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池北楊第一次開始思索與盛源「分家」的優點：不受挾制，更加「自由」, 手上的股份依然能拿分紅。這麼一算，倒像是池珺在給他打工。要說缺點，則是他再也無力在董事席上競爭……但此刻, 或許是自我安慰，或許是的確想通，池北楊心中浮起一個念頭：
我操勞大半生，如今五十歲。按照當下標準，是「中年人」，精神矍鑠、還能再干許久。但何必呢？
我有錢，有勢，如果願意退一步，就是海闊天空。
池北楊憤然錘在桌面：可他如何甘心！怎能甘心！
可緊接著，就是理智：可我若一力去爭，喬安那小子，怕是有更多陰損手段。
這一點，倒算他了解喬安。事實上，喬安正與人打電話。他媽是夜總會出身，當年算個頭牌，但又「矜持」，後來「清清白白」地被送給池北楊。可這麼多年下來，雖然未曾復出，可昔日的人脈還在。
喬安不願回想自己的童年、少年。現在那女人老了，容顏不再，仿佛忘了過往，巴巴望自己養她、百般討好。喬安提出要求，也慌忙照做。
喬安輕而易舉，就放出消息：能幫忙牽線，給盛源老闆。
一頓，補充：前老闆，但現在也一樣身家雄厚。
來聯繫的人，如過江之鯽。喬安一律笑眯眯回答：「是，也不要姐你做什麼，就玩得高興、多花點錢。池總啊，五十歲，都說了不是小的那個。沒準還要吃藥……哦，最好能把人榨乾。」這樣輕飄飄道。
對方說了些什麼，他仍然笑，說：「姐姐要想多拿點錢，不如和他直說，是我找你們去的，想把他撈空、偷取商業機密，隨你們編。但去了一看，老東西器宇軒昂、氣度不凡，你們良心發現。」
等電話斷了，喬安收斂笑容，面無表情，想：一個在脂粉堆里過了一輩子的男人，到最後，也要死在女人床上。
這實在太正常、太正確了。
這樣情形中，池北楊慢慢淪陷，卻渾然不覺。他得益於自己老當益壯，權柄不再，仍有女人撲上來。一日日，不知不覺，談不上沉溺，但也確實感到自己從「董事長」降作「總經理」後的好處。清靜許多。
在臘月，他終於放話，說願意分割。
照例是在談判桌上見面。這時候，池珺已經可以不露怯地走完很長一段路，也開始健身。鍾奕與心理醫生的見面緩到三周一次，再觀察一段時間，確定沒有影響了，就可以結束。
車禍的陰影，在許多人身上盤旋已久。
終於迎來了唐懷瑾、池銘的宣判。
……
……
宣判那天，池珺沒有去現場，反倒是另一戶丈夫在車禍中身亡的孤兒寡女，帶著公公婆婆，一身黑衣，注視著台上法官，想要一個公道。
等唐懷瑾的死刑判決下來，那位女士流下兩行熱淚。可即便如此，她的丈夫、孩子的父親，公公婆婆的兒子，也永遠不能回來。
等到池銘。他面色平靜，知道池北楊出了力，會保全自己。他想得很好：二十年，可以慢慢減刑。
法官卻宣布：「被告人池銘，故意殺人罪，」實際訴訟過程中，並未將沒有造成後果的、指使李醫生更改池容病歷，並改換池容藥物一時納入定罪考慮，「判處無期徒刑，剝奪政治權利終身。」
池銘愕然：「怎麼會！」池北楊沒有活動嗎？
法官道：「如有異議，可在十日內，向本院或上級法院提出上訴。」一頓，看著池銘。
池銘心中大亂，自己的計劃被盡數打亂，難道是外面出了什麼事？
還是——
他被池北楊用完就扔、直接放棄？
池銘喉中發出「咯咯」聲響，像是笑。他早該知道！早該想到！
但他仍然不服。預備再度提起上訴。這一回，池銘卻心知肚明：希望渺茫。
池北楊放棄他，池珺便會肆無忌憚，要整死他。
後面的事，果然如池銘所料。海城下這個冬日第一場雪的時候，他的二訴宣判結果也下來，是：維持原判。
可還有一些他不知道的細節。
他的未來，成了池北楊與池銘談判桌上的一個附加值。池珺大方了一回，表示池北楊只要放棄給池銘減刑，就能讓出一絲利益。
池北楊毫不猶豫地答應。
池珺也無奈。說到底，他還是為了鍾奕的心態。如果池銘不在牢里關到死，鍾奕多半還要患得患失。
……
……
這時候，已經是一月。
池珺問喬安：「你還要留在這邊嗎？」既然池北楊已經不具有威脅。
喬安灑脫回答：「不了。菁菁說，她想自己創業，問我要不要去搭把手。我覺得可以。」
又眨眼：「到時候，哥，你也要幫襯一下。」
池珺一頓，說：「你們加油。」
喬安離職，池北楊身畔的鶯鶯燕燕還在。
池珺曾問過喬安一次，得到對方的肯定答覆。再想到鍾奕口中，「從前」發生的事，他心情微妙。
又搖搖頭：還是想想當下吧。
先前，他身體沒有恢復，所以有很長一段時間，他與鍾奕的距離，停留在柏拉圖。後面身體好些，卻也未有真正親密的接觸。倒好像是大學那段時間，他們說開了、是情侶關係。可至多止於「倒數第二步」。
我操勞大半生，如今五十歲。按照當下標準，是「中年人」，精神矍鑠、還能再干許久。但何必呢？
我有錢，有勢，如果願意退一步，就是海闊天空。
池北楊憤然錘在桌面：可他如何甘心！怎能甘心！
可緊接著，就是理智：可我若一力去爭，喬安那小子，怕是有更多陰損手段。
這一點，倒算他了解喬安。事實上，喬安正與人打電話。他媽是夜總會出身，當年算個頭牌，但又「矜持」，後來「清清白白」地被送給池北楊。可這麼多年下來，雖然未曾復出，可昔日的人脈還在。
喬安不願回想自己的童年、少年。現在那女人老了，容顏不再，仿佛忘了過往，巴巴望自己養她、百般討好。喬安提出要求，也慌忙照做。
喬安輕而易舉，就放出消息：能幫忙牽線，給盛源老闆。
一頓，補充：前老闆，但現在也一樣身家雄厚。
來聯繫的人，如過江之鯽。喬安一律笑眯眯回答：「是，也不要姐你做什麼，就玩得高興、多花點錢。池總啊，五十歲，都說了不是小的那個。沒準還要吃藥……哦，最好能把人榨乾。」這樣輕飄飄道。
對方說了些什麼，他仍然笑，說：「姐姐要想多拿點錢，不如和他直說，是我找你們去的，想把他撈空、偷取商業機密，隨你們編。但去了一看，老東西器宇軒昂、氣度不凡，你們良心發現。」
等電話斷了，喬安收斂笑容，面無表情，想：一個在脂粉堆里過了一輩子的男人，到最後，也要死在女人床上。
這實在太正常、太正確了。
這樣情形中，池北楊慢慢淪陷，卻渾然不覺。他得益於自己老當益壯，權柄不再，仍有女人撲上來。一日日，不知不覺，談不上沉溺，但也確實感到自己從「董事長」降作「總經理」後的好處。清靜許多。
在臘月，他終於放話，說願意分割。
照例是在談判桌上見面。這時候，池珺已經可以不露怯地走完很長一段路，也開始健身。鍾奕與心理醫生的見面緩到三周一次，再觀察一段時間，確定沒有影響了，就可以結束。
車禍的陰影，在許多人身上盤旋已久。
終於迎來了唐懷瑾、池銘的宣判。
……
……
宣判那天，池珺沒有去現場，反倒是另一戶丈夫在車禍中身亡的孤兒寡女，帶著公公婆婆，一身黑衣，注視著台上法官，想要一個公道。
等唐懷瑾的死刑判決下來，那位女士流下兩行熱淚。可即便如此，她的丈夫、孩子的父親，公公婆婆的兒子，也永遠不能回來。
等到池銘。他面色平靜，知道池北楊出了力，會保全自己。他想得很好：二十年，可以慢慢減刑。
法官卻宣布：「被告人池銘，故意殺人罪，」實際訴訟過程中，並未將沒有造成後果的、指使李醫生更改池容病歷，並改換池容藥物一時納入定罪考慮，「判處無期徒刑，剝奪政治權利終身。」
池銘愕然：「怎麼會！」池北楊沒有活動嗎？
法官道：「如有異議，可在十日內，向本院或上級法院提出上訴。」一頓，看著池銘。
池銘心中大亂，自己的計劃被盡數打亂，難道是外面出了什麼事？
還是——
他被池北楊用完就扔、直接放棄？
池銘喉中發出「咯咯」聲響，像是笑。他早該知道！早該想到！
但他仍然不服。預備再度提起上訴。這一回，池銘卻心知肚明：希望渺茫。
池北楊放棄他，池珺便會肆無忌憚，要整死他。
後面的事，果然如池銘所料。海城下這個冬日第一場雪的時候，他的二訴宣判結果也下來，是：維持原判。
可還有一些他不知道的細節。
他的未來，成了池北楊與池銘談判桌上的一個附加值。池珺大方了一回，表示池北楊只要放棄給池銘減刑，就能讓出一絲利益。
池北楊毫不猶豫地答應。
池珺也無奈。說到底，他還是為了鍾奕的心態。如果池銘不在牢里關到死，鍾奕多半還要患得患失。
……
……
這時候，已經是一月。
池珺問喬安：「你還要留在這邊嗎？」既然池北楊已經不具有威脅。
喬安灑脫回答：「不了。菁菁說，她想自己創業，問我要不要去搭把手。我覺得可以。」
又眨眼：「到時候，哥，你也要幫襯一下。」
池珺一頓，說：「你們加油。」
喬安離職，池北楊身畔的鶯鶯燕燕還在。
池珺曾問過喬安一次，得到對方的肯定答覆。再想到鍾奕口中，「從前」發生的事，他心情微妙。
又搖搖頭：還是想想當下吧。
先前，他身體沒有恢復，所以有很長一段時間，他與鍾奕的距離，停留在柏拉圖。後面身體好些，卻也未有真正親密的接觸。倒好像是大學那段時間，他們說開了、是情侶關係。可至多止於「倒數第二步」。