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“那個……普林先生？”菲莉亞試探地問道，“如果這個問題有冒犯的話……”
在回憶里猛地聽見菲莉亞的聲音，普林終於回過神。她好一會兒才重新意識到這裡是艾斯，不是在她生活了幾十年的雪峰之上，眼前的也不是傑克，而是年輕的魔後菲莉亞。
“不。”普林愣了一會兒，才道，“不過，你應該想到……我是個女士。”
菲莉亞頓時尷尬地老臉一紅，幸好當了魔後練了幾個月臉皮厚了不少，她倒不至於太過手足無措。
矮人的男女差異很小，女性也長鬍子這些事菲莉亞有聽說過，只是沒想到會碰到。況且，矮人的名字不怎麼區分性別，聽說男矮人也可能會叫“珍妮弗”“凱薩琳”“伊莉莎白”，所以菲莉亞才沒有想到。
她開始猜測普林是個矮人亦只不過幾分鐘前而已，並沒有很多把握。普林在第一次見面的時候就知道矮人會入侵海波里恩，她的話語許多很怪異卻看上去不像是精神問題，且普林似乎是從東方而來——那是矮人的大陸撞擊海波里恩沿海的方向——另外，菲莉亞從樓上往下來的時候，不小心看到了普林露出的腳尖是嵌滿螺絲的木頭。
羅格朗先生是製作矮人機械的，如今馬丁也做著同樣的事。菲莉亞接觸這些東西的機會不少，對不少矮人機械的結構套路都很眼熟，多看幾眼就能辨別出來。不過，她很清楚目前海波里恩的機械水平並沒有達到製作行走自如的假肢的地步，而普林操縱著兩根木腿走得還挺快，只是動作多少有幾分彆扭。
“抱歉。”菲莉亞道，“但你為什麼會在這裡？戰爭期間，出於國家安全的考慮，如果你無法給出讓人信服的理由的話……”
想了想，菲莉亞撩起那條她有點討厭的長裙，直接在大腿處打了個結。
“……我不是士兵，矮人也不喜歡像我這麼衰老的士兵。操縱戰鬥機械是很耗費體力的工作，超過四十五歲就很少有人能繼續勝任了。”普林的嗓音很沙啞，像是漏風的船帆，“我只是路過這裡而已……從人類的國土穿過太過於危險了。”
魔族的服裝低調寬大，很適合偽裝，且魔族目前對矮人的敵意肯定沒有人類那麼強。當然，這不是全部的理由，還有一個原因普林並沒有說。
傑克曾經很喜歡北方，因為這裡有幾個月永遠是黑夜，是觀星的好時候。而大陸最南方的人類領土和矮人領土一年到頭都只是熱而已，也沒有極夜。
操縱戰鬥機械其實很好體力，操縱者一般不超過四十五歲。
菲莉亞暗暗將這些細節記下來，繼續追問道：“那你準備去哪裡？”
普林已經不想在這裡浪費時間了，她所擁有的每一寸光陰都是從死神手裡拽回來的，她仿佛能聽到自己的骨頭每一秒鐘都在老化的聲音。
“西方高原。”她的語速不自覺地加快，“矮人里也有不贊成戰爭的和平派，在安穩的環境下被養育長大的年輕人總是不喜歡改變的。我雖然年紀大了，但我也是其中之一。主戰派的國王和我不太對盤，他很討厭我。我沒有冒犯艾斯的意思。抱歉，我要走了，正在趕時間。”
說著，普林挪了挪腿，想要離開。
菲莉亞飛快地記住“和平派”“年輕人”“國王”之類的關鍵詞，然後見普林要離開，身體下意識地一動，擋住她。
普林抬起頭，用獨眼安靜地望著她，菲莉亞咽了口口水，氣氛有點古怪。
普林是個老人，一眼看去就老得活不了幾天那種。菲莉亞並不知道她想做什麼——或許是完成有生之年要走遍陸地的夢想——之類的，但是海波里恩處於戰爭之中，艾斯看起來可能沒法置身事外，矮人們似乎對這片大陸上的情形一清二楚，而魔族和人類卻對這群消失千年後重新出現的入侵者一無所知。
目前的情況不公平，要是能抓到一個矮人的話，情況搞不好會有所改善。
但普林目前沒有做錯什麼，看上去也的確不像是入侵者或間諜，更不像有壞心，只是個普通的……鬍子茂盛的老……呃……老夫人……
她上次還提醒過她“不要離開艾斯”。
菲莉亞陷入了雙邊道德的掙扎之中。
見菲莉亞不動，普林皺了皺眉頭：“還有什麼事嗎？”
不著痕跡的，她粗糙的手指放在了同樣是假肢的右手手腕的一個按鈕上。要是真的遇到什麼不能不解決的事的話，她的木腿可以跑得很快。
不過接下來就得想辦法離開艾斯，找個地方好好曬曬太陽了。
“……那矮人，準備入侵艾斯嗎？”條件反she地，菲莉亞問道。
“現在的矮人王應該沒有指定過類似計劃，但是……”普林頓了頓，“矮人是自尊心極高的種族，他們很容易就會被沖昏頭腦，然後做出非常傲慢的事情來。”
這正是她最不喜歡矮人的地方，雖然她接受著矮人的集體教育長大，在遇到傑克·格林之前正是嚴格遵循著矮人規則和信條的一員。
現在，她沒什麼種族榮譽感，甚至對於和傑克更接近的人類和魔族更有親近感。
停頓了幾秒鐘，普林繼續說。
“你們現在籌集軍隊的舉措沒有錯。我想，再過一段時間……你們就會用得上了。”
第173章
幾周以後，菲莉亞環遊艾斯一圈，終於又回到了冰城的城堡內。這個時候，矮人的木頭人大軍已經占領了菲莉亞的家鄉南淖灣和半片風刃地區。然而，矮人的鐵蹄毫無停止地打算，無視魔族的警告，一步步逼向艾斯的神經線。在矮人看來，人類和魔族似乎沒有什麼區別，只要是這片大陸上的領土，都應該屬於矮人王權杖統治的範圍。
既然如此，就沒有繼續猶豫的必要了。
歐文在和大臣、父母的一整夜會議之後，確定了幫助海波里恩的計劃，並且派遣士兵到國界處進行防禦。
菲莉亞作為魔後也參加了會議，不過她畢竟是外族，且和歐文結婚才沒幾個月，所以發言權並不重。再加上她個人對政治軍事上的事還是初學者，因此大多只是旁聽學習，沒怎麼發表意見。她已經將碰到過一個老矮人的事以及他們說的話私下告訴過歐文，聽到艾斯最終做出了出戰的決定，菲莉亞終於鬆了口氣。
接下來，就要制定對付矮人的策略了。
戰爭已經開始了快兩個月，艾斯這裡收穫了不少關於矮人的情報。
矮人團結、強韌，正和傳說中一樣，他們擁有強大的集體活動能力和相當高的種族榮譽感。他們的軍隊緊緊扭成一根繩，具有相當強的組織紀律性，要擊潰他們非常困難。不過，目前看來，還有一個嚴峻的問題——
矮人並不是用身體作戰的。
他們操縱著奇怪的鋼鐵和木頭，菲莉亞猜測這大概就是普林所說的“戰鬥機械”。那些鋼鐵和木頭被做成沒有頭的人偶的形狀，它們只有約莫三米高的巨大的原型身體和異常結實粗壯的四肢，矮人會從原本應該是人偶的頭的地方探出，這樣就能居高臨下地觀察形式，同時人類卻只能攻擊人偶而無法觸碰矮人。
更糟的是，除了矮人操縱著的那些鋼鐵或者木頭的人偶以外，還有一部分人偶竟然能夠自己行動。它們似乎能理解矮人下達的簡單的指令，能夠完成重複性的破壞工作。儘管效率和靈活性不高，但憑藉著可怕的體型和堅硬的身體，這群人偶仍然給海波里恩的士兵造成很大的麻煩。
而且，無論是矮人操縱著的鋼鐵機械還是自己就能行動的詭異人偶武器，對魔法的抗力都相當強，魔法凝聚成的火焰、冰塊、強風都無法給它們造成很大的損傷，唯有砂石還硬砸還勉強能有一些和物理攻擊相當的效果。
現在，在派遣出去的魔法師部隊被擊潰以後，愛德華三世再也沒有辦法像之前那樣篤定地說出矮人的弱點就是魔法了。
千年前被在魔法上栽了跟頭以後，矮人們顯然不想重複同樣的錯誤。他們既然能夠製造出魔杖這種跨時代的產物，自然也能製造出抵禦魔法的東西來保護他們自身。
矮人先進的機械讓所有人和魔族都感到非常棘手。前線稍微打下了幾個機械人偶拖回來研究，其中兩個被送去羅格朗先生的商行進行研究，兩個提供給海波里恩的軍隊研究，希望能找到破解這種機械強大破壞力和防禦力的方法。在艾斯確定幫助海波里恩以後，愛德華三世運送了一個到冰城，一些魔族的將軍和士兵正在一種魔法一種魔法地實驗，希望能找到比較好的攻擊方式。
“雖然冰魔法對矮人沒什麼攻擊力，但我們還是可以用魔法做一些輔助性的工作。”第二次會議中，一位大臣提議道，“比如……呃，交通。等堅持到夏天我們還可以給戰場上的人類降降溫。”
“這樣我想衝鋒在前損失同伴的人類不會高興的。”塞莉斯廷搖了搖頭，“下一個。”
另一個大臣立刻豎起眉毛，顯然想要發言已經很久了，他用手指的關節在桌上敲了敲，說：“我們可以讓士兵在身上帶一袋砂石，投擲冰塊的時候將泥沙裹在裡面。這樣攻擊的威力會強很多。還有，我們可以用冰來製作防禦的城牆。我們能把防禦牆凝聚地非常厚，然後趁他們和冰牆消磨時間的時候，我們和人類的弓箭手可以一起從上面攻擊。只要士兵還有魔力加固冰牆，我們就能一直處於不敗的地位。”
這聽起來倒是可行。
塞莉斯廷沉默了一會兒，道：“冰牆要麼建造在兩座山之間堵住唯一的通道，要麼必須長到可以將矮人全都圍住，否則就沒有意義。這需要消耗非常龐大的魔力。”
一般的士兵就算合作的話，恐怕也沒有辦法支撐太久。而且這一招可以在風刃地區和艾斯的冬季使用，一年四季都十分溫暖乃至炎熱的南淖灣就沒有辦法了。
不過這些事情可以等需要了再考慮。塞莉斯廷猶豫片刻，看向伊斯梅爾和歐文。
如果不用普通士兵的魔力製造冰牆的話，說到魔力比較強的魔族，肯定就是眼前這兩個了。
哦……還有她自己。
歐文仔細想了想，他覺得自己在兩座山之間建一座冰牆應該沒問題，但如果要將矮人全圍住就有點困難了，尤其是但從一個視角看很難知道矮人的軍隊到底有多大。
況且，要將他們拖住的話，牆必須建得很厚。
歐文如實說了自己的情況，然後看向伊斯梅爾。伊斯梅爾雙眼望天花板，道：“呃……我、我已經老了……”
比不上你們年輕人有活力啊。＿（：з」∠）＿
歐文正處在魔力完全發育的巔峰時期，的確要比步入中年的前魔王強一些。
在回憶里猛地聽見菲莉亞的聲音，普林終於回過神。她好一會兒才重新意識到這裡是艾斯，不是在她生活了幾十年的雪峰之上，眼前的也不是傑克，而是年輕的魔後菲莉亞。
“不。”普林愣了一會兒，才道，“不過，你應該想到……我是個女士。”
菲莉亞頓時尷尬地老臉一紅，幸好當了魔後練了幾個月臉皮厚了不少，她倒不至於太過手足無措。
矮人的男女差異很小，女性也長鬍子這些事菲莉亞有聽說過，只是沒想到會碰到。況且，矮人的名字不怎麼區分性別，聽說男矮人也可能會叫“珍妮弗”“凱薩琳”“伊莉莎白”，所以菲莉亞才沒有想到。
她開始猜測普林是個矮人亦只不過幾分鐘前而已，並沒有很多把握。普林在第一次見面的時候就知道矮人會入侵海波里恩，她的話語許多很怪異卻看上去不像是精神問題，且普林似乎是從東方而來——那是矮人的大陸撞擊海波里恩沿海的方向——另外，菲莉亞從樓上往下來的時候，不小心看到了普林露出的腳尖是嵌滿螺絲的木頭。
羅格朗先生是製作矮人機械的，如今馬丁也做著同樣的事。菲莉亞接觸這些東西的機會不少，對不少矮人機械的結構套路都很眼熟，多看幾眼就能辨別出來。不過，她很清楚目前海波里恩的機械水平並沒有達到製作行走自如的假肢的地步，而普林操縱著兩根木腿走得還挺快，只是動作多少有幾分彆扭。
“抱歉。”菲莉亞道，“但你為什麼會在這裡？戰爭期間，出於國家安全的考慮，如果你無法給出讓人信服的理由的話……”
想了想，菲莉亞撩起那條她有點討厭的長裙，直接在大腿處打了個結。
“……我不是士兵，矮人也不喜歡像我這麼衰老的士兵。操縱戰鬥機械是很耗費體力的工作，超過四十五歲就很少有人能繼續勝任了。”普林的嗓音很沙啞，像是漏風的船帆，“我只是路過這裡而已……從人類的國土穿過太過於危險了。”
魔族的服裝低調寬大，很適合偽裝，且魔族目前對矮人的敵意肯定沒有人類那麼強。當然，這不是全部的理由，還有一個原因普林並沒有說。
傑克曾經很喜歡北方，因為這裡有幾個月永遠是黑夜，是觀星的好時候。而大陸最南方的人類領土和矮人領土一年到頭都只是熱而已，也沒有極夜。
操縱戰鬥機械其實很好體力，操縱者一般不超過四十五歲。
菲莉亞暗暗將這些細節記下來，繼續追問道：“那你準備去哪裡？”
普林已經不想在這裡浪費時間了，她所擁有的每一寸光陰都是從死神手裡拽回來的，她仿佛能聽到自己的骨頭每一秒鐘都在老化的聲音。
“西方高原。”她的語速不自覺地加快，“矮人里也有不贊成戰爭的和平派，在安穩的環境下被養育長大的年輕人總是不喜歡改變的。我雖然年紀大了，但我也是其中之一。主戰派的國王和我不太對盤，他很討厭我。我沒有冒犯艾斯的意思。抱歉，我要走了，正在趕時間。”
說著，普林挪了挪腿，想要離開。
菲莉亞飛快地記住“和平派”“年輕人”“國王”之類的關鍵詞，然後見普林要離開，身體下意識地一動，擋住她。
普林抬起頭，用獨眼安靜地望著她，菲莉亞咽了口口水，氣氛有點古怪。
普林是個老人，一眼看去就老得活不了幾天那種。菲莉亞並不知道她想做什麼——或許是完成有生之年要走遍陸地的夢想——之類的，但是海波里恩處於戰爭之中，艾斯看起來可能沒法置身事外，矮人們似乎對這片大陸上的情形一清二楚，而魔族和人類卻對這群消失千年後重新出現的入侵者一無所知。
目前的情況不公平，要是能抓到一個矮人的話，情況搞不好會有所改善。
但普林目前沒有做錯什麼，看上去也的確不像是入侵者或間諜，更不像有壞心，只是個普通的……鬍子茂盛的老……呃……老夫人……
她上次還提醒過她“不要離開艾斯”。
菲莉亞陷入了雙邊道德的掙扎之中。
見菲莉亞不動，普林皺了皺眉頭：“還有什麼事嗎？”
不著痕跡的，她粗糙的手指放在了同樣是假肢的右手手腕的一個按鈕上。要是真的遇到什麼不能不解決的事的話，她的木腿可以跑得很快。
不過接下來就得想辦法離開艾斯，找個地方好好曬曬太陽了。
“……那矮人，準備入侵艾斯嗎？”條件反she地，菲莉亞問道。
“現在的矮人王應該沒有指定過類似計劃，但是……”普林頓了頓，“矮人是自尊心極高的種族，他們很容易就會被沖昏頭腦，然後做出非常傲慢的事情來。”
這正是她最不喜歡矮人的地方，雖然她接受著矮人的集體教育長大，在遇到傑克·格林之前正是嚴格遵循著矮人規則和信條的一員。
現在，她沒什麼種族榮譽感，甚至對於和傑克更接近的人類和魔族更有親近感。
停頓了幾秒鐘，普林繼續說。
“你們現在籌集軍隊的舉措沒有錯。我想，再過一段時間……你們就會用得上了。”
第173章
幾周以後，菲莉亞環遊艾斯一圈，終於又回到了冰城的城堡內。這個時候，矮人的木頭人大軍已經占領了菲莉亞的家鄉南淖灣和半片風刃地區。然而，矮人的鐵蹄毫無停止地打算，無視魔族的警告，一步步逼向艾斯的神經線。在矮人看來，人類和魔族似乎沒有什麼區別，只要是這片大陸上的領土，都應該屬於矮人王權杖統治的範圍。
既然如此，就沒有繼續猶豫的必要了。
歐文在和大臣、父母的一整夜會議之後，確定了幫助海波里恩的計劃，並且派遣士兵到國界處進行防禦。
菲莉亞作為魔後也參加了會議，不過她畢竟是外族，且和歐文結婚才沒幾個月，所以發言權並不重。再加上她個人對政治軍事上的事還是初學者，因此大多只是旁聽學習，沒怎麼發表意見。她已經將碰到過一個老矮人的事以及他們說的話私下告訴過歐文，聽到艾斯最終做出了出戰的決定，菲莉亞終於鬆了口氣。
接下來，就要制定對付矮人的策略了。
戰爭已經開始了快兩個月，艾斯這裡收穫了不少關於矮人的情報。
矮人團結、強韌，正和傳說中一樣，他們擁有強大的集體活動能力和相當高的種族榮譽感。他們的軍隊緊緊扭成一根繩，具有相當強的組織紀律性，要擊潰他們非常困難。不過，目前看來，還有一個嚴峻的問題——
矮人並不是用身體作戰的。
他們操縱著奇怪的鋼鐵和木頭，菲莉亞猜測這大概就是普林所說的“戰鬥機械”。那些鋼鐵和木頭被做成沒有頭的人偶的形狀，它們只有約莫三米高的巨大的原型身體和異常結實粗壯的四肢，矮人會從原本應該是人偶的頭的地方探出，這樣就能居高臨下地觀察形式，同時人類卻只能攻擊人偶而無法觸碰矮人。
更糟的是，除了矮人操縱著的那些鋼鐵或者木頭的人偶以外，還有一部分人偶竟然能夠自己行動。它們似乎能理解矮人下達的簡單的指令，能夠完成重複性的破壞工作。儘管效率和靈活性不高，但憑藉著可怕的體型和堅硬的身體，這群人偶仍然給海波里恩的士兵造成很大的麻煩。
而且，無論是矮人操縱著的鋼鐵機械還是自己就能行動的詭異人偶武器，對魔法的抗力都相當強，魔法凝聚成的火焰、冰塊、強風都無法給它們造成很大的損傷，唯有砂石還硬砸還勉強能有一些和物理攻擊相當的效果。
現在，在派遣出去的魔法師部隊被擊潰以後，愛德華三世再也沒有辦法像之前那樣篤定地說出矮人的弱點就是魔法了。
千年前被在魔法上栽了跟頭以後，矮人們顯然不想重複同樣的錯誤。他們既然能夠製造出魔杖這種跨時代的產物，自然也能製造出抵禦魔法的東西來保護他們自身。
矮人先進的機械讓所有人和魔族都感到非常棘手。前線稍微打下了幾個機械人偶拖回來研究，其中兩個被送去羅格朗先生的商行進行研究，兩個提供給海波里恩的軍隊研究，希望能找到破解這種機械強大破壞力和防禦力的方法。在艾斯確定幫助海波里恩以後，愛德華三世運送了一個到冰城，一些魔族的將軍和士兵正在一種魔法一種魔法地實驗，希望能找到比較好的攻擊方式。
“雖然冰魔法對矮人沒什麼攻擊力，但我們還是可以用魔法做一些輔助性的工作。”第二次會議中，一位大臣提議道，“比如……呃，交通。等堅持到夏天我們還可以給戰場上的人類降降溫。”
“這樣我想衝鋒在前損失同伴的人類不會高興的。”塞莉斯廷搖了搖頭，“下一個。”
另一個大臣立刻豎起眉毛，顯然想要發言已經很久了，他用手指的關節在桌上敲了敲，說：“我們可以讓士兵在身上帶一袋砂石，投擲冰塊的時候將泥沙裹在裡面。這樣攻擊的威力會強很多。還有，我們可以用冰來製作防禦的城牆。我們能把防禦牆凝聚地非常厚，然後趁他們和冰牆消磨時間的時候，我們和人類的弓箭手可以一起從上面攻擊。只要士兵還有魔力加固冰牆，我們就能一直處於不敗的地位。”
這聽起來倒是可行。
塞莉斯廷沉默了一會兒，道：“冰牆要麼建造在兩座山之間堵住唯一的通道，要麼必須長到可以將矮人全都圍住，否則就沒有意義。這需要消耗非常龐大的魔力。”
一般的士兵就算合作的話，恐怕也沒有辦法支撐太久。而且這一招可以在風刃地區和艾斯的冬季使用，一年四季都十分溫暖乃至炎熱的南淖灣就沒有辦法了。
不過這些事情可以等需要了再考慮。塞莉斯廷猶豫片刻，看向伊斯梅爾和歐文。
如果不用普通士兵的魔力製造冰牆的話，說到魔力比較強的魔族，肯定就是眼前這兩個了。
哦……還有她自己。
歐文仔細想了想，他覺得自己在兩座山之間建一座冰牆應該沒問題，但如果要將矮人全圍住就有點困難了，尤其是但從一個視角看很難知道矮人的軍隊到底有多大。
況且，要將他們拖住的話，牆必須建得很厚。
歐文如實說了自己的情況，然後看向伊斯梅爾。伊斯梅爾雙眼望天花板，道：“呃……我、我已經老了……”
比不上你們年輕人有活力啊。＿（：з」∠）＿
歐文正處在魔力完全發育的巔峰時期，的確要比步入中年的前魔王強一些。