第三章血濺靈堂
陶氏把大部分的財物，交給了沈柏寓，把五家鋪面的租契、一個田莊、十個三兩的金元寶、五千兩銀票交給紹氏，「媳婦啊，這個家，以後就交給你來當了，娘要當老封君，以後只管含飴弄孫了。」
紹氏聽這話隱隱有些不安，道：「母親，兒媳什麼都不懂，還要母親多提點。」
「你是個聰明孩子，你做事，母親放心。再說了，以後沒那麼多事管，依照沈家的規矩辦就是了，沒生兒子的，就送去家廟，每年送點香火銀子，至於柏定，就分他三千兩安家銀子，讓他帶著他生母離開即可。」陶氏把事情跟兒子媳婦交待清楚後，第二天就遞交摺子，求見郗貴妃。
皇上念舊情，追封已故原配趙氏為皇后，並懸空後位，冊封為他奪得皇位的郗大將軍的小女兒為貴妃。
陶氏通過郗貴妃，見到了皇上，「家夫是萬歲爺的臣子，為萬歲爺排憂解難是應該的，承蒙萬歲爺恩典，封家夫為忠義侯。皇恩浩蕩，妾身感激涕零。」
皇上左手虛扶道：「沈夫人，不必多禮，起來說話。」
「謝萬歲爺。」陶氏磕頭，站了起來，「萬歲爺，家夫亡故，悲痛萬分，無心管事，只想安安靜靜的送亡夫出門，可是……」
陶氏長嘆一口氣，道：「萬歲爺，妾身所出兩子，長子已離世，次子身有殘缺，為免因這爵位，引來不必要的紛爭，讓兄弟反目，叔侄失和，妾身斗膽懇請萬歲爺收回爵位。」
皇上雖不太清楚沈家的事，但陶氏省下去的話，他也能腦補得出來，想到當年他與瑞王之爭，亦滿腹惆悵，「沈夫人，令郎雖身有殘缺，但做侯爺，領個虛職也是可以的。」
「謝萬歲爺眷顧，只是妾身的次子，文不成，武不就，白拿朝廷俸祿，實在是有負忠義二字。妾身不能讓子孫，有損亡夫的名聲。」陶氏垂首道。
「夫人大義。」皇上感慨地道。
「妾身謝萬歲爺成全。」陶氏跪下叩首。
從宮裡出來，陶氏回了忠義侯府換上孝服，往靈堂去，剛到後門，就遇到了出來小解的沈母。
沈母冷著臉，問道：「你回來了，事情辦妥了沒有？」
陶氏勾了勾唇角，走到她身邊，扶住她的手臂，湊近她，在她耳邊小聲道：「我進宮，請萬歲爺禠奪爵位，以後就沒有忠義侯府了。」
沈母不敢相信地扭頭看著她。
陶氏鬆開手，不等她反應過來，抱住頭，往靈堂跑，嘴裡大聲地喊著：「老太太，這事我不能答應您，這事我不能答應您，我不可能答應您的……」
沈母下意識地轉身去追她，「你閉嘴，你閉嘴，你在胡說八道什麼？」
靈堂上的人聽到聲音，愕然地看了過去，見陶氏在前面逃，沈母在後面追打她，都驚呆了，這是個什麼情況？婆婆當眾打兒媳，這是市井之中才會發生的事吧。
陶氏腳下打了個踉蹌，摔坐在地，迴轉身面對著沈母，哭喊道：「老太太，爵位是老爺的，老爺有兒子，老爺有兒子的。」
爵位之爭，不是什麼稀奇事，大家一聽就明白了。這是沈家另外兩房，要搶奪三房的爵位，忠義侯屍骨未寒，就來奪人家的爵位，這麼做是不是太涼薄、太無情？
「陶氏，你傷心過度，神智不清，不要在這裡胡言亂語，趕緊進去休息。」沈母示意婢女扶陶氏起來。
「我不進去，我不進去。」陶氏甩開扶婢女的手，邊拼命搖頭，邊往後退，「老太太，求求您給我們孤兒寡母一條生路吧！」
「誰沒給你生路了？你不要在這裡胡鬧了，趕緊進去。」沈母厲聲道。
「老太太，您心好狠啊……啊！」陶氏大叫一聲，對著棺材沖了過去。
「母親，不要。」沈柏寓喊道。其他人也覺察到情況不對，可是離得太遠，無法阻攔，眼睜睜地看著陶氏撞在了棺材上，頭破血流地倒了下去。
「母親！母親！」
沈柏寓和紹氏跑了過去，沈母呆怔住了，她怎麼都沒想到陶氏會自尋短路？還是當著這麼多人的面，在靈堂上撞棺自絕。
「母親，母親。」沈柏寓抱起陶氏，用孝巾按住陶氏的額頭上的傷口。可是陶氏額頭上的傷口太深，血止不住，瞬間就將白色的孝巾，染成血布。
陶氏睜開眼睛，看著沈柏寓，露出一個虛弱地笑容，道：「柏寓，你要好好活著。」
「母親，母親，您不要死。」沈柏寓哭喊道。
「請大夫，快去請大夫。」紹氏已意識到，她當初的不安是怎麼回事了。
陶氏喘了兩口氣，道：「不用請大夫，你們也不要哭。老太太，老太太，我求求您，求求您大發慈悲，放過我的兒子，他是個老實孩子，他不會跟您爭的，他也不敢和您爭。」
沈母有口難言，她現在說再多旁人也不會相信。陶氏用生命控訴了沈母的不慈，也將沈家要爭奪爵位的事，擺到了檯面上。
皇上勃然大怒，下旨降罪沈府一干人等，斥責他們為了爵位，不顧親情，逼死一品忠義侯夫人，為從根源上解決禍端的根苗，以正國本，收回忠義侯這個爵位封號，收回沈母的一品誥命，罷除沈穆載的四品官職，並永不錄用。不過侯府沒有收回，而是賞賜給了沈柏寓，讓他一家繼續居住。
爵位沒了也就罷了，長子的官職、她的誥命都沒了，沈母深受打擊病倒了。在陶氏出殯那天，她也撒手而去。沈家長房、二房就此分家，同樣，沈柏寓這邊也在分家。
沈穆軻的兒女，除了死掉了長子沈柏密、連名字都沒來得取的嫡女，還有嫡次子沈柏寓、五個庶女和沈柏定這個庶子。
五個庶女自知身份，送生父、嫡母出殯上山後，回家去守孝了。沈柏定卻不甘心，就這樣被掃地出門，叫囂道：「我也是父親的兒子，我憑什麼不可以住在府上？憑什麼就分給我三千兩銀子？」
紹氏冷淡地道：「三弟，父母不在了，分家是必然的，庶子被分出去，是理所當然的事，你想要住在府上、想和嫡兄平分家產，那就是個笑話，不可能。」
沈柏定沒想到一向溫婉的紹氏，會突然變得如此強勢，不容他多說，就命人收拾東西，趕他母子出去。
三千兩銀子，對沈柏定這種手中散漫的公子哥而言，不過是幾頓飯的事，將所有的銀子揮霍一空後，沈柏定窮困潦倒地死在了破屋裡。沈家沒有如沈老爺和沈穆軻所謀劃的那樣，成為錦都城一流的世家，反而漸漸沒落。唯沈柏寓這一支，在他大表哥陶澤、二表哥陶潤的扶持，以及得力下人幫襯下，發展成為豪商。