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皇后適時笑道：「承沁這一來，臣妾倒想起一件事。皇上，幾位皇子的生母至少都是妃位了，唯獨夜嬪還……臣妾想為她求個恩典。」
夜嬪是夜郎國人，其子不可能繼承大統，絕對威脅不到太子，皇后早就有此打算，只待找個最佳時機向皇帝進言。方才她一時沖昏了頭腦，估計已惹惱了皇帝，眼下主動提出來給夜嬪晉位，既可籠絡夜嬪，又可向皇帝示好，一舉兩得。
皇帝意外地看了她一眼，從善如流道：「皇后說的是，是朕疏忽了，夜嬪便晉為妃吧。」
夜嬪與穆承沁忙跪下謝恩。
太后笑道：「皇上，哀家可否也求個恩典。」
皇帝吃驚道：「母后有事直接吩咐便是，何出此言？」
太后道：「皇上之前罰承瀾在太子府禁足思過，也夠久了，哀家想請皇上看在哀家與皇后的面上，放了太子。」
「母后……」
皇帝有些為難。
他何嘗不想饒了太子，可許凌寒也是一條活生生的人命。大理寺已把當年的事查得清清楚楚，他親自查看過卷宗，再三核對過各人口供，得知當年確是太子將許凌寒強搶入府，但許凌寒之父身死，太子卻不知情，乃是太子身邊的內侍總管張全命人毒打許父，致許父重傷，未及時得到醫治而亡，許母也因此受驚過度去世。
可以說，太子雖未直接置人於死地，卻是因他致使許家家破人亡。此情形……按律當絞。他一貫主張秉公執法，常說王子犯法與庶民同罪，可真的輪到太子犯了法，他又狠不下這個心依法處置。畢竟太子乃一國儲君，又曾救過他的命，難道要他親下詔書令太子伏法？他必然捨不得，但若有心赦免或輕判，許凌寒在太子府觸階而亡已人盡皆知，又要如何堵住悠悠之口，總不能把對此事有異議的人都殺個乾淨吧？
左右都不妥，這也是皇帝一直懸而未決的原因。
太后嘆道：「皇上，哀家知道你有自己的考量，也知道後宮不得干政，哀家只是心疼自己的孫子……」
皇帝猶豫這麼久，不過是想找個兩全其美的法子保住太子，就算他真能硬下心腸，也不能忤逆太后之託。罷了，養不教父之過，太子做下錯事，莫非他這個親爹就沒有一點責任？不論怎樣，他仍想給太子一個機會，就算要他聲名盡毀，他也在所不惜。
皇帝沉聲道：「既是母后所求，承瀾，你的禁足就免了。」
穆承瀾自來了壽康宮一直有些恍惚，太后輕輕一推他的手肘，穆承瀾這才反應過來，跪下給皇帝磕頭，口中道：「多謝父皇！」
皇帝摸了摸他的發頂，和藹地道：「只是你既犯了錯，就要做好受罰的準備。不論父皇怎樣罰你，都別怪父皇……父皇已盡力了。」
「父皇……」穆承瀾驚懼起來：「莫非，莫非父皇想要兒臣為合歡償命？」
皇帝搖了搖頭：「承瀾，你曾於烈火中救朕一命，朕實在於心不忍判你死罪。但你強取豪奪，迫人身亡，勢必要給人家一個交代……太子穆承瀾聽旨。」
眾人包括太子在內，聞言皆跪下了。
皇后與太后焦躁對視，皇帝下定決心道：「你所犯之過，按律當判絞刑，但念在你救駕有功，朕決定革除你身上所有差使，令你為許家守靈三年，並捐出所有家產，厚葬許家人。你犯下此等罪孽，朕何嘗沒有責任，朕也會發一道罪己詔，希望天下人與太子，都能明白朕的苦心。」
「父皇！！！」
一般皇帝發罪己詔，都是在極度危難之時，皇帝為了太子已顧不得了。
他心裡終究還是舍不下太子，仍想給太子一次機會，既能保住穆承瀾的太子位，又能給許凌寒，給天下一個交代，那就只好犧牲他自己的名聲了。
皇帝的猶豫，穆承淵早就看在眼裡，一聲輕嘆未說什麼。穆承潤卻覺得皇帝偏心太過，差使、財產不過身外之物、即便要守靈，哪怕整整三年不在朝，太子仍是太子啊，這才是最重要的。
「父皇……」
穆承瀾抱住皇帝的腿慟哭涕零。
「承瀾。」皇帝含淚道，「千萬別辜負朕的一片苦心。」
穆承瀾仰起臉點了點頭，皇后、太后都鬆了口氣，皇帝一直未吐露對太子的懲罰，她們都擔心皇帝會不會直接把太子給廢了，幸好太子無恙。
皇太后目的既已達成，心中高興至極，留眾人用了膳。末了終於想起要關心一下另一個孫子，笑著道：「對了承淵，哀家為你挑的那個桃夭怎樣？」
穆承淵斟酌了一下，謹慎道：「皇祖母的眼光，自是好的。」
太后哈哈大笑：「瞧把你緊張的，哀家不知你喜歡什麼樣的，若是真不喜也不必勉強，告訴哀家一聲，哀家再選便是。說來也巧，哀家一開始都挑花了眼，幸虧夜妃提醒，說桃夭長得標緻，性子溫順，知書達理，撥給你准沒錯。」
太后隨口笑贊夜妃幾句，夜妃無比慈愛地看向坐在她身側的四皇子，穆承淵微微一笑，玄明尚未查到桃夭的底細，這下子應有門道了。
用了膳，太后有些睏倦，只留了帝後說說話，穆承淵告退時榮安長公主恰巧也退了，姑侄倆一起在玉道上並行。
「承淵，別怨你父皇……」
長公主想了一路，實在不知該如何開口。皇帝總對睿王壓得緊，卻對太子如此寬鬆，這對睿王來說著實不公。榮安長公主不由想起一段往事，當年皇帝仍為太子，原想請旨娶焦氏為正妃，可太后，便是當時的皇后，硬生生插了一槓子，先一步求先皇為皇帝指婚自己的親侄女，焦貴妃只能屈居為太子側妃……後來皇帝登基，才晉為了貴妃。若非太后，焦貴妃此時便是皇后，那睿王不就是……