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兩人私下裡商議著，一會兒這邊散了，就速速趕往郊外的莊子上去樂兩天去。如今大過年的也無事，便是有親戚同僚間的來往，也有三弟和妹夫在這裡撐著，出不了紕漏。
老太爺在上首掃了這邊兩眼，兒子女婿的神情都收在眼底，不禁暗暗搖頭。自己這兩個兒子，卻是生來的紈絝，怎麼管都管不好的。瞟了眼那邊的謝寶樹，不禁點點頭，謝府的將來，少不得還要壓在這個嫡孫子的身上便了。
這一場除夕家宴直鬧到打了三更，才各自散了。父親吃多了酒，被暖月和巧蘭一左一右的扶著，尚有些踉蹌。謝橋走在前邊打著燈籠，一步步照著路，親自送父親回去安歇。
三房的院子在二房的東邊，是靠近園子的一個院落，兩邊各挎著兩個小院，倒是分外清幽。因父親回來的匆忙，卻是趕著收拾出來的，不很細緻，也算過得去眼。
一進了院子，就瞧見在廊下候著的劉姨娘。見他們回來了，劉姨娘忙忙的過來要扶，卻被謝宜岳一擺手揮開，皺皺眉道：
『你在這裡作甚，回你自己屋裡歇著去』
說著竟自進了正中的屋子。平白的吃了這樣的難堪，劉姨娘有些上不來下不去的尷尬在那裡，臉上青一陣白一陣，好半天沒動勁兒。
謝橋卻也不怎麼理會她，略略盯了她一眼。就吩咐下面候著的丫頭，去廚房裡端了溫著的醒酒湯來。
等她邁進了屋裡，父親已然換了衣裳。謝橋看著父親飲下醒酒湯，安置好了，掃了眼守夜的兩個婆子，見是穩妥的人，便放了心。仔細叮囑她們睡覺警醒著些，聽著裡頭的動靜，吃多了酒，恐半夜裡頭要叫茶喝。
安排妥當了，才回了自己的抱月軒，收拾洗漱躺下，不禁想起剛才劉姨娘的模樣，比之一年前有主意多了。謝橋還記得她進京之前，兩位姨娘都是不顯山漏水的，看來沒有主母約束，心裡頭有了些別樣的想頭。想了一會兒。朦朦朧朧的睡了過去。
待到初一，各處拜年不提。單說老太太，這個年過的甚是舒心順意，兒子、閨女、孫子、孫女、齊聚一堂，歡聲笑語，倒沒有一日不熱鬧。
老人家素來喜聚不喜散，因此精神頭比往年更好些，也不覺得乏，底下的兩位太太一瞧，也跟著湊趣，越發每日裡都要擺宴，變著法子的尋熱鬧，一直鬧到過了十五，才消停的歇了兩天。
誰想安平王府的老王妃又特特下了帖子來請，說是府裡頭尋了個絕好的戲班子，裡面的小旦聲腔尤其的好，請老太太過府看戲去，順便說說話兒。
老太太起了興致。於是正月十八這日，帶著謝橋和芷柔一起上安平王府來湊熱鬧。
這還是謝橋首一次來安平王府。和楊芷柔一起坐下後面的一停軟轎內，跟著老太太的暖轎前行。
轉過兩條闊朗的長街，走了半刻鐘左右，就見街中屹立著的赫赫親王府邸。正五間的大門，府門外有威嚴石獅、燈柱、拴馬樁、上馬石，門的對面有影壁。比之翰林府和謝府又不相同，尊貴氣勢昭然於塵下。
轎子從角門進去，至儀門外歇了轎。謝橋和芷柔下了轎子，一左一右扶著老太太。台階上立著一眾衣著鮮艷的丫頭婆子們，當前是一個年輕貴重的婦人，外頭狐狸斗篷，裡面穿著件大紅攢金邊的衣裳，頭上五鳳攢珠釵，簪著頭上青絲，明晃晃金燦燦的，甚為尊貴，卻不知道是哪位主子。
剛走了兩步，她已然親自下了台階來迎。目光灼灼掃過謝橋和芷柔笑道：
『我們家老王妃還在那裡說，怎麼這半天了，您老人家還不見影兒，忙忙的差我出來迎，哪知我這才到了門前，老太太的轎子就到了，可真真趕的巧，老太太這一向安好，我這裡給您拜個晚年吧』
說著要行禮，老太太卻不能受她的禮，略略側身道：
『可不敢受世子妃的禮，沒得折煞老身了』
謝橋和芷柔才知道，眼前這位就是安平王府的世子妃，康樂侯家的嫡女。那世子妃笑道：
『老太太偏喜歡講這些禮，慢說我們兩家世代的交情，便是這老少也要先分清才好，當晚輩的星哥禮也應該』
說著目光一閃，盯著謝橋道：
『想必這是兩位妹妹了，真真都是這樣體面的好模樣，怪不得我們家老王妃見天的夸呢』
老太太客氣的說：
『和你們府裡頭的小姐們是沒法子比的，不過比小門小戶裡頭的丫頭強些罷了，三丫頭、柔丫頭、這是安平王府的世子妃，快來見過』
謝橋和芷柔規矩的斂衽一幅說了聲：
『參見世子妃。』
不知道是不是謝橋的錯覺，總感覺這位世子妃的目光，若有若無的落在她身上打量。不過瞧著倒是個慡利的人，突然想起寶樹和她說過，安平王府的這位世子爺，是個荒唐胡來，又勝過寶松寶杉兩位堂兄的，倒不禁暗暗一嘆。
縱然嫁的尊貴又有什麼好處，且這位世子妃看起來姿色倒不算太出色。若是嫁了別人還罷了，偏嫁了個酒色之徒，想來必是不怎麼如意的，常日裡倒也耳聞過一二。
方碧青倒是放了些心，因老王妃尋了空，就要夸兩句謝橋如何如何可人疼，心裡不免有些彆扭，這還沒和小叔子定下呢，就如此得老王妃的意，將來若真進了門，她這個嫂子可往那裡擺，說不得更不待見她了，也未可知。
每每想尋個機會見上一見，先度量度量對方的性子究竟如何再說，卻苦無機會。可巧這日有了機緣，遂自告奮勇的出來接迎老太太，就是想見見這位謝府里三小姐，究竟是個什麼了不得的丫頭。
這一見心裡頭那點忐忑，倒是落了下來。即便生的明眸皓齒，可畢竟一個十多歲的孩子，和她堂妹正當韶華的少女，如何相提並論。想來不過是老王妃的一廂情願，小叔子一個大男人，必不樂順心樂意的。
況，退一步說，即便小叔子真娶了這小丫頭進門，她小小的年紀能有什麼心計，再說自己世子妃的地位，在那裡擺著，她一進門已經低了一頭，別的也休想爭了去。
想到此，心下大定。
一行人跟著世子妃一路穿廊而過，遠處園子裡的景致盡收眼底，謝橋和芷柔心裡頭不禁暗贊，好個齊整的府邸，即便如今花木凋敗的時節，也能看出些許繁盛時的美麗，比之謝府卻又大氣威嚴的多了。不虧是親王府邸，那種氣勢不是公侯府比的上的。
過了一處垂花門，就進了一個中正的院落，中間有池塘，側面植了一叢修竹，雖如今隆冬，卻也是竿竿青翠，給這個莊嚴的院子，平添了幾分疏落的雅致。另一側有一顆西府海棠，如今枯枝上裝飾了淺淡粉色的花，若不仔細瞧，還疑惑是春日正當時呢。
廊下的丫頭婆子均規矩的立著，一聲咳嗽不聞，有幾個十一二的小丫頭，大約年紀小，卻偷著抬眼看過來，眸子中透著好奇和天真。
老王妃身邊的管事婆子早在外頭候著了，見來了，才笑道：
『老太太可真是貴人事忙，想來府裡頭有事耽擱住了，怎麼這樣晚，老王妃那裡都問了幾回了』
扭臉瞅了謝橋兩眼道：
『大姑娘這一向可好，這一晃有半年不見面兒，瞧著倒是長高了些，也更俊俏了』
謝橋忙蹲身一禮，裡頭傳來老王妃的聲音：
『大冷的天，在外頭說什麼話兒，仔細凍著了，還不快著進來吧』
小丫頭打起帘子，一干人走了進去。不止老王妃，郡王妃和秦思明也在。
彼此見過禮，老王妃才笑著沖謝橋招招手：
『前月里，我約著你們家老太太過來說話兒解悶，倒是沒見著你的影兒，問你們老太太，說是病了，我這裡還懸了幾日的心，說著大年根底下，怎就病了呢，過來我瞧瞧可大好了』
謝橋還沒答話，那邊秦思明倒是似笑非笑的瞥了謝橋一眼，戲謔的道：
『這個祖母不用問她，我就是知道的。原是前月里下了大雪，她和寶樹兩個湊在一起，去園子裡去堆雪人玩，不想著了寒氣，兩人在床上躺了幾天才好呢，橋妹妹，我說的可是』
謝橋心說，就你是個舌頭長，耳朵長的，有那麼些正經的差事忙著，還有空閒打聽這些有的沒得。這時候偏說出來，倒讓別人笑話她。待要說兩句頂回去，又想這裡畢竟不是謝府，遂只偷偷白了他一眼。
私下裡琢磨著，回頭和如玉好生商量個刁鑽的主意，捉弄捉弄他，這上面如玉可是個大內行。
秦二爺巧語探真心
安平王府的戲樓建在水邊上，底下通了地龍，又有腳爐、手爐、炭盆等色色安排的妥當，雖說是大正月裡頭，可也不覺得冷。
老王妃攜著老太太的手坐在當間兒，秦思明的母親郡王妃一旁作陪。說起這位郡王妃，謝橋首一次見面，只覺雍容華貴氣韻逼人，時候略長些，又覺的慈祥和善，是個少有的寬泛主子，卻也極有規矩的。
皇后娘娘的親妹子，如玉的嫡親姨母。身份尊貴自不必說了。倒是不明白有這樣的母親，怎麼教養出了世子那樣的荒唐兒子來。
謝橋這裡納罕，那邊郡王妃也正側目暗暗打量她，這個久聞其名未見其人的謝府三小姐。見雖年貌尚小，舉止言談卻從容非常，倒是個大姑那娘的模樣，不像個才十一歲的小丫頭，看上去也不像自己的大兒媳婦，表面上瞧著慡利，那個心眼比針鼻大不了多少，加上她又和如玉那丫頭交好，能入了如玉的眼去，想來必是不差的。
郡王妃的目光一閃，落在她頭上那朵蜜蠟雕刻而成的大朵芍藥花上，不禁微微一怔，是一大塊蜜蠟摳雕而成的，戴在頭上栩栩如生，好看非常，使得這小丫頭雖說穿的比別人素淨些，卻也顯不出一絲寒酸來，聽說她如今還在為母守孝，如此裝扮卻也算巧思得當了，只這件東西她卻有些眼熟的。
前兩個月她瞧見思明不知從那裡尋了這麼一塊難得的蜜蠟料來，因成色比日常見的好，所以倒是記在了心裡，後來聽說巴巴的送到宮裡的造辦處去，煩了工匠去雕成了一朵芍藥花，心裡就不禁起了疑心，在一旁不動聲色暗瞧著。
後來因年根底下，府裡頭的事情實在多，就忘了這停事情，如今看到謝橋頭上這朵花才恍然，原來兒子花了這麼多心思卻是給了她。看起來，府裡頭傳的可也不完全是風言風語，老王妃那裡還罷了，只思明恐怕就已經入了心。
想到此，掃了眼坐在樓下的思明，正瞧見秦思明微微側首抬頭去瞧那邊的謝橋，不禁暗暗點頭。自己料的再不差的。
下面的管事婆子端了盤子裡的戲牌上來，請老王妃點戲。老王妃隨手把戲牌遞到老太太手裡道：