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  如是大半月,蕪州漸漸恢復了熱鬧。雖比不上從前,到底不是那副車馬蕭條、家家閉戶的模樣了。

  此後,陸麒陽辭別妻子,又向南攻去;不出一月,又下四城,其中便有季皇后的長兄季齡康所在的城池。

  因為妹妹季飛霞是皇后之故,季齡康被封作輔國將軍;他本就沒什麼才幹,只等著當兩年空頭將軍,便得封個爵位。只是近來戰事吃緊,陛下竟將能打仗的皆派了出去,他也身在其中。

  與其他人相比,季齡康好歹也是扎紮實實學過軍策的人;矮子裡拔高子,也顯得出挑起來。初初與鎮南王麾下交戰,竟還小勝了幾場,一時間意氣風發,陸子響也對他期待頗高,為季齡康加封上軍將軍一職。

  只不過,季齡康的好運未能持續多久,便結束了。初秋下了第一場雨,他便因大意而丟了一座城。

  陸子響聞言,怒難言表。

  他本已放下大話,說那些武將若是戰敗,便“再也留不得”。季齡康大意丟城,便撞在了他的刀口上。一怒之下,陸子響革了季齡康的官職,將匆匆逃回京城的季齡康等人捉拿下獄。

  季齡康等幾位武將死裡逃生,棄盡所有部將兵馬,這才回到了京城。誰知氣還沒喘幾口,便被陛下打入了牢中,登時驚慌失措。季家亦是慌張已極,立刻派人前去宮中尋找季皇后。

  季飛霞得知此事,頃刻慌了神。

  陛下從來對她寵愛非常,又怎會對她的親兄長如此狠毒?聽季夫人在面前哭哭啼啼、苦苦哀求她救季齡康一命,季飛霞心慌意亂。

  “娘,你、你休要胡說八道!”季飛霞捏緊了袖子,面色煞白,緊張道,“你莫不是被旁人的言語蠱惑了?陛下待我們季家厚寵如山,又怎會做那等事情!”

  季夫人梁氏見女兒倒向了陸子響,心裡立刻冷了一分。

  陸子響真是耍的一手好心計,將飛霞哄得團團轉。飛霞身在後宮之中,消息阻隔,連打仗吃緊的事兒都不清楚,還當如今是歌舞昇平的太平盛世,根本不知道外頭的戰火紛飛。

  季飛霞滿心慌亂,道:“若此事是真的,我定然會去求一求陛下,不會讓哥哥白白送了性命。”

  她可是從未見過陸子響發火的模樣,如此落差,難免使人惶惶。

  遣退季夫人後,季飛霞稍加打扮,領著宮女去了乾福宮,卻見得陸子響正在試著一套鎧甲。那鎧甲泛著一片漆亮之色,烏鋥鋥的,像是夜色所染。

  陸子響未聽見“皇后娘娘來了”的通傳聲,猶自試著腰間一柄佩刀。“噌”的一聲,他拔刀出鞘,將雪亮的鋒芒在空中揮舞了幾下,動作雷厲。

  季飛霞一介深閨女子,何時見過這真刀真槍的樣子,陡然被嚇了一跳,手中提著的一道食盒便跌落在地。

  陸子響聞聲而動,將刀鋒直指向了身後女子。待看到瑟瑟發抖、滿面煞白的季飛霞,陸子響才慢慢放下刀柄來,笑道:“原是皇后來了,朕在思慮著御駕親征之事,有些走神了。”

  季飛霞一顆心都系在那把刀上,聽到“御駕親征”幾個字,她有些迷茫,只覺得外頭發生的事實在是超出了她的想像。她勉強鎮定,顫著嗓音道:“陛下,聽聞您要處決臣妾的長兄……”

  聽到這句話,陸子響的面色便冷淡了下來,透著一股令人戰慄的威壓。

  國中無人可用,戰事節節失利,鎮南王舉旗而下,這些事兒便像是幾道亂麻,令陸子響心中煩悶不已。季齡康丟城,令他惱怒不已。為了殺雞儆猴,季齡康必須死。

  “他大意丟城,本就是死罪。”陸子響將刀放入鞘中,抬腳向殿外走去,口中淡淡道,“不連累季家人,已是朕網開一面。”

  “陛。陛下!”季飛霞面色慘白一片,朝外跌跌撞撞走了一步,道,“您當初答應臣妾的,不會令他當真去前線打仗,來日還要封他做侯爵……”

  聞言,陸子響停住了。

  他側過身來,朝季飛霞露出一個似笑非笑神色,俊秀眉眼裡透著一股薄涼至骨髓的嘲意:“飛霞,王侯之言,你也信?”說罷,他微抬面龐,渾身迸發出一股凌然傲氣來,道,“世上本就無一本萬利的好事。季齡康想做王侯將相,就不該惜命。這個道理,朕以為你懂。”

  季飛霞悚然立在原地。

  不一會兒,她渾身顫顫,幾要暈過去。

  她從未見過這般面目的陸子響!

  這還是她認識的陛下麼?那個為人溫厚、善解人意的陛下呢?那個替她跪地穿鞋履、雨夜執紙傘的良人呢?

  季飛霞的眼眶陡然一紅,淚水便淌落下來。她被寵了一輩子,還從未受過什麼大的委屈。見陸子響將要走遠,她竟不管不顧地跪了下來。

  雙膝落地的沉重響聲,令周遭的僕婢都嚇了一跳,連忙道:“皇后娘娘!”

  季飛霞膝行向前,扯住陸子響盔甲下漏出的一截衣擺,淚眼朦朧地抽噎道:“陛下,看在臣妾的長兄建過軍勛的份上,便饒了他的命吧!他是臣妾的哥哥啊!”

  陸子響停住雙腳,久久不言。

  半晌後,他恢復了溫柔笑意,接過內監手上的一道明黃披風,輕柔披在了季飛霞的肩上。他拭去妻子面上淚水,溫雅道:“飛霞,秋日露重,天寒風大,你早些休息吧。”

  誠然,已是秋日了,外頭萬葉飄零,一副蕭瑟模樣。殿外的風,吹得人面上泛疼。

  親手將披風繩結系上後,陸子響毫不猶豫地背過身去,朝殿外踏去。

  季飛霞摸了摸身上毫無溫度的披風,視線被淚水錦的愈發模糊。待那道帝王身影徹底消失於長階上,她跌倒在地,放聲大哭起來。

  身旁的宮女、太監連忙上來攙扶,她卻哭的像個懵懂孩童。恍惚間,似乎還能聽見昔日楚京女子的艷羨之聲。

  “季家飛霞,自小金嬌玉貴,又嫁給了天下一等一的貴人……”

  “椒房集雨露,萬千寵愛身,真真是羨煞旁人……”

  “一生順遂,無從有過顛沛,上輩子定是做了什麼天大的好事……”

  “所謂‘鞋履合手’,便是說的那帝後恩愛,伉儷情深……”

  第79章 遷都南下

  陸子響理好佩甲, 便要牽馬出宮,前往城門處。

  他方走出乾福宮不久,便聽得一道女聲在不遠處響起:“陛下。”他側頭一望, 便看到沈苒穿著一襲藕荷宮裙,立在道旁。秋日風緊, 吹得她衣擺飄飛,如瀑烏髮亦揚揚落落。

  “陛下, 您真的要……御駕親征?”沈苒半垂了眸光, 言語裡似有幾分失落之意, 眷念道,“苒兒祝陛下……旗開得勝。”

  明明是恭祝之言,陸子響的心底卻湧上了一股複雜之緒。御駕親征, 說得簡單,可卻是刀山火海、生死相搏;而退卻一步, 卻是溫香軟玉、紅袖添香。

  他已多年不曾行軍打仗, 已幾乎忘了那血與沙的味道。

  “朕……”陸子響停下腳步, 言語裡有了一分猶豫, “社稷當前, 朕也是不得不如此。若再不親臨前線, 朕唯恐士氣會更低伏。”

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