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尤里安聽在心裡，百味雜陳。
帝國的子民們都非常愛戴艾西，所以艾西的一舉一動他們都讚不絕口。
艾西有些不好意思，問尤里安：“尤里安，你有沒有看見馬科斯？”
尤里安在外人面前都對艾西用敬語：“馬科斯應該看見您了。”
正如尤里安所說的那樣，馬科斯·約翰頓一眼就看見了艾西。他打馬繞過運送巨人的馬車來到艾西馬前，翻身下馬，在眾人的歡呼聲中單膝跪到了地上：“尊敬的陛下，皇家軍團幸不辱命，已清剿完格雷要塞外的巨人。”
艾西連忙下馬，上前扶起馬科斯·約翰頓。他打量著一別數月的玩伴，說道：“馬科斯，我們都很想你，你沒有遇到什麼危險吧？”
馬科斯·約翰頓心中感動。他們的陛下從來都是這樣，派人出去做事從不先問結果，而是問他們是否受傷、問犧牲的士卒需要怎麼樣去撫恤。
馬科斯·約翰頓說：“在向您詳細說起格雷要塞的情況之前，我能先和所有人說幾句話嗎？”
艾西說：“當然可以！”
馬科斯·約翰頓轉過身，背向他年輕的皇帝陛下，面向所有用景仰目光望著他的帝國子民們。
直至人群自覺地安靜下來，馬科斯·約翰頓才開口說：“我先讓人將巨人拉進城門，然後再帶著士兵們接受你們的歡呼，是想讓大家都知道——雖然我們這一次戰勝了敵人，但是這並不是勝利——這遠遠不是勝利！”
眾人驚愕，靜寂，面面相覷，都不知馬科斯·約翰頓的話是什麼意思。
馬科斯·約翰頓說：“這樣的巨人，在帝國之外還有很多。沒有人知道它們是哪裡來的，沒有人知道它們到處遊蕩的目的，但是居住在邊境的人都知道，遇上了它們就等於遇上了災難。它們所到之處，森林、糙原、農田都會被踐踏、破壞，”他停頓數秒，接著往下說，“你們看看它們的腳掌，它們的腳掌是那麼巨大，只要踩上一腳就會把一家農戶的房屋踩成廢墟。就連我們現在的城牆也不一定能擋住它們！”
想到馬科斯·約翰頓所說的畫面，所有人都倒吸一口冷氣。
馬科斯·約翰頓說：“所以，這不是勝利。我希望我們不要急著慶祝，而是時刻提高警惕，不要再讓這些怪物捲土重來！”
原本因為勝利而洋溢著喜悅的人們，一瞬間被馬科斯·約翰頓澆熄了熱情。
對，這不是勝利。
可怕的敵人還徘徊在帝國之外，時刻準備踏過帝國的邊境！
馬科斯·約翰頓舉起了手中的長劍，高喊：“我，馬科斯·約翰頓，將誓死保衛帝國！”
隨行的士兵們跟著馬科斯·約翰頓宣誓。
漸漸地，人群之中有了應和之聲，並且一聲比一聲高：“誓死保衛帝國！”
“誓死保衛帝國！”
第129章 收服魔王之子（三）
馬科斯·約翰頓的一番話讓沸騰的人們冷靜下來。
木車運送著巨人在城裡繞了一圈，又送回了到郊外營地用火焰燒去遺體。
首都人們的話題從這次勝利變成了關於巨人的討論。在此之前，“巨人”這個詞離帝國的人們非常遙遠，它們出現在遙遠的迷霧山脈彼端。從前遠行的商人們歸來時總是繪聲繪色地描繪那邊的一切，不管是色彩濃艷的建築群、發達的工商業還是開放熱情的異域美人，都令人心向神往。
可是在五年之前，迷霧山脈彼端出現了許多巨人。
從此那邊成了人間煉獄。
商人們再也不曾跨越迷霧山脈。
今年三月，格雷要塞傳來急報，要塞之外有一群巨人來回徘徊，仿佛在尋找突破格雷要塞的辦法。
面對這種可怕的龐然大物，格雷要塞的伊林統領第一時間通知首都。
馬科斯·約翰頓親自去了格雷要塞一趟。
馬科斯說不慶賀勝利，不代表真的不慶賀。
尤里安說：“宴會早就準備好了，如果臨時取消的話實在太浪費。”
艾西也說：“對，馬科斯，晚上的晚宴可是尤里安親自安排的，是尤里安的心意。”他笑著給了馬科斯一個擁抱，“你不是說你手底下有很多單身漢，都急著找伴侶嗎？趁著這次晚宴，正好可以為他們物色好的伴侶人選。為了這件事，尤里安可是親自給很多有女兒的官員和軍官們寫了邀請函。”
尤里安眸中微光閃動。他沒有把功勞都攬到自己身上，開口說：“艾西也寫了不少。”
聽完尤里安和艾西的話，馬科斯改變了主意：“那好吧。”他不想考慮伴侶的事，不代表底下的人不用考慮。
馬科斯叫來副官，讓他回去通知這次立下功勳的軍官準備準備，參加這場由皇帝陛下和帝國親王親自準備的“相親晚宴”。
三人一起回城堡。
沒了外人在，艾西更沒有拘束。他抱住飛出來迎接自己的胖鳥，憂愁地問：“馬科斯，你覺不覺得胖胖又長胖了？你才離開三個多月，它的體重就足足多了一倍，我真害怕它會胖出病來。”
尤里安剛想開口讓艾西別拿這些小事問馬科斯，卻見馬科斯的目光充滿柔情。
馬科斯不在意胖鳥那醜醜的短禿毛，上前抱過胖了一圈的胖鳥，掂了掂它的重量，又看了看它的四肢和胸膛。認認真真地給胖鳥檢查個遍，馬科斯才說：“沒事，它長得不是肥肉，都挺結識的。應該是它的體型本來就很大，陛下還沒有查出它是什麼品種嗎？”
艾西有點沮喪：“沒有。”他伸手把胖鳥抱回懷裡，“不是肥肉就好，我真怕它以後飛不起來。現在它站在我肩膀上都老沉的！”
馬科斯安慰：“不會那樣的，它非常聰明，一定知道控制自己的食量。”
尤里安聽著馬科斯和艾西的對話，心裡有些難受。馬科斯這樣的人，竟甘之如飴地和艾西討論著一隻又胖又丑的鳥。
帝國是艾西的，馬科斯也是艾西的。
一頓飯吃完，尤里安就以宴會還有事要安排回了家。沒等他走回書房，就看到侍官雅克迎了上來：“殿下，家裡的武者有人覺醒了一等天賦！”
尤里安微微驚訝。要知道帝國上下一等天賦的人也沒幾個，除了幾個老jian巨猾的老狐狸之外就只有馬科斯了。
格雷要塞的伊林統領對巨人的襲擊束手無策，馬科斯抵達之後卻一戰告捷，可見一等天賦到底有多強悍。現在他養著的武者裡面竟覺醒了一個一等天賦？
尤里安說：“領我過去。”
侍官雅克在前領路，將尤里安帶到了練武場。
艾西對他非常好，知道他喜歡練武之後在為他挑選府邸時特意帶了個巨大的練武場。
尤里安沒讓人聲張，靜靜地走入練武場。
那個剛剛覺醒一等天賦的武者正在場中進行一對三的對戰。
尤里安認得出來，場中三人都是他府里水平靠上的“武客”。能進入他府里的都不是泛泛之輩，能在他府中占個上游位置更不容易，而這臉生的武者卻能一對三！
尤里安詢問侍官雅克這臉生武者的具體情況。
侍官雅克只稍微想了想，便流暢地說出了對方的出身：“這人叫雷奧，是西南一個小鎮的男爵之子，因為爵位只會傳給他的兄長，所以他才離開家來首都闖蕩。他是三個月前進來的，表現一直在中下水平，不怎麼顯眼，沒想到竟能夠覺醒這樣的天賦。”
既然侍官雅克能說出具體情況，尤里安對雷奧的來歷也就不再懷疑。他緩緩說：“艾西把馬科斯撿回來的時候，也沒有人知道他會覺醒一等天賦。”
侍官雅克眉頭一跳。
馬科斯可以以這樣的年紀成為人人愛戴的皇家軍團團長，很大程度上是因為他是艾西·亞歷山大最信任的人。他小時候是個流浪兒，無父無母，誰都不知道他的來歷，也不知道他的名字。
後來馬科斯覺醒了一等天賦，便被約翰頓元帥收為義子，成為約翰頓家的一員。
馬科斯的身世也不再被人提起。
沒想到尤里安會突然說起這件事。
這時場中的人都注意到侍官雅克和尤里安的到來。
他們都停了下來。
尤里安點了武者以往最強的一位：“你和他比一場。”
雷奧兩人領命下場。
那位最強武者節節敗退。
尤里安眼底綻開一絲異彩。等那位最強武者認輸之後，尤里安夸道：“不錯。”
那位最強武者羞慚地低下頭。
尤里安擺擺手讓他退下，走向“雷奧”。
雷奧菲爾近距離打量著眼前的尤里安。
比起艾西·亞歷山大，這位親王殿下確實遜色不小。他的眼睛沒有那麼明亮，笑容沒有那麼自然，就連發色似乎也黯淡許多。
若不是這樣的話，這位親王殿下應該也不會妒忌他那一點都不像兄長的兄長。
雷奧菲爾彬彬有禮地問好：“親王殿下。”
雷奧菲爾的一舉一動都嚴密貼合一個低微貴族家庭出來的年輕人的特質。越是這種家庭出來的人，越是愛模仿真正貴族的言行舉止，眼底藏著的野心也越發蓬勃、越發炙熱。
就像一個困在深坑裡的人突然看到一根繩索。
不管上面握著繩索的是誰，這人都會牢牢地抓住它往上爬。
尤里安說：“你也許是這一代人中除了馬科斯之外的最強者。”
雷奧菲爾非常自信：“不，我會是比馬科斯·約翰頓更強的強者。”
尤里安嗤笑一聲，他並沒有明言反駁雷奧菲爾的話，而是問：“你知道艾西從小到大給馬科斯的都是什麼嗎？”
最好的資源，最好的典籍，最好的老師，最好的武器，最好的對手——
這“最好”兩個字絕無虛言。
艾西想要對一個人好的時候，絕對會把最好的東西統統送到對方面前。對馬科斯是這樣，對他也是這樣，哪怕給了他們稍微差一點點的，艾西都會羞慚老半天，覺得對不起他們。
如果他是馬科斯·約翰頓的話，他也會對艾西死心塌地、愛逾生命。
雷奧菲爾聽著尤里安將艾西為馬科斯做的事娓娓道出，心裡不知怎地竟有些慍怒。
“神之子”果然都是玩弄人心的高手。
即使沒有這一切，馬科斯也會覺醒一等天賦，也會成為人人仰望的強者。而他只要付出這麼一點點“善意”，就可以贏得一個一等強者的忠誠追隨！
“神族”做起買賣來，可比他們魔族要精明多了。
雷奧菲爾傲氣無比：“這些東西對於真正的強者來說並不重要。”
尤里安不是很喜歡雷奧菲爾這樣的人。他喜歡的是馬科斯那樣的，又有實力，又冷淡謙遜，從來不以自己強悍過人的實力為傲。
只是就算不喜歡，他也不會放過招攬這樣一個強者的良機。