第低微，配不上已經飛黃騰達的沈玉容。如今她貴為首輔千金，就算是飛黃騰達的沈玉容，在她眼裡也不值一提，不過是個吃軟飯的男人而已。
「你為了桐鄉百姓奔走，吃喝一處，不嫌對方身份低賤，到了小沈大人這裡，卻嫌他家境貧窮，看來你對小沈大人成見很深啊。難道有血海深仇？」他笑盈盈的回話，句句都是試探。
姜梨笑道：「我不過說的是實話而已。況且國公爺雖然口口聲聲稱讚沈玉容，在我看來，沈玉容不及國公爺一根頭髮。無論是容貌風致，家境地位，亦或是文韜武略，智謀手段，沈玉容都差國公爺太多。與其被沈玉容這樣的凡夫俗子迷惑，倒不如為國公爺這樣的天人傾倒。不是麼？」
姬蘅靜靜的看著她，過了一會兒，突然笑起來，他道：「你倒是很會說話，姜元柏自詡文臣清流，他的女兒卻長了一張蜜糖樣的嘴。如果不是我這個人心硬如鐵，恐怕真的會捨不得你。」
姜梨微笑，她當然不會傻到以為自己的奉承話能討得姬蘅心花大開，事實上，處在姬蘅的位置，平日裡怕是要聽到無數句這樣的奉承話。要是姬蘅真的這麼容易被討好，也就不會有他「喜怒無常」之說了。不過伸手不打笑面人，況且貶低沈玉容抬高姬蘅，她也是很樂於去做的。
「但是你的舉動，已經引起了沈玉容和永寧的注意。」姬蘅道：「接下來，他們就會對付你了。」
「多謝國公爺提醒。」姜梨瞧著他，很認真地道：「但是國公爺曾經說過，我的命是你的。沒有人能從你手中搶東西，包括我的命。所以我不擔心，因為我相信國公爺。」
「小傢伙，你想將我繞進去？」他一雙長眸動人，盛滿的都是涼薄的清醒，道：「我說過要保你的命，可不是給你當貼身侍衛。北燕朝中，想求得我庇佑，恐怕你出不起這個價錢。」
這話可是十足的狂妄了，可姜梨曉得，姬蘅沒有說謊。成王都想要求得姬蘅庇佑，便是明面上被姬蘅拒絕了，連「不能為我所用就除掉」的念頭也不敢有，可見如此。
姜梨道：「正因為國公爺是北燕中最能庇佑的我的人，所以我才希望能求得您的庇佑。我所謀之事，大逆不道，且艱難重重。一不小心就會連累身邊人，所以有些事情我只能一個人去做。但再難，我也要做到。國公爺，三十年河東，三十年河西，風水輪流轉，雖然眼下我人微言輕，對你來說只是一個沒什麼用處的千金小姐，但假以時日，給我時間，未必就不能助國公爺一臂之力。」
「你人這么小，口氣倒很大。想要幫我？」他搖了搖扇子，「還太小了點兒。」
「至少我以為，我比成王他們，更值得國公爺信賴。」
姬蘅扶持成王，要讓當今朝廷達成三分的狀態，但又要洪孝帝仰仗他，成王能做到的，無非就是一個平衡狀態。但姜梨以為，成王的甘於平衡，根本持續不了多久。洪孝帝和成王的矛盾不是一朝一夕形成的，在廷議上他們二人的你來我往，已經耐人尋味。只怕關於這位置的血戰，不久之後就會到來。
那時候的姜家，不知會倒向哪一派。姜家也身在其中，一個不好，也會成為這場爭鬥的犧牲品。古往今來，君不見這樣的結局數不勝數。
姬蘅看了她一會兒，道：「罷了，你去做你的事吧。姜家內部的事，我不能插手太多。如果你凡事都要我搭救，你就沒有得我庇佑的價值。我們國公府花園裡養的花，除了長的好看，株株都有奇效。阿狸，」他喚她的名字溫柔，但說的話，卻像是要將世間最殘酷的真相剝給她看，「在燕京，想要活下去容易，活得好卻很難。尤其是像你這樣，希望靠自己的人。我不能說你蠢笨，只能說你天真，但你應該慶幸，我不討厭你的天真。所以你心心念念的事，關於沈玉容和永寧，我不會插手。」
「那是你的事。」他說。
姜梨慢慢的笑起來。
她說：「多謝國公爺。」
姬蘅沒再說什麼，他走下馬車，突然想到了什麼，從袖中摸出一物，丟給姜梨，道：「你若是有什麼需要，吹響此哨。你們姜府里有我的人，會來接應你。算是送你的禮物。」他沒有回頭，聲音裡帶著淡薄的笑意，像是喟嘆，又像是溫柔的祝福。
「祝你得償所願。」
姬蘅離開了，白雪和桐兒忽然見馬車上下來個大男人，也是嚇了一跳。待看清楚是姬蘅，卻又稍稍放心了一些。姜梨和姬蘅的關係似乎不錯，至少每次見過姬蘅之後，姜梨並沒有表現出不喜的情緒。
桐兒和白雪都不是姜元柏的人，自然也不必將此事報與姜元柏。而且她們二人從前也不是長居府內，不如別的丫鬟迂腐。覺得與陌生男子私自見面便是大不逆。
等上了車後，桐兒穩姜梨：「姑娘，方才國公爺怎麼來馬車了？是有什麼事情麼？」
「無事。」姜梨看著掌心裡的哨子，白雪順著她的目光，也看到了那隻哨子，道：「這哨子做的好精緻。」
雪白的細瓷哨子頂端，綻放著一朵黑色牡丹。便是這樣小巧事物上，那牡丹花也描繪的纖毫畢現，栩栩如生。姜梨將哨子收好，道：「是啊。」
姬蘅給了她哨子，也默認了一個事實，他雖然猜不到自己就是薛芳菲，但對於自己要做的事，未來對付沈玉容和永寧公主，為薛芳菲薛昭姐弟二人翻案，卻是心照不宣。
他知道了，他不會過問，他默認，關鍵時候，他還會出手相助。
她於是又有了一個籌碼，還是北燕朝中，最大的籌碼。雖然這籌碼需要她付出代價，而現在這代價究竟是什麼還不甚明朗。
但姜梨以為，這都是一樁不虧的生意，以至於在未來，她幾乎可以無所畏懼了。
她只需要做好謀劃，至於能不能做，敢不敢做，有姬蘅，她沒什麼好怕的。
……
正如姬蘅所說，公主府中，永寧公主正在大發雷霆。
馮裕堂被絞刑處死了，到死也沒說出永寧公主的名字。但成王告訴永寧，表面上是這樣，但刑部周德昭後來又從馮裕堂嘴裡套出了什麼，不得而知。洪孝帝雖然面上待這件事沒有深究，但讓姜梨在廷議上為薛懷遠平反，已經表明了洪孝帝的態度。洪孝帝想要處置對付成王，已經不再是秘密。
一場薛家案子，牽扯出北燕朝廷的暗流涌動。成王已經回去同劉太妃商議有關洪孝帝的事，洪孝帝越是不掩飾對成王的殺意，也就意味著，距離那一日的來臨不遠，他們要開始為舉事做準備了。
對於永寧公主來說，朝廷上的動盪她並不在意。在她看來，天下遲早是稱王的，等到了那一日，她的地位只會更高，沒什麼得不到的東西。眼下她最著急最惱恨的，竟然是姜梨。
姜梨在廷議上將薛家一案牽扯到了自己，這也就罷了，畢竟沒什麼證據。但偏偏在這個節骨眼兒上，她好容易說動了劉太妃，擇日就同洪孝帝說明有意要沈玉容做駙馬的事，沈玉容也同意了。偏偏在這個時候，薛家一案暴露，已經漸漸被燕京城遺忘的薛芳菲又被人提起。
這樣一來，別說她和沈玉容成親，只要她和沈玉容稍微扯上一些關係，走的親密些，那些捕風捉影的人就會道：永寧公主就是為了和沈玉容在一起，才指示馮裕堂陷害薛懷遠下獄，這等手段，說不準當初薛芳菲與人私通，其中也大有文章！
要讓薛芳菲身上的髒水洗乾淨，又讓她成為燕京城中那個才貌雙絕的第一美人，永寧絕對不同意！
最讓她揪心的，是沈玉容因為此案，要她將與自己的親事暫且放一放。
同沈玉容恩愛了這麼久，永寧公主也早已摸清了沈玉容的脾性。沈玉容行事最為謹慎，又慣會權衡利弊，這件事對他有害而無利，沈玉容絕對會重新考量與她的親事。至少現在不會與她成親，沈玉容等得起，她永寧公主卻等不起，這其中若是中途出了什麼差錯可怎麼辦？她迫不及待地想要占有他。
但現在沈玉容退縮了，永寧公主險些為此事與他翻臉。但沈玉容執拗的很，這下子，連永寧也感到無奈。她奈何不了沈玉容，便將仇恨盡數轉移到了姜梨身上。若不是姜梨多管閒事，要去追究薛家的案子，怎麼回鬧到如此境地！
永寧公主懷疑姜梨根本就是故意的，自己那時候吩咐馮裕堂暗殺姜梨，不知為何竟然沒有成功，還被姜梨帶著桐鄉人殺到了京城，殺了自己一個猝不及防，在廷議上提出自己的名字，分明就是故意的。她早就知道了自己對她下殺手，反而反將一軍。永寧公主心中甚至猜想，姜梨可能早就知道自己就是馮裕堂背後的主子，並非偶然得知信件。薛芳菲這個名字，也不是她隨口提出來的。說不準姜梨連薛芳菲的死因都知道……她究竟知道了多少？
永寧公主「蹭」的一下站起身來，眉目間滿是焦躁。關於薛芳菲的事，知情的人都被她處理了，她自認做的萬無一失，不會有別人知道。但不知為何，姜梨的出現，讓她生出一種隱隱不安的感覺，總覺得薛芳菲的案子，做的不甚穩妥。
「不行，」她眉目間閃過一絲戾色，「姜梨不能活在這世上。」
薛芳菲已經死了，有關薛芳菲的事情，薛家的事情，都應該如同薛芳菲一樣，深埋在地下，無人提起，隨著時間流逝，世上再也沒有他們存在過的痕跡。姜梨既然觸碰到了薛家的秘密，哪怕只是可能，她也沒有再活在這個世界上的理由。
斬草要除根，誰讓她自己尋思，偏偏眼巴巴的和薛家扯上關係。
「公主，不可。」永寧公主的貼身宮女梅香道：「如今薛家的案子剛過，成王殿下說過，皇上不知暗中在籌謀什麼。要是這個節骨眼兒上姜二小姐出事，豈不是給了皇上對付咱們公主府的機會。況且姜二小姐不是普通人家，身邊侍衛眾多，要在燕京城中下手，難免留下痕跡。公主，實在太冒險了。」
梅香是永寧公主的心腹，永寧公主十分信任她，永寧公主擰眉，不耐煩的道：「這也不行，那也不行，姜梨根本就是沒把本宮放在眼裡，難道本宮就任她這樣囂張。要不是她，本宮和沈郎何至於鬧到如此田地。本宮在她手上吃了虧，難道要默默咽下不成？怎麼可能？！」
永寧公主跋扈慣了，的確沒有這般啞巴吃黃連有苦說不出的情況。梅香走過來，扶著永寧公主重新坐下，輕柔的為她錘著肩，道：「公主，不是不對付姜二小姐，而是不能在現在這個時候。等風頭稍微過去，公主再下手也不遲。」
「說的容易。」永寧公主冷笑一聲，「本宮現在想起這件事，就恨不得扒了這個賤人的皮，你要本宮忍耐，談何容易？」
「其實公主，並非要忍耐。」梅香耐著性子道：「有些事情，不必公主親自動手。那姜二小姐雖然看著溫柔，但在姜家裡樹敵也不少，若是有人替公主動手，公主什麼都不必做，只等著坐收漁翁之利就好了，豈不也是美事一樁？」
永寧公主聽出了她話中的言外之意，問道：「你這是何意？」
「奴婢聽說，姜二小姐七年前被送往青城山，就是因為得了殺母弒弟的名聲。您想想，自己的兒子折在了這位小姐的手裡，如今的姜夫人，如何甘心？姜家大房有兩位嫡女，原本姜家三小姐姜幼瑤名滿京城，人人稱羨，誰知道姜二小姐回京不過半年，不僅得了校驗頭籌，得了陛下授禮，如今連民心都得了。全京城的百姓聽到姜二小姐的名字，都是稱讚有加。」
「相比之下，姜三小姐就暗淡了不少，人都是比較出來的。姜二小姐越是風光，難受的是誰？難受的是姜三小姐，季氏作為姜三小姐的生母，又和姜二小姐有舊怨，豈能舒坦？所以，公主您說，眼下最恨姜二小姐，將她視作眼中釘的，又是誰？」
「是……季氏。」永寧公主目光一閃，不過，很快，她又狐疑的看了自己的丫頭一眼：「這些事情你如何得知的一清二楚，你又有何證據，季氏是恨姜梨不假，但季氏素來有賢名，為了保全姜家夫人的名號，忍讓一時又怎麼樣？再說了，姜梨如此狡詐陰險，季氏未必能斗得過她。」
梅香小聲道：「公主，奴婢的表妹，就在姜家三小姐的院子裡做事。是表妹告訴奴婢的，還聽說這位季氏恨姜梨恨得咬牙切齒，之前姜梨去桐鄉的時候，季氏還買通了殺手，要人在路途中害了姜二小姐的性命。但不知為何沒能成功，姜二小姐還是平安回到了燕京城。」
聞言，永寧公主咬了咬牙，「她可真是命大。」
「所以公主殿下勿要操心，姜二小姐做了這麼多事，想要她命的人數不勝數。這回姜二小姐又贏了薛家的案子，看在季氏眼中，就更不得了了。季氏為絕後患，一定會下狠手，公主不妨看著就好。倘若季氏贏了，姜二小姐落敗，自然皆大歡喜，要是季氏輸了，那對於姜二小姐，公主便得更加提防，可見姜二小姐不簡單。」
「你說季氏？」永寧不屑道：「一介婦人而已，她要是真有本事，怎麼回容忍姜梨爬到她頭上來，還到達如今這個地步。可見是個沒本事的，要她對付姜梨，我看她應付不來。」
「季氏是不怎麼樣，但季氏背後是副都御史季家，公主別忘了，麗嬪娘娘可是季家人，能在宮中獨獲陛下寵愛，麗嬪也不是什麼笨人。季氏真的沒什麼法子，只要同麗嬪娘娘討個辦法，麗嬪娘娘不會坐視不理。這樣一來……最後誰勝誰敗，還不好說呢。」
永寧公主點頭，道：「你說的也有道理。麗嬪的確有幾分頭腦。既然如此……」她看向梅香：「你既然聰明，這樁事情中，你就想法子在其中推波助瀾一把好了。利用你那表妹也好，還是你自己去想法子也罷，一個月內，我要季氏對姜梨下手，不管結果如何……他們二人，必有傷亡！」
梅香忙應下。
永寧公主似乎這才覺得舒心了些，看向梅香，道：「你是個忠心的，放心，此事要是成功，必然記你頭功，大大有賞。」
梅香歡喜的謝恩，低下頭的時候，無人看見她眼中閃過的一絲異色。
……
姜府里，季淑然正與姜幼瑤說話。
姜幼瑤伏在季淑然膝頭，自從周彥邦的事情過去後，季淑然就在為姜幼瑤物色合適的青年才俊。倒也有一些好的，但姜幼瑤卻心不在焉，季淑然看出了她仍然對周彥邦余情未了，生怕她做出什麼出格的事，便時時令人盯著她，或是自己親自相陪。不讓姜幼瑤尋機會出去，再犯下什麼錯誤。
姜幼瑤不知是因為心灰意冷，還是別的什麼原因，也憊懶了許多。直到近些日子，姜梨回來後，姜幼瑤適才燃起鬥志，恨不得姜梨落得個悲慘下場才好。
可惜的是，她的願望落空了。姜梨帶著桐鄉縣民為薛家一案平反，甚至讓姜梨再民間的名聲更好了。而她再廷議上有理有據，進退得宜的說辭，也讓一些朝臣稱讚不已。
怎麼看，姜梨都漸漸的超過了自己。
季淑然的丫鬟夏菡走了進來，道：「夫人，二小姐不在府里，說是去葉家看望薛懷遠了。」
「薛懷遠，」聞言，姜幼瑤冷哼一聲，「不就是個瘋子麼，還成日去看，她可真是會惺惺作態，沽名釣譽。好讓自己得個心地善良的名聲。」
季淑然沒理會姜幼瑤的話，只是問：「可查出來了姜梨和薛家之前可有什麼媛媛？」
夏菡搖了搖頭：「二小姐從小就在燕京，要說去別的地方，就是八年前去的青城山。但薛家人從未去過青城山，的確找不到半點有關聯的地方。」
「那就奇怪了。」季淑然目光閃了閃，「既然沒有關係，為何對薛懷遠如此上心？」
「娘，我都說了，她是在做樣子，做給別人看，好讓人家瞧見她慈悲心腸。真是噁心。」
季淑然搖頭道：「她並非做戲。」
誠然，姜梨是個心有城府的女子，在她這樣的年紀，能做到如她這般喜怒不形於色的實在不多，但正因為如此，她偶爾情緒流露，才顯得格外反常。她面對薛懷遠的關心與親切，不是偽裝出來的。
這一點，姜元柏也感覺到了，是以這些日子，季淑然也一直不露痕跡的給姜元柏吹枕邊風，告訴姜元柏，姜梨對一個外人，都要比對他這個父親來的親密。
姜元柏雖然嘴上沒有說，但心裡應當介意了，這些日子，待姜梨也是淡淡的。
對季淑然來說，這還不夠，她只有挖掘出其中的隱情，抓住姜梨的把柄，才能一擊制勝。
尋春在一邊道：「奴婢看二小姐待薛懷遠，倒像是對親人似的，事無巨細，二小姐莫不是中邪了吧？」
中邪？季淑然心中一動。
她道：「胡說什麼，中邪的事也是能隨便說的？」
姜幼瑤聞言，不以為然道：「我看她就是中邪了，不然娘，為何她從青城山回來後，就像變了一個人。青城山能把傻瓜變成聰明人，那些尼姑和尚都是神仙不錯？她莫不是被什麼狐狸精怪上了身，來咱家遭災呢。」