第二十章 一死一生
沈丹遐被沈柏寓的舉動給驚住，呆怔怔地忘記了哭。徐紋平白無辜被波及，又痛又委屈，張開嘴大哭。這樣的吵鬧聲，驚動了外面的大人們，擁進來一看此情景，異口同聲地問道：「怎麼回事？」
陶氏疾步走到炕邊，抱起睫毛上掛著淚珠的沈丹遐，拿著帕子輕柔地幫她拭淚。沈妧妧站在門口，就那麼看著，沒有去抱哭泣的徐紋。徐紋的奶娘手足無措的站在邊邊，想抱她，又不敢去抱。
屋內伺候的下人，不敢隱瞞，如實稟報。這事認真說起來，是沈柏寓不對，畢竟徐勝不是有意去咬沈丹遐的。沈妧妧怒目看著陶氏，厲聲道：「陶氏，你是怎麼教孩子的？這麼大的人了，還張口咬……」
「好了好了，大過年的，吵什麼吵？小孩子打打鬧鬧，沒什麼大不了的，都不許哭了。」沈母出言打斷她的話道。
沈母之所以合稀泥，一是過年期間哭是很晦氣的，二是她雖不喜歡陶氏這個兒媳，但對沈柏寓這個孫子還是喜歡的。
陶氏看著沈丹遐白嫩的手指上，牙痕清晰，心疼不已，抱著沈丹遐出了慶筵廳，在走廊上，遇到了被擠在外面，無法進去的徐朗。
「陶姨，小九妹可還好？」徐朗關心地問道。
「還好還好，只有一點點傷，擦了藥就好。」陶氏舉起沈丹遐的小手，給他看。
徐朗仔細看罷，沒有破皮，傷得不重，這才放心。
大年初四，陶氏帶著兒女回娘家，沈穆軻沒有同行，因為董其秀快生了，他要守著她。陶氏嗤笑，妻子生孩子，他不守著，小妾生孩子，他要守著，這說出去都是一個笑話。
陶氏如今已不在意沈穆軻，他的所作所為，對她沒有任何影響，但陶父和陶母悔恨不已，沒能幫女兒選到好的女婿，誤了女兒的一生。
沈柏寓給外祖父、外祖母、舅父、舅母等人拜了年，又開始炫耀，「我妹妹會叫哥哥了。」
沈丹遐又表演了一番叫哥哥的技能，最小的陶深大喜，在榻上打筋頭，歡快地叫道：「我做哥哥了！我做哥哥了！」
陶潔不服氣，教沈丹遐道：「小九妹，叫姐姐，快叫姐姐。」然後對著沈丹遐叫了無數聲姐姐。
沈丹遐在她快要失去耐心時，終於把舌頭理順了，叫出一聲，「接接。」
陶潔歡喜地道：「我做姐姐了，小九妹叫我姐姐了。」
陶深嘟著嘴道：「二姐，你早就是姐姐了，我一直在叫你姐姐。」
「你是弟弟，又不是妹妹，我才不稀罕。」陶潔撇嘴道。
陶深大受打擊，跑去找金氏控訴陶潔沒有姐弟情。金氏摸著他的頭，笑問道：「你不稀罕小九妹嗎？」
「我稀罕。」陶深大聲道。
「你稀罕，你二姐也稀罕，有什麼不對的？」金氏忽悠他道。
陶深被他娘說服，繼續去哄他小九妹叫他哥哥。而這時，黃氏正對著沈丹遐喊嫂嫂。
嫂嫂這詞，沈丹遐努力地半天喊不出來，把小身扭到一邊，藉此逃避。陶母趕人，「好了好了，小九兒還小呢，你們別累著她，讓她歇歇。」
黃氏和陶深這才作罷，沈丹遐把頭拱進陶母懷裡，還是外祖母最好。
陶氏在娘家玩到申時正，要帶著孩子們回家了，陶母拉著她的手，捨不得鬆開。陶氏微微笑，安撫她娘道：「母親別擔心我，我過得很好，我有兩個孝順的兒子，一個乖巧的女兒，我很滿足了。」她不指著男人過日子，她以後靠著兒女。君既無心，吾便休。
陶母眼淚都差點掉下來了，她的女兒才二十五歲啊，就沒了期盼。送陶氏母子幾個離開，陶母對陶侃道：「我和你父親沒看準，將她許給沈穆軻那個畜生，誤了她終生，你們要看好了，別讓清丫頭走她姑姑的老路。」
陶侃鄭重地道：「母親，您放心，我已細細打聽了，袁小子是個不錯的人，他會待清兒好的。」
陶母面上憂色不減，耳聽為虛，眼見為實，凡事得看日後，女子嫁人就跟投胎，好壞全憑運氣。
正月十五日，上元佳節。上午，徐朗提著親手做的一盞花燈來了沈府，花燈六面，畫著三幅圖。
一幅畫著小童拿著魚杆在釣魚，一幅畫小牧童坐在老牛上吹笛子，一幅畫著幾個小童在追蝴蝶。畫法略顯稚嫩，但人物的細節刻畫得十分到位，假以時日，必會是繪畫高手。
「小九妹，送給你，畫得不好，小九妹不要嫌棄。」徐朗將燈籠遞給旁邊的婢女。
沈丹遐年紀還小，不會拿，也拿不了，亦不會道謝，只能把兩隻小胖手，抱在一起，行拱手禮。
「朗哥兒，謝謝你，這畫畫得很好。」陶氏笑道。
「謝謝陶姨。」徐朗真誠地道。
正月十六日，先前允當中間人的禮部侍郎夫人，帶著媒婆去了陶家，袁陶兩家的親事，正式開始走六禮了。夢裡為了救父親，而一生悲苦的陶清，得到了圓滿，陶氏為侄女開心，作夢都笑醒了。
正月十九下午，陶氏摟著剛睡醒的沈丹遐看小婢女翻花繩，進寶面色慌張地跑了進來，急聲喊道：「太太。」
陶氏抬眸看著她，「可是董姨娘要生了？」有了沈丹迅的事在前，她一點都不意外董其秀會提前生產。
「不是的，貴媽媽沒過來，是外院的人，說是府里老太爺沒了。」進寶結結巴巴地道。
「你說什麼？」陶氏驚問，夢裡沈老太爺活到六十七歲才死，也就是說，還有九年好活，怎麼這麼快就沒了？
進寶咽咽口水道：「老太爺下朝回府，祥清侯府的三爺在街上跑馬，驚了老太爺的馬車，馬發狂，把老太爺從馬車裡拋了出來，抬回來就斷了氣。」
陶氏挑眉，祥清侯府的三爺也就是趙後的弟弟趙公葑，夢裡，趙公葑在宮變後就被誅殺了。這次宮變，贏得是太子，祥清侯府倖存，趙公葑沒有死，如是就釀成今日的慘劇。
「老太爺沒了，府里要辦喪事了，把那些喜慶東西都收了。奶娘，你趕緊讓奶弟送幾匹素布和麻布進來，讓她們趕快做幾件孝衣出來。」陶氏吩咐道。
齊婆子和進寶領命行事。
沈老太爺雖然忽然離世，不過千年木早就預備好了，裝殮有條不紊進行著。沈母和沈老太爺的夫妻感情還是不錯的，沈老太爺就這麼沒了，沈母傷心不已，哭得暈厥了過去。
這邊哭哭啼啼地辦著喪事，那邊董其秀受了刺激，動了胎氣，被扶進了產房。
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註：這一章里的千年木是棺材的代稱，不是植物千年木。