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其後，吳臣又匯合東門豹部，將負隅頑抗的故秦將軍司馬鞅包圍在杜縣，司馬鞅投降後，吳臣得到了武忠侯重賞：升爵為大上造，轉正為都尉，帶著一萬北伐軍士卒，北上支援北地郡。
時值七八月，天已入秋，作為一個從小沒見過冰雪的南方人，抵達北地郡時，吳臣已覺得有些冷，待他們越過朝那塞，真正進入關外後，更覺體寒。
「塞北的秋天，就像南方的嚴冬一般冷。」
他在行軍日記里如此記載。
對吳臣而言，塞北的一切都是新奇的，從當地人的口音到衣著，從溝壑縱橫的黃土塬到點綴其間的氈帳，從那些辮髮的戎人到他們所養的長毛綿羊。
「不如南方黑山羊可口。」這是吳臣對花馬池灘羊的評價，原因則是膻味不足，那膻味，越人卻稱之為「鮮」，這是他們的最愛。
「沒有鮮味，還能叫羊麼？」國家能統一，但在口味的偏執上，南人與北人永遠沒法統一。
一路皆是乏味的景色，與雨林濃密的南方相反，關外處處皆是荒蕪的黃土塬，大片大片的裸露的地面，被秋風一吹，草地也稀稀疏疏，走上十幾里也見不到一個里閭。
可當大軍沿著烏水，抵達大河邊時，吳臣卻有些恍惚，還以為自己回到了關中……
一條寬闊的水渠從大河中被引出，又平行北上，溝渠邊上滿是金黃的粟麥農田，阡陌相連，里閭相鄰，儼然是一片繁華的農耕區，當地移民和戍卒正在田中收割糧食，一支軍隊也迎了上來。
卻是章邯將軍派來接應的，帶頭的是一名北地良家子都尉，名為傅直，當他與吳臣一同下馬見禮時，吳臣赫然發現，在南方人里中等身材的自己……
身高竟只能到傅直胸口！
「吳都尉。」
傅直彎腰作揖，眼睛卻仍能平視吳臣頭頂髮髻，心中有些好笑。
「久仰高名了！」
……
兩軍並排時，北地良家子們都低眼看著旁邊的北伐軍士卒，他們滿口荊楚口音，平均比自己矮了一個頭，身高的壓制對比強烈。
「看來武忠侯在南人里，算是最高的人了。」
「但武忠侯往塞北派一群南方兵來，有何大用？」
「他們能上馬麼？能騎射麼？」
良家子們竊竊私語，有些不明白這群南方小矮子是怎麼仰著頭，將人高馬大的關中故秦軍隊打敗的。
「砍掉其頭顱，自然一樣高了。」
當在富平縣的迎接宴饗上，一個魯莽的良家子司馬發出此問時，吳臣不甘示弱，似開玩笑地頂了回去。
但他很快又裝酒醉，向傅直賠禮：吳臣很清楚，北地良家子與一般的故秦軍隊不同，同樣是武忠侯一手建立的嫡系舊部，他們北上是為了驅逐匈奴，儘量不要起摩擦。
「武忠侯以為，塞北不止需要騎士，也需要荊楚勇士奇材劍客，吾麾下士卒多是老兵，自隨君侯起兵以來，凡十餘戰，克數郡，力扼虎，射命中，所結矛陣堅不可摧。昔日武忠侯與李信將軍在此地大敗匈奴，不也靠了步騎相合麼？」
「此言有理。」
傅直倒是不以為忤，在繼續前往靈武的途中，給吳臣介紹起這片「河南地」來。
「此地本為匈奴駐牧地，當年尉、李二侯北逐匈奴，胡人遂北遁，不敢南下牧馬，賀蘭山及大河兩岸皆空，再無一座氈帳，一時間荒無人煙、野狼成群。」
「但武忠侯帶著吾等，在此屯田，在大河東岸開出了大片土地，又遷大原戎至賀蘭山東麓，牧馬放羊，亦警備匈奴復來。」
「武忠侯離開後，章君繼其策，又有上河農都尉李靈，為從關中遷來的萬戶移民修建起一萬間屋舍，開出五十萬畝土地，後又開鑿秦渠，引大河水灌溉。這塞外荒原斥鹵之地，因河水浸潤，牛羊糞施肥，而變為阡陌縱橫的良田。數年下來，富平、靈武數縣五穀豐登、牛羊成群，稱之為『塞上中原』！」
當地產糧不僅滿足當地移民戍卒，多餘的糧食甚至能運往下游，補充長城兵團。
過了狹窄的青銅峽，一處河津出現在面前，不少平底的船舶在此停靠，裝載新收的糧秣。
傅直給吳臣介紹道：「三十二年時，賀蘭糧食已能自給，然朔方糧秣，還需從關中運輸。」
畢竟朔方郡有兩萬戶移民，卻要養半個長城兵團，以及大量刑徒民夫，就算修了直道，仍嫌遼遠，十萬民夫挽粟苦不堪言，一路人馬吃嚼，糧食到達後十不存二。
朔方已和南方雨林的泥潭一樣，成了治粟內史每年支出最重的負擔。
於是財政漸漸枯竭的朝廷，便打起了糧食充足的賀蘭的主意。
「當時章君與上河農都尉算了一筆帳，從賀蘭到朔方，陸路需走800里，中間還有不少路段是人跡罕至的沙漠，長途行車艱難異常。」
「按北地郡能徵集的牛車5000輛算，將積存的糧食50萬斛運往朔方，每車裝載20石，一次運輸10萬斛，100多天才能往返一趟。這樣一年最多只能運送兩趟，50萬斛軍糧全部運到朔方，需耗時3年！這還不算沿途吃嚼損耗，實在是不划算。」
而且這種長途運輸還要占用大批勞動力和許多牛馬，三年下來，賀蘭地區自己的農業估計也垮了。
章邯和李靈認為此種方法勞民費時、荒廢農時、影響耕墾，決定採取昔日黑夫留下的建議：