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生活在秦宮中的女人數量不知有多少，大致分為三類：一是皇帝宗親，如太后、皇后、公主等。但趙太后已死，秦始皇未立皇后，公主們成年後陸續出嫁，於是這第一類人基本不存在。
二是有名分的妃，屬掖庭管轄，有美人、良人、八子、七子、長使、少使之號焉，壽春宮中，最高名分的只是一位七子，其餘嬪妃數十而已。
第三類人，便是公孫麗這樣的宮女，乃宮中雜役，屬少府轄下的「永巷令」管轄，大多是秦滅楚時的戰敗者女眷。
年八歲以上，二十以下，長壯皎潔有法相者，因充入後宮，負責照料嬪妃們起居，打理宮廷諸事，心靈手巧的，可能會被選為織女、廚娘，獲得一定的自由和酬勞。
但不論如何，所有人都是皇帝潛在的生育工具，只要看上的，隨時可以臨幸。
當然，事情發生時必由女官暗中觀察，仔細登記：「某年某月某日某時，皇帝在某地臨幸某宮女，花費時間多少……」記錄在案。
事後哪怕皇帝忘了，自會有掖庭來將她帶走，作為最低等級少使，以保證皇帝可能的子嗣，從此過上錦衣玉食的生活，但也面臨嬪妃間的勾心鬥角。
但能有這種運氣的，寥寥無幾，始皇帝雖然收集六國美人，卻並不好色，尤其是三十年以後，臨幸嬪妃的次數，越來越少，反而沉迷於那虛幻的西王母，不能自拔……
宮中生活確實是衣食無憂，但也苦悶異常，哪怕是尊貴如嬪妃，生活上也如同囚犯，被禁在這小天地里。對她們來說，最難受的懲罰，莫過於放置不顧，由著自己一天天容顏老去。
她們好似是被關在籠子裡的雀兒，拼命鳴叫，想要討得皇帝一瞥，一肌一容，盡態極妍，縵立遠視，而望幸焉。然而始皇帝的車輪每次經過六國宮，略加停留，旋即又毫不留情地遠去。
所以公孫麗入壽春宮十餘年，連秦始皇長什麼樣都不知道，而她也從未能踏出這座囚籠半步！
值得慶幸的是，這並非永久監禁，而是有期限：
宮人年三十五歲出宮嫁人，不願嫁者也能長留宮中，擔任女官，管理新一批充入宮廷的小宮女。
嫁的人也由不得自己選，無非是少府轄下的隱官之徒，強行結合後，生下孩子，世代為皇室宮廷服務，有人甚至會再度被選入宮中作為小公子、公主的乳母，以另一種方式飛黃騰達……
公孫麗就這樣終日在宮中做著雜役的活，期間也發生過許多動盪——公孫麗服侍的一位壽春宮的少使受不了常年的孤寂，自殺身亡，她的屍體蒙著厚厚的白布，被抬出宮去，草草下葬。
宮人們好似丟了主人的狗，渾渾噩噩，這下連雜役也輪不到做了，某位手握小權的宮中宦者見公孫麗模樣俏麗，想要與她對食。
「不識好歹！」
公孫麗嚴詞拒絕，那宦者大怒，打發她去做更重的苦差事，和那些宮中低賤宦官一起，傾倒便桶。
有時候洗完惡臭的便桶，看著水中自己雖不失俏麗，卻慢慢變黃的臉，滿是老繭的手輕輕撫了上去，公孫麗也會一時失神。
她今年25歲，進秦宮已經十多年了，還要再熬十年，才能離開這兒。宮中生活看似體面光鮮，可實則卻是暗藏殺機，不知掩蓋了多少污穢與殘酷。
直到胡亥繼位，對秦始皇嬪妃們痛下殺手，才讓她從小幽怨中猛醒！
秦始皇的崩逝，讓整個宮廷都沉浸的悲痛中——當然，公孫麗等人也在暗暗竊笑，為故國的大仇人死去而開心。
但還不等嬪妃們擦乾眼淚，中車府令便帶著人氣勢洶洶地進了邯鄲宮。
那些曾被秦始皇帝封有名分，卻未曾有生育的嬪妃，被一一帶走，再也沒回來過。
「她們去了何處？」竊竊私語在宮中傳播。
「據說是被新皇帝帶到驪山陵，給殉了！」
真是讓人毛骨悚然，壽春宮中，所有人都慶幸，幸虧始皇帝十餘年間，沒來過此地，沒有臨幸宮人，給予名分，才讓她們得以活命。
公孫麗則打了個寒顫：「原來這世道，光是活著，便已不易！」
她倒也時來運轉，先前為難她的那宦者，因為過去在宮中與南方的反叛頭目黑某人說過話，被認為疑似黑黨，遭到處置。
公孫麗靠著十年來攢下的一點錢，賄賂永巷官吏，不必再倒便桶。
這中間也有插曲，那便是新皇帝派人來壽春宮選美，看看這裡可否還有讓他看得入眼的。
經過了殉葬一事後，宮人們心態大變，沒了積極性，都低低垂著頭，公孫麗甚至故意用黑炭將自己眉毛連在一起，她的一個好友，則在唇上貼了塊帶毛的黑彘皮，看上去奇醜無比。
於是胡亥的親信巡視一圈，竟沒一個看得上眼的，遂罵著：「楚女皆陋。」揚長而去了。
又過了一年，天翻地覆的時刻來了……
……
七月初，在一系列謠言和不安後，久久封閉的壽春宮，忽然被打開了，一群如狼似虎的兵卒沖了進來，盯著宮人們的身姿，瞪大了眼睛。
就在宮人們以為自己要慘遭強暴時，這群野獸竟然還能被重新上套上籠頭，兵卒們在軍法官約束下退了出去，只在各門站崗。
但危險依然籠罩在邯鄲宮，不斷有途徑宮門的宮人遭到兵卒調笑，甚至動手動腳的事發生。