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姜湛越聽面色越青，聽到最後，已氣到牙關發顫：「你的意思是說……如若朕不吃裴鈞那『解藥』，甘於受苦，那這毒物發作久了便會自然消散——一如今日般安然無恙；可如若朕急於求解、迫於活命，那就反倒中了裴鈞的奸計……自討苦吃？」
諸太醫根本不敢搭腔。此舉在姜湛眼中無疑是眾人在默認他的愚蠢，這終於叫他
氣得一把打砸了榻邊方桌上的藥茶，憤恨地嘶啞道：「裴鈞這奸賊！竟敢如此嘲弄朕的性命！給朕宣張嶺進宮，朕要發天下之令追捕裴鈞，將他千刀萬剮！」
一片鴉雀無聲中，唯有胡黎鬥起膽子道：「皇……皇上，張大人一夜沒出宮呢，眼下正因了……因了……」
姜湛見他吞吞吐吐，不悅：「因了什麼，說！」
胡黎伏地道：「啟稟皇上，昨日城防查探有叛軍來襲，張大人因此留在宮中輔佐大局，現已查出那叛軍首領。」
姜湛問：「領軍者何人？」
胡黎咽了咽口水，低聲道：「回皇上話，是蔡渢。」
「什麼……」姜湛瞪大雙眼，吃驚到難成一言，聽胡黎接著道：「皇上，自昨日城防發現叛軍後，短短一夜間，城西、城南、城東與四京關也相繼發現叛軍的蹤跡，並與之惡戰起來。今早傳來的信兒里說，此番蔡渢所攜領的，是北境各地的豪強人馬與蔡氏所養的正、西、北三字營親衛，粗計少說六七萬眾，正兵分數路圍堵而來。禁軍措手不及，眼下已落了下風，張大人正與內閣商討如何對付呢！」
姜湛一聽禁軍不敵，心下驟然發冷，腦中幾個急轉之下，驀地一拍床榻道：「蔡渢這莽漢，一輩子唯獨只聽一個人的話，那就是他爹。快，胡黎，去告訴張嶺，讓禁軍押了蔡延去城門上喊話，告訴那蔡渢，若他不退兵，朕就殺了他爹和整個蔡氏，讓他看看什麼叫血洗城牆！」
天剛蒙蒙亮，京城北坊的蔡氏府邸大門已被人哐哐砸響。半時辰後，蔡延老邁的身軀出現在北門城牆上，渾身捆著麻繩鐐銬，身著白衣、頭系白條，其乾枯而灰敗的髮絲在晨風中巍巍顫動，一雙沉濁的眼睛深嵌在刀刻般的皺紋里，對周遭官差朝臣毫不多看一眼。
這位年不過七十卻已有古稀之貌的老人，曾位列朝班之首，穩坐內閣第一把椅子，如今卻失去了所有身份與尊嚴地，如同一個階下囚般，撐著他風燭殘年的身子屹立在城牆頭上，如舊地半闔著雙眼，凝視著遙遠外京郊的密林——在那裡，駐紮著他曾引以為傲的長子蔡渢的大軍。
此時此刻，一騎人馬正帶著朝廷勸降的詔書，從蔡延下方的城門洞中奔出，火速趕向那密林中騰起硝煙的營地。
蔡延望著遠處尚未熄滅的烽火，抿緊了唇角，搖了搖頭，以幾不可聞的聲音喃喃道：「天意……命也夫……」
不出半個時辰，勸降的人馬便從密林中折返，可奔馬跑至半路，馬上的信差卻從馬背上跌落下去，周身與口鼻都流出鮮血，霎時染紅了他身下的土地。
——蔡渢殺了勸降使臣！這對於朝廷來說，已經是再明確不過的信號。
當城防官兵全數陷入愕然與無措時，蔡延再度被禁軍押解著帶下城樓。他站在石階上最後回望了一眼那皓日天雲下無垠的沃土江山，目中藏盡蕭索，終是一嘆。
一場大戰無可避免。
勸降使臣被殺的信兒一經傳入宮中，姜湛更是陷入驚惶。
作為一個養在深宮之中的羸弱皇帝，他這輩子從未如此近地直面過真刀真槍與千軍萬馬，此時唯獨能做，也不過是強拖著剛剛復原的病體，來到內閣，將自己的焦慮全數傾倒給一屋子陣腳早亂的閣臣，更向張嶺提出了一個眼下可行的法子：
「京中物資常年虧欠，許不足以支撐兵力。北境猛將強兵，難以應對，朝廷與其同蔡渢死戰到底，倒不如再給他個台階下。」
張嶺側目看向他：「皇上此言何意？」
姜湛飲下湯藥，艱難出聲道：「蔡渢之所以叛變，皆因裴鈞、晉王當初栽贓挑釁與迫害之故。既是此二人離間了蔡氏與朝廷，那此罪也當由此二人來償還，不該由朝廷來頂替。朕以為，如今當務之急，必是要令皇城司找到裴鈞，再拿下姜越，把這二人交給蔡渢，恕了蔡渢的罪，先讓蔡渢解了怨氣、無故發兵，到那時，朝中援軍已至，便不怕不能夠殲滅蔡氏了。」
張嶺並不贊同姜湛，認為這是短視之舉，可未及說話，姜湛已宣來皇城司人馬，查問裴鈞動向。
皇城司衛道：「啟稟皇上，經查探，裴氏在京親朋已盡數逃竄，就連因罪入獄的曹鸞一家，也早已不知所蹤。因裴鈞與梅氏嫡子梅林玉交好，故司部也去查檢了梅府，卻聽聞家主梅石開已投交報案，說自家六子被賊人劫走了。」
「這梅六必有蹊蹺！」姜湛大怒，「此人鑽營商路，定是已助裴鈞逃出京城！」
皇城司衛道：「可昨日出京的梅氏車船共計數十，就連去京郊停放囤糧的官營船隻都經了查檢，一艘都不曾有異樣，眼下確然查不出裴鈞一行究竟是如何出京的……」
姜湛痛斥皇城司無能，令他們加緊再尋覓裴鈞下落，可這司衛的一席話，聽在張嶺耳中，卻令張嶺微微蹙起了眉頭。
短暫的休朝間，張嶺追上告退的司衛，肅容耳語幾句，讓司衛調派人馬找尋那梅氏官船的下落。待走出衡元閣去查閱新近送來的折報時，他一抬頭，卻見剛結了城防查檢的刑部尚書張三，正由張和陪同著進了宮來稟事，此時已快步走向他，俄而已至近前。
諸太醫根本不敢搭腔。此舉在姜湛眼中無疑是眾人在默認他的愚蠢，這終於叫他
氣得一把打砸了榻邊方桌上的藥茶，憤恨地嘶啞道：「裴鈞這奸賊！竟敢如此嘲弄朕的性命！給朕宣張嶺進宮，朕要發天下之令追捕裴鈞，將他千刀萬剮！」
一片鴉雀無聲中，唯有胡黎鬥起膽子道：「皇……皇上，張大人一夜沒出宮呢，眼下正因了……因了……」
姜湛見他吞吞吐吐，不悅：「因了什麼，說！」
胡黎伏地道：「啟稟皇上，昨日城防查探有叛軍來襲，張大人因此留在宮中輔佐大局，現已查出那叛軍首領。」
姜湛問：「領軍者何人？」
胡黎咽了咽口水，低聲道：「回皇上話，是蔡渢。」
「什麼……」姜湛瞪大雙眼，吃驚到難成一言，聽胡黎接著道：「皇上，自昨日城防發現叛軍後，短短一夜間，城西、城南、城東與四京關也相繼發現叛軍的蹤跡，並與之惡戰起來。今早傳來的信兒里說，此番蔡渢所攜領的，是北境各地的豪強人馬與蔡氏所養的正、西、北三字營親衛，粗計少說六七萬眾，正兵分數路圍堵而來。禁軍措手不及，眼下已落了下風，張大人正與內閣商討如何對付呢！」
姜湛一聽禁軍不敵，心下驟然發冷，腦中幾個急轉之下，驀地一拍床榻道：「蔡渢這莽漢，一輩子唯獨只聽一個人的話，那就是他爹。快，胡黎，去告訴張嶺，讓禁軍押了蔡延去城門上喊話，告訴那蔡渢，若他不退兵，朕就殺了他爹和整個蔡氏，讓他看看什麼叫血洗城牆！」
天剛蒙蒙亮，京城北坊的蔡氏府邸大門已被人哐哐砸響。半時辰後，蔡延老邁的身軀出現在北門城牆上，渾身捆著麻繩鐐銬，身著白衣、頭系白條，其乾枯而灰敗的髮絲在晨風中巍巍顫動，一雙沉濁的眼睛深嵌在刀刻般的皺紋里，對周遭官差朝臣毫不多看一眼。
這位年不過七十卻已有古稀之貌的老人，曾位列朝班之首，穩坐內閣第一把椅子，如今卻失去了所有身份與尊嚴地，如同一個階下囚般，撐著他風燭殘年的身子屹立在城牆頭上，如舊地半闔著雙眼，凝視著遙遠外京郊的密林——在那裡，駐紮著他曾引以為傲的長子蔡渢的大軍。
此時此刻，一騎人馬正帶著朝廷勸降的詔書，從蔡延下方的城門洞中奔出，火速趕向那密林中騰起硝煙的營地。
蔡延望著遠處尚未熄滅的烽火，抿緊了唇角，搖了搖頭，以幾不可聞的聲音喃喃道：「天意……命也夫……」
不出半個時辰，勸降的人馬便從密林中折返，可奔馬跑至半路，馬上的信差卻從馬背上跌落下去，周身與口鼻都流出鮮血，霎時染紅了他身下的土地。
——蔡渢殺了勸降使臣！這對於朝廷來說，已經是再明確不過的信號。
當城防官兵全數陷入愕然與無措時，蔡延再度被禁軍押解著帶下城樓。他站在石階上最後回望了一眼那皓日天雲下無垠的沃土江山，目中藏盡蕭索，終是一嘆。
一場大戰無可避免。
勸降使臣被殺的信兒一經傳入宮中，姜湛更是陷入驚惶。
作為一個養在深宮之中的羸弱皇帝，他這輩子從未如此近地直面過真刀真槍與千軍萬馬，此時唯獨能做，也不過是強拖著剛剛復原的病體，來到內閣，將自己的焦慮全數傾倒給一屋子陣腳早亂的閣臣，更向張嶺提出了一個眼下可行的法子：
「京中物資常年虧欠，許不足以支撐兵力。北境猛將強兵，難以應對，朝廷與其同蔡渢死戰到底，倒不如再給他個台階下。」
張嶺側目看向他：「皇上此言何意？」
姜湛飲下湯藥，艱難出聲道：「蔡渢之所以叛變，皆因裴鈞、晉王當初栽贓挑釁與迫害之故。既是此二人離間了蔡氏與朝廷，那此罪也當由此二人來償還，不該由朝廷來頂替。朕以為，如今當務之急，必是要令皇城司找到裴鈞，再拿下姜越，把這二人交給蔡渢，恕了蔡渢的罪，先讓蔡渢解了怨氣、無故發兵，到那時，朝中援軍已至，便不怕不能夠殲滅蔡氏了。」
張嶺並不贊同姜湛，認為這是短視之舉，可未及說話，姜湛已宣來皇城司人馬，查問裴鈞動向。
皇城司衛道：「啟稟皇上，經查探，裴氏在京親朋已盡數逃竄，就連因罪入獄的曹鸞一家，也早已不知所蹤。因裴鈞與梅氏嫡子梅林玉交好，故司部也去查檢了梅府，卻聽聞家主梅石開已投交報案，說自家六子被賊人劫走了。」
「這梅六必有蹊蹺！」姜湛大怒，「此人鑽營商路，定是已助裴鈞逃出京城！」
皇城司衛道：「可昨日出京的梅氏車船共計數十，就連去京郊停放囤糧的官營船隻都經了查檢，一艘都不曾有異樣，眼下確然查不出裴鈞一行究竟是如何出京的……」
姜湛痛斥皇城司無能，令他們加緊再尋覓裴鈞下落，可這司衛的一席話，聽在張嶺耳中，卻令張嶺微微蹙起了眉頭。
短暫的休朝間，張嶺追上告退的司衛，肅容耳語幾句，讓司衛調派人馬找尋那梅氏官船的下落。待走出衡元閣去查閱新近送來的折報時，他一抬頭，卻見剛結了城防查檢的刑部尚書張三，正由張和陪同著進了宮來稟事，此時已快步走向他，俄而已至近前。