第九百六十三章 出戰齊國
東方澤對他的話有些不以為然，「齊國全盛之時尚不敵我國，何況是現在。」張啟凌淡淡一笑，「九王只看到齊國損失了二十萬士兵，可曾想過，齊帝為什麼會心甘情願交出二十萬大軍的兵權？就算是一個大善人，也不會輕易交出自己的家底去幫助別人，何況……齊帝從來不是什麼
善與之輩。」
這句話令東方澤啞然，是啊，齊帝素來自私吝嗇，可在蕭若傲這件事上卻異常大方，先是收留他在臨淄，為此不惜與北周正面為敵；現在又賠他二十萬大軍，實在說不過去，難不成齊帝轉了性子？
在滿朝文武疑惑不解的目光中，東方溯問道：「張卿是否猜到了什麼？」
張啟凌欠一欠身，道：「正所謂無利不起早，臣猜測蕭若傲應該是用足夠讓齊帝動心的利益做交換，譬如……他從應天逃走的方法。」
「水中之船？」東方溯也想到了這一點。
「不錯。」張啟凌點頭之餘，又不無遺憾地道：「這半年來，古師一直在研究此物，奈何身子不濟，一直沒什麼進展。」
當初古逸臣被蕭若傲用計劫去西楚，連帶著他的札記、書籍、筆記，但凡與關於機關術有關係的東西，也全部被帶去了西楚，正是靠那些東西，蕭若傲手底下的機關師才造出了水船。古逸臣回來後，便日夜默寫，想要將所有書籍、札記抄默出來，他原本身子就不是很強健，在西楚時又生過一場大病，雖然治好了，病根卻未除，只是隱伏在體內；現在這樣殫精竭慮，病根頓時被勾了起
來，而且比在西楚時更加兇猛，多日來一直纏綿病榻。
東方澤一邊思索一邊徐徐道：「齊帝用二十萬大軍做交換，也就是說……他已經掌握了水船的製造方法？」
「很有可能。」張啟凌話音未落，東方澤便急急道：「那還等什麼，趕緊集結兵馬，進攻臨淄，否則等他造出水船，咱們就被動了。」
張啟凌搖頭道：「九王又怎麼知道齊帝還沒有造出水船？如果已經造出，我們這一去……說句不中聽的，叫做羊入虎口。」
東方澤被他說的沒了主意，攤手道：「這也不行，那也不行，到底要怎麼做？」
張啟凌默然不語，事實上，這就是一個賭博。賭贏了，從此天下大定，再沒有一個勢力能夠與北周抗衡；賭輸了，一向無往不利的北周軍隊就會遭到重創，失去絕對優勢。
大殿寂寂無聲，偶爾響起一聲兩聲壓抑後的咳嗽，秋光透過敞開的殿門，在黝黑髮亮的金磚上投下一片光影。
「傳朕旨意，集結大軍，出征齊國！」東方溯低沉的聲音伴著咳嗽在安靜的大殿中響起。
張啟凌一驚，連忙道：「陛下……」
東方溯抬手打斷他的話，「朕明白張卿的擔心，現在齊國是否擁有水船還是未知數，可要是再等下去……未知就變成一定了。」
「我們與齊國之間，早晚有一戰，與其不知結果的等下去，倒不如趁著我朝現在士氣正盛，主動進攻！」
見東方溯心意已定，張啟凌不再勸說，拱手道：「臣明白了，臣必當竭盡全力，為陛下攻下齊國。」
東方澤連忙道：「臣弟請求領兵出征，揚我大周國威！」
「臣也請求出征！」眾武將紛紛請命出征。
最終，東方澤為主帥，張啟凌為軍師，又點了副將、前鋒、參將等數十名，於十一月初十，率十萬精兵出征齊國。
出征之日，東方溯撐著病體親自送行，可見對這一戰的重視。
儘管東方溯已經當機立斷，但還是晚了一步，在這一場戰役中，齊帝憑藉水船的出奇不意以及裝備在上面的火炮火槍，令北周軍隊遭到了大敗，死傷數萬人，余者退入山谷據守。
同時，負責運送糧草的隊伍在途中被劫，遠在齊國境內的大軍遭到了斷糧危機，又被齊軍包圍，不能外出覓糧，情況岌岌可危，隨時都有全軍覆沒的危險。
戰報被八百里加急送到了金陵，東方溯當即召集兵馬，北周實力雄厚，又經過這麼多年的休養生息，很快便再次召集了八萬士兵，但在選擇主將人選時，卻出現了問題。
原來東方澤出征時，為了應對可能出現的水船，東方溯幾乎挑選了整個大周最好的將士，餘下的不是年紀太大，就是經驗不足，以至於一下子尋不出合適的主將人選。
予恆倒是一個不錯的人選，有勇有屏，也曾隨軍出征，可畢竟年紀尚輕，要他一人面對這種局面，實在太過勉強。萬一再失敗，就算國力強大如北周，也難以承受。
這件事，成為一大難題，橫在東方溯心中，一日不定主將人選，大軍就一日不能出征，東方澤等人生還的希望亦會少一分。
冬雪初霽的這一日，慕千雪去上林苑散步，剛到那裡，便看到予恆匆匆走來，瞧見慕千雪，予恆眼圈倏地一紅，幾乎要落下淚來。
「這是怎麼了？」慕千雪驚訝地問著，她溫柔的聲音令予恆越發難過，「撲通」一聲跪在冰冷刺骨的雪地里，哽咽道：「姨娘，您快去勸勸父皇吧。」
「這是做什麼，趕緊起來。」慕千雪急急將他拉起，拍去他沾在膝蓋上的雪後，疑惑地道：「你父皇怎麼了？」
「父皇……」予恆抹一抹眼角的淚光，「他要御駕親征！」
慕千雪被這話嚇了一跳，「你……你說什麼？」「我剛剛去見過父皇，父皇決定親征齊國，不日之內就要出發，任我怎麼勸都不聽，萬般無奈之下只能來找姨娘；父皇一向最愛重姨娘，只有您才勸得動父皇。」一向有主見的予恆，這會兒卻像個不知所措
的小兒，眼巴巴地看著慕千雪。「你別急，坐下慢慢說。」慕千雪拉著他到旁邊的亭子裡坐下，待仔仔細細問過後，凝聲道：「這麼說來，此事尚未公布天下。」