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薛夫人笑吟吟坐在一旁，寧纖碧淡然在她身後站著，聽她滿面春風笑道：“我們來得晚，不知道老太太和嫂子說什麼？只是聽著說的著實熱鬧，連我們心裡也跟著歡喜，卻不知這是要做什麼事？”
大長公主微笑道：“你如今不管事兒了，也越發不上心，忘了嗎？過了中秋就是你嫂子的生日，她今年又是五十歲的整壽，難道不該好好兒慶祝一番？”
薛夫人這才恍然大悟，這個理由也的確是正確之極，於是也忙笑著湊了幾句趣兒，又對沈千城的妻子道：“侄兒媳婦，那天熱鬧是好的，只是千萬別忘了，把三喜班請來唱兩齣戲，他們那幾個當家的生旦角極好，滿京城裡也難找出能和他們比肩的。”
沈千城妻子盧氏連忙笑著答應下來。這個架空時代里已經有了戲班子，有崑曲也有京戲，甚至還有一些小調就是其他地方戲種如黃梅戲越劇的雛形，可以說，這個時代的達官貴人們日常文化生活還是十分豐富的。不過寧纖碧在現代就不喜歡聽戲，所以對這些戲班子還有戲曲什麼的也不放在心上。
當下又說了幾句話，大長公主便讓王妃和薛夫人散了，只留下寧纖碧和沈千越沈千城兩人的妻子以及幾個女孩兒，與她們笑著說話，女孩兒們便纏著寧纖碧講在邊關時的故事，寧纖碧無奈，只好挑那些有趣的又說了幾件。
正說到前年除夕沈千山帶著三千士兵去打獵時，便見門外進來一個丫頭，見了禮後便道：“三奶奶，您屋裡的小丫頭過來找您，說是有客人過來了，問問您是不是回去一趟？”
“哦？是誰？”
寧纖碧心中奇怪，海棠和山茶都是心裡最有數的人，尋常客人她們便打發了，萬萬不會讓小丫頭過來找自己，但凡這樣做，必定是那客人的身份有些不尋常處，這才會打發人過來，因便淡淡問了一句。
“聽說是一位姓齊的姑娘，過來的妹妹也沒和奴婢說清楚，只說稟報奶奶，奶奶就知道了。”那丫頭畢恭畢敬的回答，寧纖碧卻是已經豁然站起身來，失聲道：“齊姑娘？你……你沒聽錯？”
“這話奴婢怎會聽錯？”
那個丫頭也驚訝了，不解的看著寧纖碧，卻見她已經恢復了從容，恰好這時候大長公主也疑惑問了一句：“是誰？”於是她便淡然笑道：“是一個好姐妹，老祖宗，我必要回去見一見她的，不如今晚過來請安時，再給您講？或者等千山回來，您讓他講，他身臨其境，必然講的比我好聽。”
大長公主笑道：“你去吧，又何必拿藉口來敷衍我老婆子？你丈夫那是講故事的材料嗎？讓他來哄我開心，倒不如耍一套拳……”不等說完，眾人都笑起來。
於是寧纖碧施禮告辭，匆匆出得門來，見來的小丫鬟是蓉兒，便連忙上前道：“你可看清楚了？確實是齊姑娘？錦豐侯府的齊姑娘嗎？”
蓉兒笑道：“奴婢沒看見呢，不知道是不是侯府里的，海棠姐姐只讓奴婢來找奶奶回去，說只要這麼說您就明白了。奶奶，這位齊姑娘到底是誰啊？是您的手帕交嗎？奴婢看著幾位姐姐的面色都有些奇怪呢。”
蓉兒這樣一說，寧纖碧便知道：來的確實是齊芷蘭了。只因為海棠和山茶都見過她，所以能認出來，才有蓉兒說她們面上神色古怪。想想也是，連自己都萬萬沒有料到對方會上門來，那兩個丫頭又不是不知道齊家和蔣家這一波三折無疾而終的婚事，又怎麼會不覺得奇怪。
這真是……
寧纖碧心中頗有點百感交集，她不知道齊芷蘭過來，是為了什麼目的。原本自己回來後是想去錦豐侯府見見對方的，然而想到以齊芷蘭那溫柔略有些軟弱的性子，指望著她能拿定主意也不太現實，所以也就作罷了。只想著問問表哥，若是他對那個女孩兒還有心思，那自己說什麼也要幫他據理爭上一爭的。
卻沒想到，在她心中不過是隨風浮萍般的女孩兒，竟然會在今天親自登門。寧纖碧可以肯定：她絕不是來敘舊或閒話家常的，說不定這女孩兒上門，就是為了表明她對於自己終身大事的一個態度。
會是這樣嗎？在回凝碧院的路上，寧纖碧心中疑惑著，以她了解的齊芷蘭，似乎不該是這樣性子剛強的女孩兒，莫非自己猜錯了？那她今日登門，又是為了什麼呢？
揣著這些疑問，寧纖碧匆匆回到凝碧院，尚在院中，便見到堂屋裡端坐著的溫婉女子。
第282章 登門
她不由得慢慢停了腳步，腦海中不自禁便回憶起當年和齊芷蘭在伯爵府見的那一面：那時，這女孩兒也是端莊的坐在堂屋裡，溫潤的如同一株白蓮，卻沒想到，時隔多年，她又是這樣坐在那裡，只是如今這裡不是伯爵府，且人事全非。一瞬間，寧纖碧甚至有了一種時空穿越的錯覺。
見到寧纖碧在院裡停下腳步，齊芷蘭卻在屋中慢慢站了起來。
這一年多來，從知道自己的婚事出了變故，蔣家上門退婚之後，她每一日都過得無比煎熬。
期盼著，希望著，恐懼著。希望的是蔣經能夠從邊關趕回來，為他，也為自己據理力爭。恐懼著不知道什麼時候，聖旨一下，她和喬羽的婚事就是板上釘釘，不得不嫁，甚至連死都不能死。
就這樣熬著熬著，熬得她都不知道自己是活著還是死了。忽然間一個炸雷炸下，卻是沈千山凱旋班師，蔣經回來了。
她覺著自己的心總算是活了過來，卻不料天天在繡房裡等待，讓小丫頭在前院打探消息，唯恐蔣經上門，卻被父親和繼母為難，再憤而離去，那她就真的是半點兒指望都沒有了。誰料想，事實竟比她猜想的還要殘酷恐怖：回來這麼多天，蔣經竟從未登門，異母妹妹天天來自己面前嘲笑，只說那蔣公子如今在外面如何忙碌，根本已經忘了她。
一天一天，等來的卻是絕望和更深的恐懼。齊芷蘭不知道自己要怎麼樣才能再撐下去，卻忽然在無意間聽到丫頭們議論說百糙閣重新開張，繼母派人興沖沖的去買藥。那一瞬間，她忽然就想起了一個人，一個自己深深佩服，卻又沒有辦法效仿的女子。那便是寧纖碧。
就好像寧纖碧心中猜測的那般，齊芷蘭這樣的性子，本是絕不會主動上門找她的。然而自從想到寧纖碧那一刻起，也不知怎的，這向來柔軟的女子心中便好像有一團火在燒。關於對方的傳言，她聽了不少，雖然許多傳流言的人對寧纖碧的剛強表現出的都是不屑一顧，甚至許多閨閣千金把對方當做是反面教材，日日自省。然而齊芷蘭卻從未這樣想過，她羨慕寧纖碧。希望自己能過的像對方一般逍遙瀟灑，然而從小接受的教育和家庭環境，卻註定她只能被困在繭中。是否有化蝶之日都是兩說。
曾經以為，成婚後有蔣經這樣的丈夫，寧纖碧這樣的小姑，就會是自己化蝶之時，誰知一道晴天霹靂。竟將她心中的這段如意姻緣蠻橫劈斷。齊芷蘭不敢抗爭，無力抗爭，然而在煎熬了這麼多天後，她卻在絕望之中忽然生出一絲勇氣，她想掙扎一下，爭取一下。這樣的話，無論結果如何，自己總算可以無悔無憾。而不會像現在這般懵懵懂懂的等待命運，然後再在木已成舟後，用餘生所有的時間去哀嘆後悔：若是我當日怎麼怎麼樣，是否現在就不會怎麼怎麼樣？
就是抱著這樣一個對她來說甚至可以說是驚世駭俗般的大膽念頭，她才會鼓起所有勇氣登門。要求面見寧纖碧。
當年的女孩兒如今早已做婦人打扮，卻仍是清麗脫俗。或許是身份的轉變，寧纖碧身上多了一股雍容華貴的氣質。齊芷蘭看著她終於又邁動腳步，慢慢上了台階，然後停在門邊，喚了一聲：“齊姐姐。”
一瞬間，齊芷蘭的淚水泉涌而出，她拿出帕子拼命地擦，那視線卻始終是模糊的：這一年多她熬得太苦，忍得太苦，怕得太苦，忽然之間，有一絲疑似光亮的芒透了進來，竟是如此輕易的就讓她淚流不止。
“妹妹。”
論理以寧纖碧今日身份，齊芷蘭該換她為夫人才是，只她腦子中如今全是過去種種，所以仍是忍不住就用了舊日稱呼，這一語既出，嗓子竟是疼得厲害，有心再要說什麼，更是無語凝噎，哽咽難言。
“姐姐。”
寧纖碧只看齊芷蘭這番情態，心裡哪還會有半絲懷疑？忙邁步進了門，一把就把齊芷蘭給抱住，也哽咽道：“姐姐，你受苦了。”
只是一年多的時間，這清麗女子已經清瘦的她幾乎認不出來了，寧纖碧哪還不知道她這段時間裡所受的煎熬有多苦多累。
一句話，卻如同引子，讓齊芷蘭心中的委屈擔憂盡數湧出，她抓著寧纖碧的肩，忍不住便痛哭失聲。只是千金小姐一直以來的禮儀和家教，讓她做不出嚎啕之舉，然唯有這般聲堵氣噎珠淚滾滾，才更顯出她的淒涼無助和內心痛苦。
寧纖碧不住說著“快別這樣，我們進去說”之類的話，卻是一點兒作用沒有。沒奈何，只好使了個眼色，海棠和山茶忙關了堂屋門窗，這倒不是怕人聽見什麼密語，乃是為了齊芷蘭的形象考慮，再怎麼著，若是錦豐侯府的姑娘在王府內這般失態痛哭，傳出去對大家也都沒什麼好處。
也不知哭了多久，總算齊芷蘭鎮定下來，寧纖碧鬆了口氣，用帕子替她擦擦眼睛，強笑道：“真真沒想到姐姐會過來，若是知道，該當我親自去拜會姐姐才是。走，此處不是說話之所，我們去後院我的房間裡說。”
齊芷蘭點點頭，這會兒也覺察出自己剛才實在是太過失態，心中滿是難為情，見寧纖碧當先引路，她便默默跟在後面，到了後面寧纖碧臥房外的小花廳，分賓主落座了，這才覺著緩緩鬆了口氣。
蘆花和玉兒上了茶點，便拉著齊芷蘭身旁的丫頭出去玩兒了，一時間，屋裡只剩下兩個人，齊芷蘭既是豁出一切過來這裡，此時自也不肯再遮藏掩飾，因不及喝茶，便淚眼蒙蒙的看著寧纖碧，顫聲道：“為何……為何你們回來這些天，蔣……蔣公子卻……毫無音信，他……他可……還好？”
“表哥還好。”
寧纖碧說完，見齊芷蘭目中一下子浮上絕望之色，不由得嘆了口氣，喃喃道：“當年在邊關，表哥驟然間得了四皇子的消息，也是痛苦了好些日子，然好在那會兒還有許多事情要他做，所以倒還能分散他一些精力，才總算讓他慢慢恢復過來……”
不等說完，就見齊芷蘭已是面白如紙，喃喃道：“是啊，他也為我痛苦了一回，這便足夠了。難道我還真指望他一個商人之子，竟去和皇上抗爭不成？我只盼著他好，難道我還盼著他死？倒是我糊塗了。”一面說著，便慢慢站起身來，一隻手扶著桌子道：“今日倒是我冒失了，夫人莫要見怪……”