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依靠在丈夫懷裡，張惜花感覺特別安定，這兩年多時間一直提著的心，終於放下來。
隨後，何生安全歸家的消息，很快就傳遍了村子裡。何二叔、何二嬸、何富、江家三兄弟等各個都上門來探望了。
何曾氏心疼何生才家來尚未歇息，就要與關心的鄉親們說那麼多話頭，於是只留下何二叔、何二嬸，其他人就暫時請他們離開，並說等何生休息夠了，再請了他們來喝酒。
家裡都是自己人。
何生臉上的喜悅瞬間褪去，他沉默了一會兒，才開口道：“爹！娘！弟弟他……”
何曾氏別過臉。
何大栓極力忍著痛哭，點頭說道：“你放心說罷。我和你娘能挺得住。”
何生打開帶回來的那個包袱，露出一個藏青的罈子。
待看清罈子里的東西，何曾氏壓抑的抽泣響起來，何二叔、二嬸亦跟著紅了眼眶。
何大栓顫抖著手，道：“是你弟弟？”
何生點點頭。
屋裡死一般安靜，何大栓忍著痛，走上前，將那個罈子抱住，流下眼淚道：“聰兒啊，我的兒呀……你終於回家了。”
孩子們都趕到何二叔家去了，讓芸姐看著弟弟妹妹們，此時屋子裡只有大人，每個人都忍不住抽泣，不一會兒屋裡只剩下高低起伏不一的哭聲。
“都是命……”
“都是命……”何二叔嘆息道。
等大家的情緒暫時平復下來，何生這才一五一十將自己怎麼找到何聰的情況向父母叔嬸說明。
當時，他趕到太平州時，正遇上暴雨，等暴雨洪水過去了，趕到那個礦區，礦區早就沒人了。
兜兜轉轉，何生找了不少人打聽，原來礦區前兩年因為洪水泛濫塌了，加之早就沒有礦了，隔壁縣又發現了新的礦山，於是就搬去了隔壁縣城。
挖礦的工人年年有新人進來，當年的老面孔沒有幾個。等何生打聽到認識何聰的那位礦工時，當即就得知自己弟弟早在八年前就因勞累又生病去世了。
像何聰這種明顯得罪了人，加之又沒有親屬的礦工，礦區吩咐人一張糙席裹了就隨便葬在山裡了。
何生一直堅信，活要見人，死要見屍。儘管已經得到了噩耗，還是堅持將弟弟埋葬在哪個地方尋出來。
連連下雨，山洪暴發頻繁，當初那個埋屍的人何生根本找不到在哪裡。還是那位好心的礦工不忍心，就跟隨何生一起去找，他大概知道地方，因隔了太久，一時間想不起具體地點罷。
幸而何生來的途中，跟著商隊賺了點錢，不然手裡的盤纏根本無法支撐找到弟弟。
萬幸何聰埋骨的地方沒有受到洪災影響，何生與那礦工在山裡遭遇幾次驚險，花費了三個多月時間才找到何聰的埋骨地。
何大栓疼愛孩子，以前給何生姐弟四個，每個人都用河水裡撿來的白色鵝卵石雕刻了一個墜子戴。
當看到那個白色墜子時，何生才終於確信這真是自己的弟弟，時間太久，除了墜子外，只剩下那具瘦小的骨架。
何生早有準備，他無論如何也要帶了弟弟回家鄉，因此早準備了罈子，將骨頭一根根裝起來。
如此，也不辜負了爹娘的期待。
之後，何生付給那礦工不少銀子，本來想立時趕回家鄉，誰知道路上又遭了變化。
原本通往太平州城裡的路，因為洪水的原因，已經無法通行。何生只得輾轉往其他的路。
路途中，遇見過幾次事故，何生輕描淡寫的帶過，只把自己如何靠著剩下的盤纏，在哪兒搗騰了一些貨物，賺了多少錢說了。
行商途中，經歷幾次生死考驗，差點就回不來了。何生是一個字也不敢跟家裡人說的。
待說完，何大栓猛抽了一口旱菸，長嘆道：“罷了，這是聰兒的命。都別哭了。人沒了，咱們活著，有我們記得他就好。都提起精神來。活著就該往前看。”
“大哥說的對！”何二叔也吸口煙，推推何二嬸，道：“你去勸勸嫂子，別跟著哭了，聰兒回了家，該高興才是。”
何曾氏默默流著淚水，抱著那個罈子不撒手。知道她心裡難過，誰也不好受，因此就沒人勸她放下罈子。
之後幾天，何生、何大栓連同何二叔一家，就開始忙著安排何聰的身後事。
因何聰是在外面過世的，棺木便停在外面。
將何聰葬在何家的祖墳後，何大栓與何曾氏的模樣瞬間老了不止十歲。
何元慧夫妻、何元元夫妻，都回了娘家幫著勸說老人家。過得半個月，兩位老人的精神狀態才慢慢轉好。
有兒子媳婦在身邊陪伴，又有孫子孫女，另外還有好幾個外孫子外孫女每天圍繞在旁邊，何大栓與何曾氏兩個老人家，十分懂得知足常樂，慢慢的，家裡的氣氛越來越好。
剩下一段時間，何生抓緊處理自己手頭的事物。他在外面賺了一點銀錢，又帶回了一批貨物到大良鎮。
將貨物全部清完時，已經入了寒冬。
雖然何生帶了很大一筆錢財歸家，可經過兩年多時間的煎熬，別說何大栓與何曾氏，便是張惜花心裡也不樂意何生再繼續往外面跑。
幸而何生也很明白家裡人的憂慮，並沒有打算繼續外出行商。本朝商人地位低下，何生外出這兩年學做生意時，也並不沒有大張旗鼓的往外宣告。
在大良鎮的這批貨物，也是依託了許淮叔父的關係，幫著將貨物出手。
且，經歷一段時間的歷練後，何生的見識又往上增長不少。雖然太平州因為洪災頻繁，老百姓生活水平暫時很困難，但整個朝廷其他的地方，因為新皇登基後推行的利國利民政策，老百姓的生活質量蒸蒸日上。
與之同來的，是新皇將要大舉推行的科舉考試，自從朝廷發生動盪後已經有六年沒有舉行過科舉，何生有幸提早得到了具體消息，他有心參加，自然要提前準備。
何生與許淮兩個人已經商討過，他們兩人都打算靜下心來溫習書本，來年就請人保舉應試。
新的一年，知曉何生打算考科舉，何大栓與何曾氏兩個人全力支持，哪怕考不上童生、秀才，單單只把何生留在家裡，對老兩口來說就是很划算的。
可憐的老夫妻倆，因為何生的出門被嚇怕了，整天擔心兒子見識了外面的多姿多彩，家裡的事物栓不住他，就怕兒子哪天興起，又決定外出。
張惜花有心開解公公婆婆，然而並沒有什麼用處。她也就順其自然了。
何家的日子一直很溫馨，每個人都平安喜樂，很有一種歲月靜好的味道。
當然，何生也有很糟心的時刻。
入了夜，何生從書房走出來，推開房門後，一眼就看見媳婦褪去衣裳，露出窈窕的身段，何生的眼一沉，快步走上前，正要攬了媳婦入懷，他的腳跟前突然冒出個小傢伙。
榆哥抬起頭，笑眯眯說道：“爹爹，娘親說今天要陪我和妹妹睡覺呢。大人說話要算數的。”
何生不由滿臉黑線。
他黑著臉，在心裡默默地仔細數了一下，大前天、前天、昨天……已經連續六天，他都沒能順利摟著媳婦睡覺了。
何生求助一般的望向媳婦，惹來張惜花一個嬌笑。
榆哥推推桐姐，桐姐立時哇哇大叫道：“娘……娘……要娘親覺覺……不要爹爹。”
何生無奈道：“你也不管管他們。”
張惜花將孩子們趕到床上，便笑道：“他們還小呢，你跟他們爭什麼爭。”
何生：“……”
爹娘還說讓他與媳婦趕緊再生一個孩子，何生覺得這個計劃可以無限期延後了。
****
十五年後
下西村景色依舊，不同的是每個村民臉上的表情，今天是個大日子，據說今年的科舉榜單發放了，這個小小的村子出了一個舉人老爺呢，衙門裡的官差已經派人到村子裡敲鑼打鼓賀喜了。
這消息當真做不得假。
不過，對於那位能中舉，下西村的村民卻並不奇怪，他們一直覺得理所當然，說起來村子裡有三個大姓。
羅姓。
江姓。
何姓。
早年羅姓最得意，羅姓人口眾多村子裡有啥好處基本是羅姓先得了，江姓、何姓的勢力就很一般，現在嘛，最有出息的便是何姓了。村子裡但凡與何家沾親帶故的，哪怕兩者之間根本沒關係，也要三拉四扯的攀點關係。
何姓里最出名的，便是何秀才家，何秀才全名叫何生，字敏之，何秀才早年考舉，考了兩次沒有中後，他就歇了心思安生的在縣裡領了個差事，他的妻子張氏，那可是比何秀才更有名的人事。方圓十里八鄉，沒有人沒聽說了張大夫的。
張大夫的醫術精湛，十幾年來為數不清的人治癒過身體，且她醫德高尚，上至達官顯貴，下至貧民百姓，全部一視同仁。很多人受了她的恩惠，沒有不念她的好。
何生夫妻十數年來恩愛如初，育有三子一女。閨女已經出嫁，三個兒子都很有出息，大兒已經考中舉人，二兒也已是秀才身，三兒過得兩年也要下場了。出息先不說，最重要的是，三個兒子全部尚未娶親吶。何家老太爺性子好，何生夫妻性情也十分容易相處，顯而易見的，何家的門檻已經被媒婆踏破了幾塊。
多少懷春的少女眼巴巴盯著何家那三個香餑餑啊。特別是老大何榆。何榆長得清雋文雅，加之少有才名。當年何生第二次考舉時，何榆那年才十二歲，他原本只是跟著爹爹入場打個醬油而已，沒想就掙了個秀才身回來。考中秀才後，何生為了讓兒子戒驕戒躁，壓壓他的性子，何生沒有允許何榆繼續考試，而是送他入了府學讀書，過得幾年後何榆再次下場，果不其然就中了舉人。
接下來，殿試在即，下西村乃至大良鎮的人們，全都盼著這位何小舉人能高中榜首，要知道大良鎮這窮鄉僻壤，幾百年也沒聽說出過一位狀元郎呢。
縣裡有個狀元郎，說出去都與有榮焉。
過得一段時間，何小舉人尚未歸家，下西村又有官差過來敲鑼打鼓，村民們仰頭瞻望，紛紛翹首以盼，本以為這何小舉人一定是考中了狀元郎。
沒想，這位從不掉鏈子，從未讓人失望的何榆，今次只考中了探花罷。據說陛下當時見了何榆的文章，拍案叫好當即就要欽點其為狀元郎，誰知待見了何榆的相貌後，陛下臨時又更改了主意，下旨點何榆為探花郎。
百姓們紛紛笑稱，原來長得太俊秀也是一種錯啊。
隨後，何生安全歸家的消息，很快就傳遍了村子裡。何二叔、何二嬸、何富、江家三兄弟等各個都上門來探望了。
何曾氏心疼何生才家來尚未歇息，就要與關心的鄉親們說那麼多話頭，於是只留下何二叔、何二嬸，其他人就暫時請他們離開，並說等何生休息夠了，再請了他們來喝酒。
家裡都是自己人。
何生臉上的喜悅瞬間褪去，他沉默了一會兒，才開口道：“爹！娘！弟弟他……”
何曾氏別過臉。
何大栓極力忍著痛哭，點頭說道：“你放心說罷。我和你娘能挺得住。”
何生打開帶回來的那個包袱，露出一個藏青的罈子。
待看清罈子里的東西，何曾氏壓抑的抽泣響起來，何二叔、二嬸亦跟著紅了眼眶。
何大栓顫抖著手，道：“是你弟弟？”
何生點點頭。
屋裡死一般安靜，何大栓忍著痛，走上前，將那個罈子抱住，流下眼淚道：“聰兒啊，我的兒呀……你終於回家了。”
孩子們都趕到何二叔家去了，讓芸姐看著弟弟妹妹們，此時屋子裡只有大人，每個人都忍不住抽泣，不一會兒屋裡只剩下高低起伏不一的哭聲。
“都是命……”
“都是命……”何二叔嘆息道。
等大家的情緒暫時平復下來，何生這才一五一十將自己怎麼找到何聰的情況向父母叔嬸說明。
當時，他趕到太平州時，正遇上暴雨，等暴雨洪水過去了，趕到那個礦區，礦區早就沒人了。
兜兜轉轉，何生找了不少人打聽，原來礦區前兩年因為洪水泛濫塌了，加之早就沒有礦了，隔壁縣又發現了新的礦山，於是就搬去了隔壁縣城。
挖礦的工人年年有新人進來，當年的老面孔沒有幾個。等何生打聽到認識何聰的那位礦工時，當即就得知自己弟弟早在八年前就因勞累又生病去世了。
像何聰這種明顯得罪了人，加之又沒有親屬的礦工，礦區吩咐人一張糙席裹了就隨便葬在山裡了。
何生一直堅信，活要見人，死要見屍。儘管已經得到了噩耗，還是堅持將弟弟埋葬在哪個地方尋出來。
連連下雨，山洪暴發頻繁，當初那個埋屍的人何生根本找不到在哪裡。還是那位好心的礦工不忍心，就跟隨何生一起去找，他大概知道地方，因隔了太久，一時間想不起具體地點罷。
幸而何生來的途中，跟著商隊賺了點錢，不然手裡的盤纏根本無法支撐找到弟弟。
萬幸何聰埋骨的地方沒有受到洪災影響，何生與那礦工在山裡遭遇幾次驚險，花費了三個多月時間才找到何聰的埋骨地。
何大栓疼愛孩子，以前給何生姐弟四個，每個人都用河水裡撿來的白色鵝卵石雕刻了一個墜子戴。
當看到那個白色墜子時，何生才終於確信這真是自己的弟弟，時間太久，除了墜子外，只剩下那具瘦小的骨架。
何生早有準備，他無論如何也要帶了弟弟回家鄉，因此早準備了罈子，將骨頭一根根裝起來。
如此，也不辜負了爹娘的期待。
之後，何生付給那礦工不少銀子，本來想立時趕回家鄉，誰知道路上又遭了變化。
原本通往太平州城裡的路，因為洪水的原因，已經無法通行。何生只得輾轉往其他的路。
路途中，遇見過幾次事故，何生輕描淡寫的帶過，只把自己如何靠著剩下的盤纏，在哪兒搗騰了一些貨物，賺了多少錢說了。
行商途中，經歷幾次生死考驗，差點就回不來了。何生是一個字也不敢跟家裡人說的。
待說完，何大栓猛抽了一口旱菸，長嘆道：“罷了，這是聰兒的命。都別哭了。人沒了，咱們活著，有我們記得他就好。都提起精神來。活著就該往前看。”
“大哥說的對！”何二叔也吸口煙，推推何二嬸，道：“你去勸勸嫂子，別跟著哭了，聰兒回了家，該高興才是。”
何曾氏默默流著淚水，抱著那個罈子不撒手。知道她心裡難過，誰也不好受，因此就沒人勸她放下罈子。
之後幾天，何生、何大栓連同何二叔一家，就開始忙著安排何聰的身後事。
因何聰是在外面過世的，棺木便停在外面。
將何聰葬在何家的祖墳後，何大栓與何曾氏的模樣瞬間老了不止十歲。
何元慧夫妻、何元元夫妻，都回了娘家幫著勸說老人家。過得半個月，兩位老人的精神狀態才慢慢轉好。
有兒子媳婦在身邊陪伴，又有孫子孫女，另外還有好幾個外孫子外孫女每天圍繞在旁邊，何大栓與何曾氏兩個老人家，十分懂得知足常樂，慢慢的，家裡的氣氛越來越好。
剩下一段時間，何生抓緊處理自己手頭的事物。他在外面賺了一點銀錢，又帶回了一批貨物到大良鎮。
將貨物全部清完時，已經入了寒冬。
雖然何生帶了很大一筆錢財歸家，可經過兩年多時間的煎熬，別說何大栓與何曾氏，便是張惜花心裡也不樂意何生再繼續往外面跑。
幸而何生也很明白家裡人的憂慮，並沒有打算繼續外出行商。本朝商人地位低下，何生外出這兩年學做生意時，也並不沒有大張旗鼓的往外宣告。
在大良鎮的這批貨物，也是依託了許淮叔父的關係，幫著將貨物出手。
且，經歷一段時間的歷練後，何生的見識又往上增長不少。雖然太平州因為洪災頻繁，老百姓生活水平暫時很困難，但整個朝廷其他的地方，因為新皇登基後推行的利國利民政策，老百姓的生活質量蒸蒸日上。
與之同來的，是新皇將要大舉推行的科舉考試，自從朝廷發生動盪後已經有六年沒有舉行過科舉，何生有幸提早得到了具體消息，他有心參加，自然要提前準備。
何生與許淮兩個人已經商討過，他們兩人都打算靜下心來溫習書本，來年就請人保舉應試。
新的一年，知曉何生打算考科舉，何大栓與何曾氏兩個人全力支持，哪怕考不上童生、秀才，單單只把何生留在家裡，對老兩口來說就是很划算的。
可憐的老夫妻倆，因為何生的出門被嚇怕了，整天擔心兒子見識了外面的多姿多彩，家裡的事物栓不住他，就怕兒子哪天興起，又決定外出。
張惜花有心開解公公婆婆，然而並沒有什麼用處。她也就順其自然了。
何家的日子一直很溫馨，每個人都平安喜樂，很有一種歲月靜好的味道。
當然，何生也有很糟心的時刻。
入了夜，何生從書房走出來，推開房門後，一眼就看見媳婦褪去衣裳，露出窈窕的身段，何生的眼一沉，快步走上前，正要攬了媳婦入懷，他的腳跟前突然冒出個小傢伙。
榆哥抬起頭，笑眯眯說道：“爹爹，娘親說今天要陪我和妹妹睡覺呢。大人說話要算數的。”
何生不由滿臉黑線。
他黑著臉，在心裡默默地仔細數了一下，大前天、前天、昨天……已經連續六天，他都沒能順利摟著媳婦睡覺了。
何生求助一般的望向媳婦，惹來張惜花一個嬌笑。
榆哥推推桐姐，桐姐立時哇哇大叫道：“娘……娘……要娘親覺覺……不要爹爹。”
何生無奈道：“你也不管管他們。”
張惜花將孩子們趕到床上，便笑道：“他們還小呢，你跟他們爭什麼爭。”
何生：“……”
爹娘還說讓他與媳婦趕緊再生一個孩子，何生覺得這個計劃可以無限期延後了。
****
十五年後
下西村景色依舊，不同的是每個村民臉上的表情，今天是個大日子，據說今年的科舉榜單發放了，這個小小的村子出了一個舉人老爺呢，衙門裡的官差已經派人到村子裡敲鑼打鼓賀喜了。
這消息當真做不得假。
不過，對於那位能中舉，下西村的村民卻並不奇怪，他們一直覺得理所當然，說起來村子裡有三個大姓。
羅姓。
江姓。
何姓。
早年羅姓最得意，羅姓人口眾多村子裡有啥好處基本是羅姓先得了，江姓、何姓的勢力就很一般，現在嘛，最有出息的便是何姓了。村子裡但凡與何家沾親帶故的，哪怕兩者之間根本沒關係，也要三拉四扯的攀點關係。
何姓里最出名的，便是何秀才家，何秀才全名叫何生，字敏之，何秀才早年考舉，考了兩次沒有中後，他就歇了心思安生的在縣裡領了個差事，他的妻子張氏，那可是比何秀才更有名的人事。方圓十里八鄉，沒有人沒聽說了張大夫的。
張大夫的醫術精湛，十幾年來為數不清的人治癒過身體，且她醫德高尚，上至達官顯貴，下至貧民百姓，全部一視同仁。很多人受了她的恩惠，沒有不念她的好。
何生夫妻十數年來恩愛如初，育有三子一女。閨女已經出嫁，三個兒子都很有出息，大兒已經考中舉人，二兒也已是秀才身，三兒過得兩年也要下場了。出息先不說，最重要的是，三個兒子全部尚未娶親吶。何家老太爺性子好，何生夫妻性情也十分容易相處，顯而易見的，何家的門檻已經被媒婆踏破了幾塊。
多少懷春的少女眼巴巴盯著何家那三個香餑餑啊。特別是老大何榆。何榆長得清雋文雅，加之少有才名。當年何生第二次考舉時，何榆那年才十二歲，他原本只是跟著爹爹入場打個醬油而已，沒想就掙了個秀才身回來。考中秀才後，何生為了讓兒子戒驕戒躁，壓壓他的性子，何生沒有允許何榆繼續考試，而是送他入了府學讀書，過得幾年後何榆再次下場，果不其然就中了舉人。
接下來，殿試在即，下西村乃至大良鎮的人們，全都盼著這位何小舉人能高中榜首，要知道大良鎮這窮鄉僻壤，幾百年也沒聽說出過一位狀元郎呢。
縣裡有個狀元郎，說出去都與有榮焉。
過得一段時間，何小舉人尚未歸家，下西村又有官差過來敲鑼打鼓，村民們仰頭瞻望，紛紛翹首以盼，本以為這何小舉人一定是考中了狀元郎。
沒想，這位從不掉鏈子，從未讓人失望的何榆，今次只考中了探花罷。據說陛下當時見了何榆的文章，拍案叫好當即就要欽點其為狀元郎，誰知待見了何榆的相貌後，陛下臨時又更改了主意，下旨點何榆為探花郎。
百姓們紛紛笑稱，原來長得太俊秀也是一種錯啊。