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謝橋在一邊品度這位張媽媽，倒是有那麼幾分寵辱不驚的意思，仿佛心裡沒什麼大想頭，只求安穩過活，便順心順意了，且除了彈琴之外，棋下的也不錯，手裡的針線活計也好，想來年輕的時候，必是受過極好閨中教育的，卻不知道怎麼落到了這樣的田地。
每個人都有自己的往事，謝橋也不會討人嫌的去問，只是待她卻越發真心實意起來。久了，謝橋屋子裡的事情，除了何媽媽，這位張媽媽便也能主了一半的，乃至到了後來，也是謝橋的一個得用的膀臂，當然這是後話，咱們先不提。
單說秦思明，眼瞅著就要跟著太子南下了，這些日子竟是連謝橋的一面都見不著，有心麻煩如玉幫個忙，誰知道如玉偏又回宮去了。
心裡頭著急，可謝橋如今不出來，自己也不是她家的正經親戚，巴巴的尋過去，也不成話，只得隔三差五尋個藉口來找謝寶樹，巴望著也許能撞上謝橋，見上一面。卻不知道是不是他的運氣太差還是怎的，竟是一次都沒碰上過。
臨行前的這一日，他又過來謝府，謝寶樹早窺見了他那點小心思。都是這個年紀，便是平日秦思明深沉，這樣的事情上也露了明顯的痕跡出來，只是寶樹在一邊裝看不見罷了。
一則是橋妹妹如今才多大，雖說聽見些老太太話里的影兒，可到底沒落到實處，若是他貿然牽線，將來若是沒成，可就不怎麼妥了。二則，他在一邊瞧著一向穩重的秦思明，這個抓耳撓腮著急上火的樣兒，心裡頭也覺的分外新奇有趣，所以也藏著壞心，在一邊看他的笑話呢。
這些秦思明自是不知道，他心裡只是著急的都要火上房了，坐下站起來，倘若聽見外面有腳步聲傳來，就忙著探頭去瞧窗外的情景，待瞧清楚了，又一臉暗淡的坐下來。
巧梅在裡面仔細收拾謝寶樹的行裝，這一趟去的日子長了，那些衣裳用品必要帶全的，一樣一樣的挨個的瞧了一遍又一遍，就怕落下一兩樣，到時候抓不到就麻煩了，裡面這樣忙亂，謝寶樹卻分外悠閒的和秦思明一人一邊坐在窗下對弈。
秦思明棋下的好，平日裡謝寶樹若想贏他極不易，今兒卻已經贏了他兩盤，眼瞅著這第三局秦思明又落了下風，謝寶樹心裡頭暗慡，卻也很夠意思的道：
『巧梅你讓他們收拾吧，你過去抱月軒瞧瞧三妹妹現做什麼呢，順便把我前兒煩她畫的兩個扇面子拿過來，若是她得閒，讓她過來我這裡一趟，我前兒得了幾套民俗野史的新書，她若喜歡，自己挑幾本回去吧』
秦思明一聽，嘴角撐不住勾起來，巧梅掃了秦思明一眼暗暗好笑，應聲去了。
謝寶樹回過頭笑咪咪望著秦思明，秦思明這才恍然，自己的行藏自己以為隱瞞的天衣無fèng，殊不知早就露了。
他一向和寶樹交好，卻也不覺得怎樣，只放下手裡的棋子向他拱拱手。心裡卻想一會兒見了面，該說些什麼，太露骨恐不行，不說明白又不甘心。
事情到了眼前，秦思明才恍然，竟然不知道自己非要見謝橋一面做什麼。忽聽得外頭一陣輕巧的腳步聲漸行漸近的傳來，秦思明竟然有幾分緊張起來。謝寶樹一邊瞧著他覺的甚為可笑，一方面也暗暗納悶，這人可是何時開了這個竅。
謝橋這幾日也很是忙碌，一個是謝寶樹要走了，臨行前卻巴巴送了兩個白扇子面來，非要她畫了帶去南邊使，說是喜歡她畫的簡單又有意境，比外頭買的強。
謝橋無法只得給他畫了，另外還有一樁事情，也要還情的，便是秦思明的生辰快到了，估計今年他的生辰要在船上過了。而自己收了他的壽禮，這份禮物說什麼也不能免的。
思來想去，依著他的想法自是不妥，尋常的東西想來他也瞧不上眼，最後索性也畫了個扇子面給他算了。極簡單的畫了一叢修竹，下面引用了兩句諧趣詩，倒是新奇清雅有趣。
弄好了拿在手裡頭瞧瞧，又覺得這禮太輕了，便尋出一塊沒什麼用的玉石，讓巧蘭打成攢心梅花的絡子，絡進去，下面垂下流蘇，做了個扇墜子，裝在一個長方的盒子裡面，倒也很拿的出手去，準備了幾日才剛弄好，巧梅就來了。
謝橋癟癟嘴道：
『大哥哥真是的，趕著來逼命呢，兩個扇子面罷了，沒有這個，難不成他就不走了』
巧梅知道他兄妹歷來喜歡玩笑，便也笑道：
『我們大爺也不白要姑娘的東西，那邊得了幾套新書等著姑娘過去自己挑呢』
謝橋一聽就樂了，剛要跟著她過去，轉眼一想，幹嘛不順便給自己送過來，還讓自己這樣巴巴的過去一趟。聽說這些日子秦思明總在謝寶樹那裡，遂開口問道：
『還有誰在你們那裡』
巧梅眉目一動道：
『沒旁人，就只秦二爺一早過來和我們爺商量點事，我出門時候聽見說要走了，這會子想來都出大門了』
謝橋這才站起來道：
『那咱們過去吧，巧蘭帶著今兒一早何媽媽新作的那盒子蘇皮點心，送給大哥哥在船上吃』
又順手拿了要送給秦思明的扇子，想著交給謝寶樹一起帶了去。
巧梅一聽就笑了，忙著去接巧蘭提過來的盒子：
『還是姑娘知道我們家大爺的心思，他可不正惦記著這個嗎』
進了謝寶樹的院子，在廊下一瞧見窗子上映出來的人影，謝橋就知道必是巧梅誆騙自己，回頭白了她一眼，巧梅睜著眼睛說瞎話道：
『怎麼秦二爺還沒走，剛頭不是都說要走的嗎』
巧蘭在一邊伸手掐了她一把低聲道：
『你這丫頭如今越發會弄鬼了』
既來了，謝橋也不好回去，便大方的進來，互相見了禮，坐下說話。
秦思明終是見著了謝橋，心裡頭高興非常，灼灼的目光竟是毫不避諱的盯著她道：
『前兒日裡祖母請你們老太太過去，怎的沒見著你跟著一起』
謝橋放下手裡的白瓷蓋碗，白了邊上的謝寶樹一眼道：
『這就要問大哥哥了，白白的給我找了許多活計，那裡還有空閒外頭逛去』
謝寶樹嘿嘿一笑道：
『不過就兩個扇面子，值得妹妹這樣整日裡掛在嘴上嗎』
瞧了對面秦思明一眼道：
『妹妹寬坐片刻，我去把前兒得的書找出來給你』
說著站起來撩開隔扇門的紗帳溜出去了，巧蘭被巧梅輕輕一拽，也拉了出去，屋子裡一時只剩下了謝橋和秦思明兩人，有幾分別樣曖昧的氣氛緩慢滋生。
沉默一陣，秦思明開口道：
『明兒我就南下了，你可有要的東西，我給你捎帶回來』
謝橋抬起頭笑道：
『勞你費心了，這卻不用如此麻煩，你忘了我在南邊待了好些年的』
秦思明道：
『我倒是忘了這些，那個......你你......』
連著說了兩個你字，望著謝橋沉靜無波，清澈乾淨的眸子，後面的話竟是怎麼也說不出來。謝橋目光一閃卻站起來，把手邊一個盒子放在炕几上道：
『南邊春天好發時疫，預防多於治療，平日裡讓下面的人多注意些，或是讓隨行的醫官，提前開些藥來備著。二爺今年的生辰恐要在船上過，我這裡提前賀你的壽了，另外祝你一路順風』
說完，轉身走了出去，吩咐巧梅道：
『大哥哥的新書，一會兒你差了小丫頭給我送過去就是了，我屋子裡還有些事，先回去了』
說著逕自出了院子。謝寶樹聽見動靜，從東廂房出來的時候，謝橋已經走了，幾步躥進屋裡來，就見秦思明手裡頭舉著一把扇子反正的瞧呢，一副愛不釋手的模樣。
謝寶樹探頭過去瞧，是一叢墨竹，邊上引用了東波居士的一首諧趣詩文：
『寧可食無肉，不可居無竹。無肉令人瘦，無竹令人俗。人瘦尚可肥，士俗不可醫』
別有一番雅趣，扇子下面的墜子極是精緻，倒是比他那幾個都強遠了，遂眼饞的道：
『你這個我喜歡，不如用我那幾個和你換這一個來吧』
秦思明一聽，啪一聲合上扇子，小心的放在腰間的扇子套里道：
『這是橋妹妹送我的壽禮，豈能和你還』
謝寶樹撓撓頭，知道這大約是橋妹妹還他的上次的情，不想這點小事慎遠也如此歡喜，小心的瞧了他兩眼好奇的打聽道：
『橋妹妹可說了什麼』
秦思明哪裡還有半分剛頭的憂愁，只差沒有眉開眼笑了，聽他問，目光一柔，搖搖頭道：
『沒說什麼旁的，只是囑咐我要小心南邊的時疫，並祝我一路順風』
謝寶樹聽了不禁愣了一下，不可置信的道：
『就這，也值得你這樣高興。』
秦思明也不理會他的膛目結舌，站起來說了兩句話，心滿意足的走了。
心結難遣劉氏又病
何府里何雲清的侍妾張氏一朝分娩，落生下的果然是個男胎，劉氏心裡唯一那點僥倖也落了空，眼瞅著丈夫竟是連她的院子都少進了，加上憂慮玉蘭進宮的境遇，心裡一堵一氣又病了。
原本玉蘭玉梅進宮前，她也試圖攔阻來著，心裡頭也知道，兩個閨女一起進宮，落了下乘的必是玉蘭，況且玉梅這個庶女的心思，以前自己竟是看差了，雖說自認沒有苛待她，也難保她心裡頭也是這樣想。
到時候她只要稍稍給玉蘭使個絆子，就難說是個什麼了局了，遂去尋丈夫說：
『兩個丫頭都進宮了，跟前沒個女孩子說笑解悶，難免孤清些，自己身子骨這一程子又不怎麼康健，掌家理事的瑣事，還需玉梅時時幫著些才是，不如讓老太爺討個情面回來，留了玉梅在家裡吧，趕明兒尋個底細的好人家，比去宮裡頭這一遭說不準要強些』
劉氏原琢磨這番說辭有情有理，必是能成的。誰知道何雲清聽了，竟是一擺手道：
『既然你捨不得，畢竟玉蘭才是你生的，母女之間也更親近，留下她來給你做伴才是正理，家務上，玉蘭也協理了這大半年，我一邊瞧著，也無甚不妥之處，你不也經常說，玉蘭比之玉梅性子更穩更寬厚些，下人們多有稱頌的』
劉氏不想自己前些日子怕庶女的風頭太健，蓋過去嫡女，傳出去卻不怎麼好，於是著實說了些這樣的話，哪裡想到今兒老爺把那她的話原封的給了她回來，一時也不知道該說什麼好。若是留下玉蘭，可大大的不妙。
她心裡清楚，他們這樣人家的閨女禮聘進宮，十有**都是能有個好結局的，即便選不上太子妃，宗室之中的子弟隨便一個，也比外頭的強遠了。她還計量著安平王府里的秦思明呢，若是老太爺稍稍透些口風，必是沒有不成的事。可如今水漲船高，萬一玉蘭被選為太子妃呢，豈不又比安平王府尊貴多了，將來若能母儀天下，她也就真正直起腰來了，誰還敢看不起她，給她難堪。