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想到新帝登基後，一波一波上門來的人，楊萬徹心裡輕輕地嘆了口氣：若是他此時年輕力壯，自然無甚關係，等小皇帝再成長些，他大可以慢慢地手中的力量移交給陛下;只是，他也快到耳順之年，身體也大不如前，若是哪一日去了，那留下的，可真是一個大大的爛攤子……
既如此，還不如在這事有點苗頭的時候，就把它給摁死在那兒。
楊萬徹張了張嘴，想要解釋，對上季懷直的期盼的眼神，卻是語聲一頓，轉而說道：“櫟王乃是陛下叔父。陛下初登基，正是廣布恩澤之時，由櫟王主考，代表的是陛下的重視，可使天下士子歸心。”
季懷直頓時一噎，話是這麼說，可是櫟王他不僅想代替他主考，很可能還想代替他當這個皇帝啊!
但是，他又不可能空口白牙、無憑無據地指責櫟王。告訴楊萬徹，櫟王野心勃勃、有不臣之心?
季懷直不用開口，都知道會得到怎樣的回答——無非是勸他不要多想，櫟王是個可信之人，陛下要有容人之量……
先帝既然將陛下託付給櫟王，陛下也當親之愛之，毋要寒了臣子之心……
……
毫不意外地，季懷直最終還是沒能說服楊首輔，讓他答應當主考官。心力憔悴地送走了自己的老師之後，季懷直又怏怏地癱了回去。
他心裡頭扒拉了一下朝堂上一二品的文官，有些悲哀的發現……他都信不過。
既然都信不過，那還不如讓櫟王去呢，起碼能在讀書人心裡頭給自己、給皇家刷點好感度……
——季懷直最後只得如此安慰自己。
第11章 昌嗣
臨近春闈，京城裡頭明顯比往日裡要熱鬧許多，走在主街的青石路上，便能聽見周圍傳來陣陣夾著各地方言的談話聲。
季懷直坐在一間茶肆的二樓，單手支頤，垂眸看著下方人來人往。
在別人看來，這個少年只是在發呆罷了。不過，季懷直眼中的世界卻與他人有些不同，他視線落在讀書人模樣的路人身上，看著他們身旁漸漸浮起的虛框，心底默記著這些人的屬性值。
昨日，季懷直想了許久，最後還是覺得，自己不能坐以待斃，總該做些什麼挽救一下，至於到底該怎麼做……季懷直卻沒有太多的頭緒。
在宮裡頭呆著也沒有多大的用處，所以他又一次溜出來。這次倒是沒去往常去的鼎香樓，而是隨意地找了一件看起來挺熱鬧的茶肆，揀了個靠窗的位置坐了。
微風帶著些淡淡的涼意，輕柔地拂過面頰，舒服得季懷直不由得微微眯了眯眼，心情也莫名地好轉了一些。
他帶著幾分感慨的意味，對著站在他身後、怎麼也不肯坐下的張恕道：“時間真是可怕……”生生地把一群忠誠值七十上下的讀書人，給嗟磨成了忠誠四十左右的官場老油條。
張恕並不知道主子為何突然有這句感嘆，他也不是李福那般能言善道的人，故而只是附和地點了點頭，沉聲應道：“是。”
季懷直也只是隨口一說，並沒有指望得到什麼回應，因而聽了張恕應聲後，也就重新將視線落回倒街面上去了。
忽地，季懷直的眸色流露出些許驚奇，時隔十年之久，他第二次看到了三位數的屬性值，雖然早就習慣不去看屬性值裡頭的前兩項。但既然注意到了，季懷直還是有些在意，難免就多看了幾眼。
那青年正同朋友一起往前走著，看方向，似乎也是想來季懷直呆的這間茶肆。
大約是季懷直看得有些久了，那青年也察覺到落在他身上的這道視線，他抬頭看去，發現是個陌生的少年，相貌精緻、衣著考究，約莫是哪家的小少爺。青年這般想著，禮貌地頷了頷首，遙遙地對季懷直笑了笑。
季懷直也未想到那青年會突然抬頭，他怔了一瞬，也很快反應過來，也對著青年一笑。
“昌嗣，你認識?”青年的朋友注意到二人這番互動，低聲問道。
陳昌嗣微一搖頭，回道：“我並不認得此人。”
問話的那人，顯然是個瀟灑的性子，聞言便拍著陳昌嗣的後背，笑道：“相逢即是有緣。況且這都打過招呼了，又怎麼能說不認識呢?……走，咱們上去看看。”
一面說著，一面帶著青年往樓上走去。
……
互相介紹後，季懷直同他們也算是正式認識了：這兩人皆是來京參試的舉人，是同鄉，乃常州人士。
“淮小兄弟可是京城人士?”開口的人名叫趙承溫，也就是先前強行把陳昌嗣拉上樓的那人。他雖是個文人，舉止卻有幾分大大咧咧。
見季懷直點頭應是，他又笑道：“可算是遇到個懂行的……都說京城乃事天下第一繁華的地方，我們初到此處，真似田舍奴一般，一時都有些看迷了眼，倒是沒了主意。小兄弟可否同我們說說京裡頭哪處最為熱鬧，我們也好去瞧一瞧，也不枉來此一遭。”
若倆人真打算跟他討論一下四書五經、詩賦策論的，季懷直估計還真不一定能和他們聊起來。不過，要是談起京里的遊樂場所麼，季懷直還是能靠著他前半段紈絝人生，跟他們多掰扯幾句的。