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鴉片多從黃浦江被秘密走私上岸，為了逃避沿岸警察的稽查，走私業者多把鴉片裝入油布包裹的袋裡，吊在船尾放進水裡拖著走。年輕時的同佛海曾想出用竹竿從水中夠取的辦法從他人手中偷竊鴉片，而且屢屢輕易得手。這種稱為“摘掛”的無本生意只要水性不錯，又敢於冒險，任何人都能做得來，而且短期內收入頗豐。現在他的公司經營的商品中，其實多半靠的還是鴉片。
兩人和長三玩得十分盡興。當然，不可或缺地必然在床上溫存過好幾回。同佛海把從鴉片上賺來的銀子大大方方地撒在這裡，無疑成了這裡最受歡迎的貴客。
鴻元盛為首的許多妓院或多或少都靠提供鴉片賺取收益。當時的上海文化，屬於用“鴉片經濟”或“鴉片景氣”一言可以蔽之的有名無實之花。
倆人過足癮後，覺得待在床上無聊，於是喚來中國籍的經理，問他那個劇場有沒有什麼新奇節目。米歇爾還不會說中文，經理和長三也只會幾句簡單的本地人叫做洋涇濱的半通不通的英語，其實米歇爾的英語說得也不地道。
經理露出滿口金牙，匆忙回答：“早就備好了等著呢。”
他的眼裡露出剛剛吸食過鴉片的神態接著說道：“其實地下室里最近養了個非常有趣的玩意兒，至今還沒人看過。”
同佛海翻譯給米歇爾聽後，他也很感興趣，馬上探出身子問那是什麼東西。這位法國人今晚像是被酒精和鴉片勾了魂去，不管什麼事情都得笑個不停，或者大聲嚷嚷。
“你們猜猜看。”經理說道。
“你剛才提到養了個玩意兒，我想那是一隻動物？”米歇爾鼻子裡噴出一口鴉片煙問道。
“動物？那是當然，這可是世上最稀罕的動物。”經理尖聲用中國話回答。
“那是什麼？快帶我們看看。”米歇爾高聲叫道。
“普通客人我們是不讓看的，但貝特朗先生和同先生是我們的貴客，可以特別照顧。”
“快帶我們看看去。”
“那麼，這邊請。”經理說。
米歇爾和同佛海為了吸食鴉片，正與長三們圍坐在地上，聽了之後馬上站了起來。由於拉著長三沒有鬆手，所以兩位長三隻能和他們一起站起身來。
穿過木板鋪成的長長走廊，下了盡頭的隱蔽式樓梯，五人一起往地下走去。他們搖搖晃晃地下了樓梯，正好和一位上樓的滿頭栗色頭髮的西方青年擦身而過，他是一位合伙人的兒子，名叫拉爾夫。他是個敗家子，素有上海第一跳舞高手之稱，坊間早有傳言，說想出這個地下秘密劇場的這招就是他的主意。
“嗨。”他對客人們打了個招呼。
拉爾夫長得五官端正，顯得十分和善，但兩位長三卻不約而同地轉過臉去，不敢正視他一眼。女人們臉上的恐怖神色暴露無遺。雖然正處十二月，但栗色頭髮青年卻僅僅穿著薄衫。
地下劇場的入口處掛著一張厚厚的紅色門帘。經理上前掀開布簾後推開了門，讓後面的四個人先進去。狹窄的劇場裡瀰漫著一股白色的鴉片煙霧，而且還十分悶熱。漆黑的劇場裡安放著十把座椅，裡頭一個人也沒有。矮胖的經理一進門就急忙脫掉了身上的上衣。
狹窄陰暗的劇場的左前方，一盞燈明晃晃地打在中間的舞台上，瀰漫在屋子裡的霧騰騰的煙氣在燈光的照射下更顯得白得耀眼。舞台中放置著一個巨大的玻璃水槽，在強烈的燈光照射下，水槽里的水像夏日陽光下的湖水似的波光粼粼，從水中折射出的光把周圍的地板也照得明晃晃的。
透過眼前的白色霧靄，貝特朗和同佛海一起欣賞著這幕夢幻般的情景，目不轉睛地看著舞台上的水槽，水槽里有個奇怪的東西正在游泳，看起來像是一條大魚。
“哇！”米歇爾大叫起來，他的聲音讓同佛海嚇了一跳。
兩人都以為這一定是吸食鴉片後產生的幻覺，眼睛更是盯住水槽不放。
“這是什麼？”
這條兩人從未見過的大雨優雅地在水槽里擺動著長長的尾巴游來游去，但不可思議的是，魚的上半身卻是人形。
“這是條美人魚。”經理介紹說，“西湖里釣上來的。是剛才你們見到過的拉爾夫釣的，是一種世界罕見的傳說中的魚類。”
“美人魚？啊，真是人魚？你們中國也有美人魚？”米歇爾大聲驚嘆道。人魚遊了幾個來回後，伸手抓住水槽邊歇了歇。這時，頭露出了水面。
果然，這只在中國釣到的美人魚長著一副東方人的面孔，眼睛大大的，還是雙眼皮，鼻樑很高，而且非常年輕。滿臉天真無邪的樣子，十分惹人喜愛。
他們五個人膽戰心驚地靠近水槽邊，在煙霧瀰漫的房間裡，只有水槽周圍亮得如同白晝。
一片水光蕩漾。在幾個還在沉迷於鴉片煙的幻覺中的人看來，簡直恍如夢中。
“太熱了。”同佛海說。
“太冷的話這條魚會凍死的。”經理一本正經地說道，“來，請把衣服脫了。長三們也脫了吧。”
兩個男人上身脫得只剩下貼身襯衫，長三們也只穿著內衣褲。
“這條人魚是母的嗎？”米歇爾看著貼在人魚背上的長長的黑髮問道，然後縱聲大笑起來。人魚雖然露出胸部，但胸口平平的。然而從它肩膀和肚子的線條顯然可以看出，這是條母的。
“我也不知道。反正是條魚就是了。”經理笑著回答。
“摸摸沒事吧？”同佛海問。他注意到米歇爾也想這麼做。
“誰知道？不會讓你那麼容易摸到的。這條魚動作十分敏捷。”經理說道，“這條魚很值錢，弄死了就麻煩了。”
“胡說八道！這是假的！是人扮的吧？”
同佛海一說，不知經理是在做戲還是真不知道，馬上漲紅了臉，生氣地說：“開什麼玩笑！你可看清楚了，這種魚全世界都找不到第二條。”
“這根本是在人身安個魚尾弄出來的。”
“別開玩笑了。你仔細看，哪兒有腿？”
經理這麼一反駁，同佛海和米歇爾都答不上話了。的確，如果把人的兩條腿裝進特製的下半身袋子裡，仔細一看就能看出來。因為透過袋子，總能多少看清兩條腿的形狀，尤其是膝蓋的形狀。再說，用人假扮時，魚的尾巴只能裝在水平方向上。因為人的雙腿併攏後，水平方向看去顯得像塊平板，所以無法把尾巴裝成垂直方向。
然而，這條人魚的形狀看上去和真正的魚一模一樣，不但長著垂直的尾巴，而且下半身完全看不出人腿縮在裡面，肚子越往下越小，看上去線條極其自然。加上它在水中柔軟地擺動，讓人以為裡面只有魚刺和肉。
“好漂亮的一條魚！如果是真的，我想把它帶回法國去。可以輕輕摸一摸嗎？”米歇爾問，說著，他把手伸進水槽里。這是“啪”的一聲，人魚迅速游到水槽的另一邊。女人們大聲笑了起來。