第三百二十一章選美大會（上）
出了穆家村，四人翻身上了毛驢，辨認了一下方向，就朝池城方向飛奔而去，不過這個時辰，城門早已關閉，四人只能在城門附近等候，還好在城門外有一個簡陋的茶寮，晚上賣茶的夫妻已進城回家了。
徐朗扭開了小木屋的鎖，將堆放在一起的桌子拿下來拼在一起，「九兒，你躺上來，睡一覺，一會天亮，我們就可以進城了。」
茶寮的桌子沒有什麼油漬，而且現在沈丹遐渾身上下髒兮兮的，而且困頓的厲害，她也沒那麼多講究了，爬上桌子，縮著身子側躺了下來。徐朗將外袍脫下來，蓋在她身上。三個男人，就只能一人搬了把椅子出來，坐在門口，等天亮。
「王爺，那裡的東西要儘快取出來，穆家人應該會很快就發現那個據點的人被殺，到時候可就有點棘手了。」段羽提醒燕王道。
「本王不會給他們機會的，天一亮，進城後，本王就會調集人馬，殺進穆家村，將他們全部殺死。」燕王目光森冷地道。現在既然知道是穆家人陷害蘇家人，致使蘇家滿門抄斬，身為蘇家外孫的他，自當要為蘇家人報仇。穆家人的下場，在他們對蘇家人出手時就已註定。
「王爺，我打算和內子休息一日，後日回余城。」徐朗對燕王始終有所防範，那怕燕王一直表現的很友善，他仍然想及早脫身，不參與後面的屠殺。
「你在余城有官職，離開太久也不太合適，那你和九妹妹後日就回余城。」燕王很爽快地放徐朗和沈丹遐離開，絲毫也沒有要攔下他們的意思。
「王爺，現在離天亮還有些時辰，您要不要眯一會？」段羽問道。
燕王搖了搖頭，「不用了，一夜不睡，本王還撐得住。」想到地宮裡那些兵器，他就亢奮，哪裡睡得著。
晚上睡覺，一閉眼，一睜眼，一夜就過去了，坐等天亮，十分難熬，燕王已變換了十五次姿勢，段羽也換了九次，徐朗換了三次，不過他每次換姿勢，都是為了進屋看沈丹遐，怕她從桌子上摔下來。等著天色朦朧亮，城門開啟，徐朗進屋去喚沈丹遐起來。
「哎喲喲。」沈丹遐扶著脖子叫喚。
「可是落枕了？」徐朗問道。
「嗯。」沈丹遐點頭，又弄痛了脖子，又是一陣呼痛。
「我幫你揉揉。」徐朗將沈丹遐抱下桌子。
「你輕點，不要太重。」沈丹遐叮囑道。
「我會輕點的，你先把手拿開。」徐朗柔聲道。
沈丹遐皺著眉頭，讓徐朗給她按摩脖子，按了足足一刻鐘，才感覺舒服些，脖子可以稍微轉轉，不再僵硬難受。果然是嬌養的身體，受不得一點苦。沈丹遐掏出了幾枚銀瓜子，拿過搭在架子上的抹布，鋪在桌上，將銀瓜子包在裡面，算是借宿的費用。
四人牽著毛驢進了城，在路邊的早餐攤，簡單的喝了碗粥，吃麵點，就分道揚鑣了，分開之前，沈丹遐還不忘提醒燕王，「榳哥哥，那些東西，先放你那兒保管，等我回京了，你再讓人送來給我。」
「好的。」燕王滿口答應。
各行各路，一身狼狽的徐朗和沈丹遐回到客棧，把常默等人駭了一跳，徐朗並不打算為他們解惑，淡淡地吩咐道：「什麼都不要問，莫失，去準備熱水，我和太太要沐浴更衣。」
很熱水送進了房間裡，夫妻倆沐浴，洗去一身的塵土，上床睡覺。這一覺睡到了正午時分，起來吃午飯，沈丹遐捏著還有點不舒服的脖子，道：「收拾收拾，我們明天回余城。」
次日清晨，退了客棧房間，結帳離開，燕王會如何對付穆家人，怎麼運寶？他們不會過問，也過問不了。回去的路上，沒有龐琳這個礙事的人，徐朗也就不用一直騎馬，他大多時候都是在馬車裡陪沈丹遐。夫妻倆對弈、閒聊，偶爾叫上兩個婢女，打一下午的牌，旅途到也不是那麼枯燥乏味了。
八月二十日傍晚，徐朗一行人風塵僕僕的回到了余城。休息了一夜，徐朗回都指揮司衙門銷假當差，沈丹遐則備好禮物去拜訪陶潔。接到通報，陶潔迎了出來，「回來得早，不如回來得巧啊。」
「什麼意思？」沈丹遐笑問道。
「後天就是余城評花榜開始的日子，你既然已經回來了，他們肯定會補發請柬給你的。」陶潔笑道。
「什麼是評花榜？」沈丹遐蹙眉問道。
陶潔解釋道：「就是那些無聊的才子名士們，品題、評價各個妓院裡的妓女，將她們互相對比，選出等級次第，就是所謂的『評花榜』，榜首就是牡丹，第二名就是梅花，第三名菊花，第四名蘭花，第五名月季，第六杜鵑花，第七名茶花，第八名荷花，第九桂花，第十名水仙。」
「男人們的無聊遊戲，請我們女人去做什麼？」沈丹遐不解地問道。余城這麼開放，女子也可以逛妓院？
「坐鎮啊，免得有些下流無恥的人，不講規矩，出手搶人。參加評花榜的都是賣藝不賣身的清倌兒，奪得了評花榜的名次後，才能賣出個好價格，有的人亦可藉機會從良。」陶潔笑道。
「明白了。」沈丹遐頷首道。
姐妹倆閒聊了一會，沈丹遐沒有留下來吃午飯，就回家了，果然茗香拿出一張請柬來，「太太，教坊司的方大人讓人送了張請柬來給太太。」
沈丹遐接過請柬，打開一看，果然是邀請她後日出席東院的評花會；雖然是評選妓女的活動，但閒著無事的沈丹遐決定去長長見識；畢竟這個時代出來選美的，也只能是這些拋頭露面的妓女，沒有那個良家女子會上台去任人評頭論足。
晚間，徐朗回來，沈丹遐跟他說了這事，促狹地笑問道：「我要不要幫你找個才藝雙全的紅粉佳人回來伺候你？」
「有你一個已經夠麻煩……」徐朗話還沒說完，就被沈丹遐給推倒了。
沈丹遐坐在他身上，雙手掐著他的脖子，「你說誰麻煩？」
徐朗扶住她的纖腰，唇角上揚，「老婆，你今天想在上面？好的，我沒意見。」
「討厭。」沈丹遐翻身下來，「晚飯還沒吃，就想這個了。」
「我可以先吃你，再吃晚飯，我不介意。」徐朗一本正經地道。
沈丹遐握拳，輕捶了他一下，道：「我介意呀。」
夫妻嬉鬧了一會，喚婢女傳晚飯進來。
過了一日，沈丹遐依約前往東院；除了她和陶潔，評花會還請了都指揮使夫人施氏、另外三位都指揮僉事的太太，以及余城四位有名的太太，一共十位評委。除了她們這十位評委，還有許多陶潔嘴裡無聊才子名士們，他們坐在左側的位置上，他們是來支持他們喜歡的那個妓女的。右側的位置上是一些來看熱鬧的一些有點閒錢的閒人，他們花了三兩銀子買的位置，這些妓院還是很會做生意的。
相互打了招呼後，施氏的品級最高，當仁不讓的占據了第一的位置，沈丹遐禮讓了那三位年長於她的僉事太太，本還想讓陶潔；陶潔笑道：「出門在外，論品級，你趕緊坐下。」
「謝表姐相讓。」沈丹遐客氣了一句，這才落座。
十位評委的分值占總分值的百分之六十，另外百分之四十，由這些人來定，他們打分的方法就是買花，一朵花一兩銀子，值一分。參賽的妓女共一百位，分屬東院、西院、前門大院、司門、廊內和廊外六大妓院。
這六大妓院裡還分各小院，裡面的姑娘加起來不少於一千，今年主持評花會的是東院的老鴇，她搖著美人扇，一扭一扭地走上台，「奴家給各位夫人太太公子們請安，今天是我們余城一年一度的評花會，有幸請到了都指揮使的夫人，四位僉事太太，還有知府太太，以及馮太太、張太太、吳太太和陳太太。」
久居余城的人都知道這四位太太是城裡豪商的太太，余城大半的財富掌握在四家手中，她們自然可以和幾位官太太平起平坐。有權就有錢，有錢也能買來權。
老鴇又說了些場面話，看熱鬧的不耐煩了，嚷著要看姑娘，老鴇笑笑道：「老少爺們，別著急，心急是吃不了熱豆腐的，也看不到漂亮的姑娘的；聽奴家把話說完，就能見姑娘了，你們再這麼鬧下去，只會耽誤時間。」
眾人安靜了下去。
老鴇笑道：「大家都知道品評姑娘有四個標準，一曰品，二曰韻，三曰才，四曰色。每位太太除了可以給姑娘們打分，手上都有一張直通牌，若有那個姑娘看著順眼，就可將直通牌給她，這姑娘就不用參加第二輪的比試了。」
左側的才子名士們發出了嗤笑聲，這些太太怎麼可能看那些年輕貌美的妓女順眼？這麼些年，那直通牌，從來就沒人用過。這時，他們發現了坐在第五張椅子上的沈丹遐，好個年輕貌美的小娘子。不過一看到她的位置，許多名士收斂了心神，以妙齡居高位，可見身份之高，不是他們可褻瀆的。
「有請廊外怡春樓的凝萍姑娘。」老鴇長篇大論後，終於開始請姑娘出場。
長簾被人撩開，一個身穿淡藍色衣裙的少女走了出來，屈膝行禮道：「凝萍給各位太太請安，給各位老少爺們請安。」
凝萍在台上搖曳生姿的走了幾圈，背對著十位太太，取下了挽頭髮的玉簪，讓一頭秀髮披散下來。美人，不但要有烏黑柔順的頭髮，還要明眸流盼、娥眉青黛、朱唇皓齒、玉指素臂、細腰雪膚。
今天要看的就是烏髮蟬鬢、明眸流盼、娥眉青黛和朱唇皓齒這四項，玉指素臂和細腰雪膚，要第二輪才看，第三輪比得是才藝；三輪積分前十者，就是評花榜十大名花。
「請各位太太為凝萍姑娘打分。」老鴇大聲道。
施氏冷著臉，打了個四分，還說了句，「庸脂俗粉。」
那三位僉事太太看了眼她，也跟著打了四分，沈丹遐勾了下唇角，她對這些妓女並沒多少惡感，都是些可憐人，若能堂堂正正活著，誰願意入賤籍，於是給了個七分。施氏斜看了過來，隔著三個人，她看不到沈丹遐。陶潔笑笑，道：「我跟你。」也打了個七分。
馮太太沉吟了片刻，給了七分。另外三位太太商量了一下，給了六分。凝萍感激地看了眼沈丹遐，低頭咬住唇角，這分數也太低了。
老鴇依照規矩問道：「有哪位老少爺們為凝萍姑娘送花的，請報數。」
「我為凝萍姑娘送十朵花，在我心中凝萍姑娘是十全十美的。」一個書生大聲道。
有夥計去找那書生收銀子，一朵花一兩，十朵花十兩，十兩銀子夠三口之家過半年，這真是個敗家的男人。
接著又有兩個人為凝萍送花，凝萍總共收到了十六朵花，這一輪，她暫時得分四十八分。她退了下去，接下來上場的是二號姑娘，是東院飄香館的梅紅姑娘。
施氏又打了四分，三位僉事太太皺起了眉頭，花花轎子人人抬，這些妓女雖上不了台面，可既然受邀而來，總得給教坊一點面子，這樣打臉，太過份了。三位僉事太太也有點惱火，想著大庭廣眾之下，施氏也不能拿她們怎麼樣。三位太太都打出了七分，沈丹遐亦跟著打了七分，其他五人見狀也打了七分。
老鴇笑了起來，梅紅的分數比凝萍高許多呢。梅紅裙下客也比凝萍多，有七位給她送花，她暫時得分九十三分。
三號到二十號的姑娘陸續上台，施氏堅持只給四分，其他九位，打的分數就隨意多了，有六分的，有七分的，有八分的，不過至今也沒人得到九分。
老鴇宣布休息一刻鐘，讓婢女送上新鮮的水果和茶水點心；施氏端起茶水抿了一口，質問道：「徐太太，不過是些下賤女子，你用得著這麼抬舉她們嗎？」
沈丹遐很不喜歡她的語氣，淡然道：「魯太太，這是評花會，劣中選優，若是全都一樣，沒有差別，其他人會以為我們是瞎子。」