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酈商無奈：「兄長啊，酈庎也年滿三旬了，平日弟沒少帶他修習武藝……」
酈食其卻搖頭道：「此子不類我，更學不會你三成本領，悲乎，老朽冒死掙下的功爵，他往後恐怕守不住，要不……」
他笑道：「傳給你罷！」
「功爵？兄長現在是……」
酈食其道：「我現在是大秦攝政親自欽定的左更了。」
「這可是我在河東，磨破嘴皮，說降了一個司馬，兩個縣才換來的。」
有這功績不算誇張，厲害的是，因為酈食其計劃周密，而黑夫設立的「羽翼營」又十分機密，他投靠黑夫並勸降數縣的事，除了少數幾人外，竟無人能知。
酈食其這才得以混跡在河東敗退的魏兵中，輕易跑到河內郡……
「我在河內見了奉命協助魏人守備的趙將司馬卯，他看著盟津、河陰的秦軍，可是驚懼不安啊。」
現在河東、河南已為黑夫所取，三河是一體的，也是天下人口最稠密、富庶的地方，河內人較早歸順秦國，甚至幫秦昭王打贏了長平之戰，早早開始吃軍公爵的利好，心態與其他關東諸郡都不太一樣，他們是樂為秦民的。河內郡面臨西、南兩方敵人，換了任何人鎮守那，恐怕都難以安寢。
酈商道：「兄長說服他了？」
「差一點。」
酈食其扼腕嘆息：「司馬卯之祖父司馬尚，乃是李牧同僚，二人一起掌兵，擊退秦軍，李牧為趙王遷所殺後，司馬尚也被廢去職爵，他家對趙國沒那麼愚忠，但司馬卯與李左車，卻是至交，李左車今在太原力敵韓信，戰端將起，司馬卯不忍棄之。」
「而秦軍在中原的優勢，還是不夠大，得看到大河南岸已成席捲之勢，司馬卯才會拋棄最後的幻想。」
「所以我渡河南下，來到大梁，刺探軍情。」
酈食其笑道：「這次項梁以楚國左司馬身份，集結十八縣公，以提防秦軍開春東進，此地魚龍混雜，卻是我的機會！」
左司馬，這是項梁回到楚國後，除縣公之爵後，新得的官職，項羽是上柱國&大司馬，楚國軍事最高統帥，那左司馬便是其副手，項羽渡淮擊退江東之師，又向西進攻臨近的衡山地區，淮南交給季布，淮北的一切軍務，則由項梁代勞。
眼下楚國內部權力分割有些微妙，但也是戰時無奈之舉，酈食其好奇的是，面對這糟糕的局勢，項梁能做到何種地步，能比項籍強麼？
「他當真，召集了十八路縣公？」
說起來，這所謂的十八路縣公，實在是楚國才有的特產，相當於封君。
因為戰國七雄，基本都完成了集權和郡縣，唯獨楚國還停留在春秋的封建大夢裡。
沒辦法，國家太大了，跟其他六個加起來差不多，且有許多故舊邦國，濮越異族，直接統治根本辦不到，只好讓公族不斷安插到地方。
結果越封越多，昭景屈，若敖氏，都是歷史悠久的老貴族，楚國也不似燕國、秦國那樣，被吊打後痛定思痛大刀闊斧改革，船大難調頭。
當年吳起來到楚國，給楚王找的病症就是：「大臣太重，封君太眾；若此，則上主而下虐民，此貧國弱兵之道也。」
可吳起的改革也失敗了，第三年就直接被貴族殺死在楚王葬禮上，楚國還爆發了內戰，楚王支屬的軍隊和貴族的封邑武裝打得不可開交。
最後情節惡劣的貴族被幹掉，但楚王也看到了貴族的力量，妥協了。就這樣不溫不火，積重難返，直到被秦國占領江漢，遷徙後的楚國不但沒有改變，更變本加厲地分封。
誰能想得到呢，春秋時大喊著「我蠻夷也，不以中原號諡」，因為不服周而自立為王的楚國，卻成了最恪守周制，最沉迷禮樂的國家。
結果到秦軍再打過來時，楚王依舊沒有絲毫號召力，還得大貴族項燕出面，召集縣公們與秦死戰，第一次贏了，第二次卻功敗垂成。
亡國後，被剝奪了特權的縣公及其門客、子孫，就成了反秦最積極的一批人，藏匿江湖，不死不休……
當年那最犀利的叛逆者，終於成了最保守的守冢枯骨，縱然化骨了，那光滑的顱骨上還頂著誇張的高冠，白森森的軀體套著鮮艷如火，袖口寬大的楚服深衣。
如今楚國涅槃重生了，還是被舊貴族鼓搗起來，而非閭左屌絲。自然要凸顯正統，既然口口聲聲要恢復楚制，那肯定不能只是將官名後面加個「尹」這麼隨便。
沒有分封的楚制，是沒有靈魂的！
再加上各地實權派都擁有自己的武裝，為了一致對外，新楚國也很痛快地承認了他們的權力，這廣袤楚地上，頓時多了幾十個「縣公」，小者擁兵數百，大者數千，最大的如項籍，坐擁整個東海郡，他們項家子孫，只要成年的，都混了個縣公。
也不是沒人看出這種體制的弊端，但最終還是這麼做了，或許是現實的無奈妥協，也可能是相信……
得到封地的群雄豪傑，就能為自己，為楚國而戰了吧？
「這要讓夏公知道了，定要將這些縣公打得一個不剩，雖然名同而意異，可不如此，便無以顯公爵之貴也。」
所以今日項梁要對抗東進的秦軍，亦要學他老父親當年的套路，一番召集，各地大小領主才能陸續帶著自己的手下來加入……