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“鎮南王遠在北關，帝遠而不受，難怪陛下震怒。”
“噓!說不得，說不得。”
本就是陣雨連綿的夏日，天時長陰沉沉的，壓著數團厚重的雲。在這片鉛灰的陰翳下，一切都變得沉重無端，又似乎悶的能滴出水來。
陛下連發金令，可鎮南王卻始終不歸京。如此一來，京城的氛圍，一日壓抑過一日。
這般模樣，便像是一條弦被越繃越緊。終有一日，便會斷裂開。
七月末，木金人再次入關侵擾。同夜，陸子響終於忍無可忍，封親信宋延德為揚威將軍，征討陸麒陽;又密令遠在邊關的柳愈與宋延德互通書信，以成包合之勢。
***
柳愈收到天子御信時，正坐在軍帳之中，飲著一盞苦澀的藥。
藥雖苦，他卻不皺眉頭、一飲而盡。待拿帕子拭淨嘴角後，他才展開信紙，仔細瀏覽。
軍帳外有一更天的敲打聲，北關的風吹得帳簾鼓起。若非有兩塊大石壓著帘子一角，恐怕呼呼的夜風已灌入了簡陋的帳篷中。桌案上的油燈燒了泰半，火苗飄飄搖搖。
柳愈雖是監軍，卻並不與陸麒陽待在一處。
這北關權貴自成一脈，大多都是鎮南王舊部。他來北關後，幾乎寸步難行，監軍之名難副其實;陸子響又對他不聞不問，放任自流。因而，柳愈在邊關，並不算是順風順水。
好在他舊時結交甚廣，又與北關邊一處重鎮的守將互通了數年書信，這才有了安身之所。
這處邊陲城鎮名叫宏城，守將乃是京城人，喚作魏貞。魏貞敬佩柳愈才智，將他奉為座上賓，多番禮遇。雖京城人皆傳言柳愈觸怒陛下，魏貞卻對他尊敬有加。
禮尚往來，柳愈也為魏貞出謀劃策，多番逼退木金人，使得宏城倖免於難，不曾被木金人騷擾。
柳愈來邊關二月余，身子肉眼可見地弱了下去，常常昏睡大半日，精神也差。魏貞心底憂慮，私底下為柳愈尋醫問藥，可卻並無什麼效用。
不等魏貞找到好大夫，京城便有聖命傳來，要柳愈、魏貞，助揚威將軍宋延德共討亂王陸麒陽。
這封信來的悄悄，無聲無息。楚國上下，無人知道陸子響出兵征討陸麒陽。
而此刻，陸麒陽尚在北關與木金人作戰。恐怕他也不知道，自己的後背即將被捅上一刀。
柳愈視線掃過紙上字跡，眼神愈發漠然。
魏貞見狀，道：“若是要在此時攻打鎮南王，實在是便宜了那些木金人。咱們楚國窩裡鬥，無論哪方敗了，都是兩敗俱傷，平白讓木金人看笑話!”
柳愈疊起信紙，望向陸子響的來使，道：“誠如魏將軍所說，若是此刻討伐鎮南王，便會讓木金人趁虛而入，得不償失。還請回稟陛下，待外敵掃清後，再行討伐之事也不遲。”
那來使也是精通時事之人。聞言，來使搖搖頭，道：“柳大人一腔心血皆是為國，我也未嘗不能理解。但鎮南王日漸勢大，已成陛下心腹之患，陛下……定不可能聽之任之。便是要放那木金人入關、自損八百，也要將鎮南王府一舉拔除。”
柳愈思忖幾分，道：“若是能將鎮南王妻兒制於掌心之中，興許便能掣肘鎮南王。不若如此回稟陛下：臣知悉鎮南王妃所在，還請陛下令王妃歸京。如此，鎮南王亦必會服從聖命。”
說罷，柳愈心頭一凜，閉上了雙眼。
陸麒陽去蕪州時，不曾避著他，定然是因為相信他柳愈乃是一介君子，不會對婦人出手。可如今，他卻要做個卑鄙無恥之徒了。
柳愈啊柳愈，如此為人，當真是愧對鎮南王一番好意。
第76章 再不復返
於柳愈而言, 唯有家國才是最上, 其餘皆次之。
如今, 陸子響苦於陸麒陽不願聽命, 因而寧可將其除去, 也不願留著陸麒陽對抗外族;而柳愈的想法卻與陸子響相去甚遠——為了對抗外族, 陸麒陽必須活著統率北關數十萬大軍。
為此, 柳愈不惜淪為小人, 將鎮南王妻兒交予陸子響。如此一來, 陸麒陽便不得不聽命於今上, 亦留下了一條命。
當夜, 柳愈修書一封, 快傳京師。自北關至京都, 便是快馬加鞭趕路，也要三天三夜。好在，柳愈的這封信終究是趕在陸子響討伐陸麒陽前趕上了。
乾福宮的書房中, 陸子響看罷柳愈書信，將信紙一疊而起。
“蕪州……”陸子響鳳眸微轉，口中念念有詞, “朕倒是不知道鎮南王妃藏在此處。”說罷, 他轉向身旁沈苒, 問，“柳卿說, 你姐姐如今藏身蕪州, 你說朕……是否該去將她請回京城?”
沈苒手扶茶盞, 將幽香茶水斟入盞中。
“鎮南王擁兵以號北關，而王妃則是他的軟肋。”沈苒托起茶盞，捧於陸子響面前，眸光流轉，笑靨輕淺，“依照苒兒的想法，陛下自然是應當去的。”
陸子響聞言，露出探尋神色來：“蘭池是你的親姐姐，照理說，你當親近她，而厭惡朕才是。怎麼如今，你反倒替朕出謀劃策起來?”
沈苒聞言，不動聲色，面上笑顏依舊，袖下的手卻微微攥緊。
“陛下說笑了。若非廢太子謀逆，苒兒也不會淪落教坊。冤有頭，債有主。苒兒要恨，也該恨那令桐映姐姐葬身火海的廢太子，而非是陛下。”頓一頓，她一撩袖口，慢悠悠替帝王磨起墨來，“至於蘭池姐姐，本與我便不大熟。從前沈家二房不和的傳聞，陛下莫非不曾聽聞過麼?”
墨和千金青墨，滲著一股淡淡香氣。
陸子響點了點頭，道：“說的也是。”
他並非忘記了沈苒的罪臣出身，只不過他並不在意。沈苒不過是一介女子，手中無權無勢，除了席上承歡，又能做什麼?
沈苒見陸子響低下頭，繼續批閱奏摺，便體貼地退至一旁，不再出聲叨擾。
她低垂著眸光，思緒卻迴響起陸麒陽在出京前對她的交代——若是柳愈要以王妃為質，那便推之順之，讓陸子響去蕪州捉拿王妃。陸子響若猶疑不決，那便定其心志。
書房中安靜了一陣子，門外頭忽傳來內監的聲音：“陛下，皇后娘娘來了。”
陸子響連忙擱下筆，起身道：“讓皇后進來吧。”他親自開了門扇，對門外人笑道：“飛霞，你不是慣常愛在這個點小睡?今日怎麼不休息?”
季飛霞手提一道金箔食盒，面龐上淡施脂粉，一身富麗。聽聞陸子響如此言語，她唇角一揚，露出一道甜笑來，輕快道：“今日天悶，睡不著。想著陛下還在為國事辛勞，臣妾便命小廚房做了一道解暑的蓮花冰羹來。”
季飛霞將食盒交到了內監手裡，抬眼間，卻掃到了站在一旁、規規矩矩的沈苒，笑容頓時一僵。
季飛霞早就聽聞這沈苒心思聰敏，不僅擅詩詞歌賦，甚至還能對那治國之事說道上一番;用陛下的話來說，便是“才見不輸男兒”。因而，陛下特許沈苒以女官之身在書房侍奉。
這等殊榮，便是皇后都不曾有的。
“噓!說不得，說不得。”
本就是陣雨連綿的夏日，天時長陰沉沉的，壓著數團厚重的雲。在這片鉛灰的陰翳下，一切都變得沉重無端，又似乎悶的能滴出水來。
陛下連發金令，可鎮南王卻始終不歸京。如此一來，京城的氛圍，一日壓抑過一日。
這般模樣，便像是一條弦被越繃越緊。終有一日，便會斷裂開。
七月末，木金人再次入關侵擾。同夜，陸子響終於忍無可忍，封親信宋延德為揚威將軍，征討陸麒陽;又密令遠在邊關的柳愈與宋延德互通書信，以成包合之勢。
***
柳愈收到天子御信時，正坐在軍帳之中，飲著一盞苦澀的藥。
藥雖苦，他卻不皺眉頭、一飲而盡。待拿帕子拭淨嘴角後，他才展開信紙，仔細瀏覽。
軍帳外有一更天的敲打聲，北關的風吹得帳簾鼓起。若非有兩塊大石壓著帘子一角，恐怕呼呼的夜風已灌入了簡陋的帳篷中。桌案上的油燈燒了泰半，火苗飄飄搖搖。
柳愈雖是監軍，卻並不與陸麒陽待在一處。
這北關權貴自成一脈，大多都是鎮南王舊部。他來北關後，幾乎寸步難行，監軍之名難副其實;陸子響又對他不聞不問，放任自流。因而，柳愈在邊關，並不算是順風順水。
好在他舊時結交甚廣，又與北關邊一處重鎮的守將互通了數年書信，這才有了安身之所。
這處邊陲城鎮名叫宏城，守將乃是京城人，喚作魏貞。魏貞敬佩柳愈才智，將他奉為座上賓，多番禮遇。雖京城人皆傳言柳愈觸怒陛下，魏貞卻對他尊敬有加。
禮尚往來，柳愈也為魏貞出謀劃策，多番逼退木金人，使得宏城倖免於難，不曾被木金人騷擾。
柳愈來邊關二月余，身子肉眼可見地弱了下去，常常昏睡大半日，精神也差。魏貞心底憂慮，私底下為柳愈尋醫問藥，可卻並無什麼效用。
不等魏貞找到好大夫，京城便有聖命傳來，要柳愈、魏貞，助揚威將軍宋延德共討亂王陸麒陽。
這封信來的悄悄，無聲無息。楚國上下，無人知道陸子響出兵征討陸麒陽。
而此刻，陸麒陽尚在北關與木金人作戰。恐怕他也不知道，自己的後背即將被捅上一刀。
柳愈視線掃過紙上字跡，眼神愈發漠然。
魏貞見狀，道：“若是要在此時攻打鎮南王，實在是便宜了那些木金人。咱們楚國窩裡鬥，無論哪方敗了，都是兩敗俱傷，平白讓木金人看笑話!”
柳愈疊起信紙，望向陸子響的來使，道：“誠如魏將軍所說，若是此刻討伐鎮南王，便會讓木金人趁虛而入，得不償失。還請回稟陛下，待外敵掃清後，再行討伐之事也不遲。”
那來使也是精通時事之人。聞言，來使搖搖頭，道：“柳大人一腔心血皆是為國，我也未嘗不能理解。但鎮南王日漸勢大，已成陛下心腹之患，陛下……定不可能聽之任之。便是要放那木金人入關、自損八百，也要將鎮南王府一舉拔除。”
柳愈思忖幾分，道：“若是能將鎮南王妻兒制於掌心之中，興許便能掣肘鎮南王。不若如此回稟陛下：臣知悉鎮南王妃所在，還請陛下令王妃歸京。如此，鎮南王亦必會服從聖命。”
說罷，柳愈心頭一凜，閉上了雙眼。
陸麒陽去蕪州時，不曾避著他，定然是因為相信他柳愈乃是一介君子，不會對婦人出手。可如今，他卻要做個卑鄙無恥之徒了。
柳愈啊柳愈，如此為人，當真是愧對鎮南王一番好意。
第76章 再不復返
於柳愈而言, 唯有家國才是最上, 其餘皆次之。
如今, 陸子響苦於陸麒陽不願聽命, 因而寧可將其除去, 也不願留著陸麒陽對抗外族;而柳愈的想法卻與陸子響相去甚遠——為了對抗外族, 陸麒陽必須活著統率北關數十萬大軍。
為此, 柳愈不惜淪為小人, 將鎮南王妻兒交予陸子響。如此一來, 陸麒陽便不得不聽命於今上, 亦留下了一條命。
當夜, 柳愈修書一封, 快傳京師。自北關至京都, 便是快馬加鞭趕路，也要三天三夜。好在，柳愈的這封信終究是趕在陸子響討伐陸麒陽前趕上了。
乾福宮的書房中, 陸子響看罷柳愈書信，將信紙一疊而起。
“蕪州……”陸子響鳳眸微轉，口中念念有詞, “朕倒是不知道鎮南王妃藏在此處。”說罷, 他轉向身旁沈苒, 問，“柳卿說, 你姐姐如今藏身蕪州, 你說朕……是否該去將她請回京城?”
沈苒手扶茶盞, 將幽香茶水斟入盞中。
“鎮南王擁兵以號北關，而王妃則是他的軟肋。”沈苒托起茶盞，捧於陸子響面前，眸光流轉，笑靨輕淺，“依照苒兒的想法，陛下自然是應當去的。”
陸子響聞言，露出探尋神色來：“蘭池是你的親姐姐，照理說，你當親近她，而厭惡朕才是。怎麼如今，你反倒替朕出謀劃策起來?”
沈苒聞言，不動聲色，面上笑顏依舊，袖下的手卻微微攥緊。
“陛下說笑了。若非廢太子謀逆，苒兒也不會淪落教坊。冤有頭，債有主。苒兒要恨，也該恨那令桐映姐姐葬身火海的廢太子，而非是陛下。”頓一頓，她一撩袖口，慢悠悠替帝王磨起墨來，“至於蘭池姐姐，本與我便不大熟。從前沈家二房不和的傳聞，陛下莫非不曾聽聞過麼?”
墨和千金青墨，滲著一股淡淡香氣。
陸子響點了點頭，道：“說的也是。”
他並非忘記了沈苒的罪臣出身，只不過他並不在意。沈苒不過是一介女子，手中無權無勢，除了席上承歡，又能做什麼?
沈苒見陸子響低下頭，繼續批閱奏摺，便體貼地退至一旁，不再出聲叨擾。
她低垂著眸光，思緒卻迴響起陸麒陽在出京前對她的交代——若是柳愈要以王妃為質，那便推之順之，讓陸子響去蕪州捉拿王妃。陸子響若猶疑不決，那便定其心志。
書房中安靜了一陣子，門外頭忽傳來內監的聲音：“陛下，皇后娘娘來了。”
陸子響連忙擱下筆，起身道：“讓皇后進來吧。”他親自開了門扇，對門外人笑道：“飛霞，你不是慣常愛在這個點小睡?今日怎麼不休息?”
季飛霞手提一道金箔食盒，面龐上淡施脂粉，一身富麗。聽聞陸子響如此言語，她唇角一揚，露出一道甜笑來，輕快道：“今日天悶，睡不著。想著陛下還在為國事辛勞，臣妾便命小廚房做了一道解暑的蓮花冰羹來。”
季飛霞將食盒交到了內監手裡，抬眼間，卻掃到了站在一旁、規規矩矩的沈苒，笑容頓時一僵。
季飛霞早就聽聞這沈苒心思聰敏，不僅擅詩詞歌賦，甚至還能對那治國之事說道上一番;用陛下的話來說，便是“才見不輸男兒”。因而，陛下特許沈苒以女官之身在書房侍奉。
這等殊榮，便是皇后都不曾有的。