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萬老太太的話很平靜，但聽在萬老爺耳里就跟響雷一樣，他忙上前一步在萬老太太面前屈膝跪下：“兒子從沒怨過爹娘。”萬老太太輕嘆一聲，雙眼看著面前的兒子，半日也沒叫他起來，陽光從花窗照she進來，映的牆上有斑駁的影子。
萬老爺抬頭看著母親，眼裡漸漸有了淚：“娘，是兒子糊塗了，才說了這麼句話。”萬老太太微微嘆了口氣，一句話都沒有說，汗漸漸從萬老爺頭上落下。
萬老太太的嘆氣聲傳進萬老爺的耳里，萬老爺聽到母親的嘆氣，知道母親是為何嘆氣，自己方才那句話的確惹到了做娘的，斟酌一番才道：“娘，兒子雖是從蘇州把她帶了來，可是她也是揚州人，原本……”說到這萬老爺頓一下，萬老太太的耳朵極靈：“原本是什麼？”
萬老爺遲疑一下才道：“她原本是這裡莊家服侍莊老太太的，莊老太太沒了，她就被賣到了蘇州。”莊老太太四年前沒的，那時萬老太爺剛沒了四五個月，萬家正好借了這個由頭沒有去弔唁。
萬老太太的眉頭皺了下：“莊老太太身邊服侍的，不是都被放出去了嗎？”萬老爺笑一笑，莊家這些年也大不同原先了，莊老太太倒下之後，竟連身後的銀子都湊不起，莊老爺還悄悄來到萬家，和萬老爺借了三千銀子應急。
那些服侍的，年老的倒是放出去了，年輕的都被准折給了債主，再過個那麼幾年，只怕這揚州城裡的富商又少了一家。萬老爺把這話咽回心裡，開口道：“娘，除了都是鄉里人之外，這丫頭我瞧著，倒有幾分像素梅。”
素梅就是萬太太的閨名，萬老太太心頭微微一動，卻輕嘆一聲：“兒啊，你是做生意的，難道會因一個女子像了素梅就把她帶回來？”萬老爺頓時語塞，抬頭望向自己娘的眼裡分明有幾分祈求，算來素梅沒了已經快五年了，尋常男子不說再娶一房，房裡的美婢寵妾是少不了的，可萬老太太是曉得自己兒子在家是沒有這些美婢寵妾的，出了門有些應酬是免不了的，但似自家大兒子這樣的，也算頭一份忠厚了。
萬老太太又往窗外看了一眼，初雪依舊規規矩矩站在那裡，這個孩子看起來也是穩重的，不是那種狐媚子樣的。萬老太太看一眼兒子：“罷了，既是你心愛的，我又怎會攔著，只是日後要有了合適的再續一房，她那時要依了你的寵愛在那裡使些什麼手段，或要有些別的念頭，我饒不了她。”
說話時候，萬老太太不免帶上萬老太爺剛剛沒了，她就打發走那幾房姬妾的戾氣，萬老爺大喜，忙跪下道：“娘，初雪不是這樣的人，她畢竟在莊老太太身邊服侍那麼多年，也是有數的。”萬老太太看兒子一眼只哼了一聲：“起來吧，你既喜歡也不能這樣隨便就被你收了，後日是個好日子，吩咐他們擺幾桌酒，請請這有來往的人，明公正道地給你納妾。”
萬老爺又是一喜，給萬老太太又磕幾個頭才站起，對萬老太太道：“家裡也有些日子沒唱戲了，不如後日就去勞煩汪府的戲班子，給娘好好做幾齣？”雖說四福班進了京，大戲在京城達官貴人家裡已經流傳開來，可是揚州富商家裡還是好這口南音崑曲。
萬老太太聽兒子這樣說，哼了一聲：“總算沒有有了媳婦忘了娘。”萬老爺不由面上一紅，萬老太太正打算讓丫鬟把初雪叫進來，已經聽到外面丫鬟的聲音：“二太太、三太太來了。”
聽到弟妹來了，萬老爺就想出去迴避，萬老太太叫住他：“你出去正好叫那個什麼雪的進來，後日才擺酒呢，這兩日先跟我住。”萬老爺連連應了，掀帘子出去。
萬二太太楊氏和萬三太太李氏見萬老爺出來，兩人給萬老爺道個萬福就打算進去，楊氏剛掀起帘子，李氏就拉住她，用下巴點向那邊，楊氏順著她的眼神看去，見萬老爺正在那裡和初雪說些什麼，從那神色來瞧，只怕是關心的話。
楊氏翰林家裡出身，比李氏要穩重些，又自持是嫂子，對李氏輕輕一擺手，李氏這才收回眼，嘴裡嘟囔一句：“這樣寵愛，等到大嫂進門，還不曉得怎麼樣呢。”楊氏微微咳嗽一聲，李氏笑了：“說不定一舉得男，扶正了也未嘗不會。”
楊氏心裡最疙瘩的就是叫了一個丫鬟出身的人數年大嫂，聽了這話不由心裡一咯噔，這萬家雖說豪富，卻是暴發戶人家，既能娶一個丫鬟當正室，誰又曉得以後會不會扶正一個妾？
此時已經進了屋，兩人齊齊給萬老太太行禮，李氏起身就走到萬老太太跟前給她捶著肩膀，笑著道：“本來想給大伯道喜的，誰知大伯出去了。”萬老太太笑了：“後日才是好日子，我做主讓她進門，你們後日再給你大哥道喜。”
這竟是要擺酒請客了，楊氏微微一愣，但面上還是笑得那麼妥帖：“說起來，大嫂沒了已經快五年了，這長房缺了主母著實不像樣，雖說是個妾，可總比以前沒有個管家的要好的多。”
萬老太太點頭：“說的是呢，我只盼著你們大哥能夠再好好續一個弦，給我添個孫子就好，這長房無後，我眼都閉不了。”李氏聽了這話，不由對楊氏一笑，楊氏還是和平時一樣，看不出悲喜。
丫鬟已在外面道：“老太太，新娘來了。”三人不由齊齊往門口望去，雖說方才也見過，可沒有仔細瞧了，現在可要好好瞧瞧。
3婆媳
初雪低著頭走進屋裡，感覺到眾人都往自己看去，那頭不由又往下低了些，心頭不知怎麼添了幾分緊張。當初在莊家時候也曾聽她們說起過萬家，莊老太太是程家的老姑太太，曾經偶然說過一句：“也不知道那冬梅就有這麼好的運氣，到現在就能穿綢著緞稱起老太太來。”
莊老太太是出了名的寬厚慈善人，這樣的話在她已經是足夠刻薄了，當時在旁邊伺候的初雪也只當聽了句把閒話，卻怎麼也沒想到有這麼一天，自己會見到這個冬梅，而且是在這種場合。若莊老太太知道，該會嘆息人生果然無常了吧？
看著上方穿綢著緞的萬老太太，初雪收斂心神，在拜墊上跪下，行足全套禮儀才道：“給老太太請安，老太太萬福。”久久沒有聽到叫起的聲音，初雪也不急，在外面已經等了兩個多時辰，再跪那麼一會兒怕什麼？況且這新進門的人，總是要被熬熬性子的，再則上方的人在未來的日子裡就是自己的主宰，得到她的歡心，比得到萬老爺的歡心還要有用的多。
在莊家那幾年，初雪已經聽過很多仗了男人寵愛就不把正室放在眼裡的妾，被老太太趕出了門，即便那些妾裡面也不乏討的老太太們歡心的，可是衝撞了太太，做婆婆的又沒昏了頭，怎會為一個使銀子買來的妾和兒媳婦置氣？
進入萬家，最慶幸的該是上頭沒有太太，現在所要面對的就是這位了。別說她要讓自己這樣跪著，就算讓自己進到房裡打地鋪夜間服侍也不能有半點磕絆。
初雪額頭上有汗珠沁出，雖然萬老太太一直沒有讓她抬頭，可是初雪能夠感覺到萬老太太的眼沒有離開過自己。小腿處開始酸麻起來，初雪還是跪在那裡，端端正正沒有動彈半分。楊氏看一眼萬老太太，見萬老太太面沉如水，也不叫初雪起來，雖然不想管可這僵局總要打破，不由把眼瞟向李氏，李氏卻唇角含笑的看著她，什麼話也不說。
楊氏暗嘆了一聲，雖不想可也要開口：“婆婆，都快晚飯時分了，您看這飯要擺在什麼地方才好？”
這話一出口這僵局才算打破了，萬老太太意思意思嗯一聲才對初雪道：“起來吧。”初雪曉得進萬家的第一關算是過了，忍住腿上的酸麻站起身，丫鬟把拜墊撤走，初雪依舊垂著頭站在那裡。萬老太太招呼一聲：“上前來，讓我瞧瞧你。”
初雪上前半步，微微抬起頭，李氏已經笑了出來：“瞧這模樣，長得還真俏麗，這府里的丫鬟們只怕一個也比不上，再細瞧瞧，頗有幾分像大嫂，可惜就是嫵媚了些，哪有大嫂那麼端莊。”
這樣的話也是楊氏心裡想說的，但她只是看李氏一眼。萬老太太看著初雪那依舊不動的神色，心裡開始品評起來，這樣不動神色，要不就是真不懂，要不就是藏的很深，她到底是哪一種？
要是真老實，放在房裡也無妨，要是藏的很深，萬老太太的眸子裡不由閃過一絲厲色，這樣一個人怎麼收拾不了？
房裡的人是各懷心思，一時安靜下來，只有西洋來的座鐘在那裡滴滴答答地走。李氏見自己說出的話沒人接，無趣地嘆了一聲：“哎，婆婆您定是怪我，怎麼能拿大嫂和這樣的人比，婆婆您是曉得媳婦平日不會說話，您就抬一抬手饒了做媳婦的。”
說著李氏已經走到萬老太太跟前，拉起她的手撒嬌，萬老太太雖然平日嚴肅些，但有那麼個人在跟前說話解悶總是好的，況且幾個媳婦都是端莊過頭的，也只有李氏還偶爾和自己撒撒嬌，不由笑了：“你既知道自己嘴笨不會說話，怎麼還這麼多話，就罰你去給我傳晚飯。”