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眼下，被灌嬰一通呵斥後，那北地良家子出身的騎吏不敢抱怨了，只在灌嬰走後，壓低聲音罵道：
「我看是這新秦人自己想去新秦中，救他那些，氓隸舊友罷！」
早在商鞅時，秦人就有新故兩種籍貫之分：關中故地之人為故秦民，新奪取的關東諸郡縣則為新秦民。
秦的歷代君王，往往利用故秦地人民善於戰鬥、新秦地人民善於農耕的長處，讓「故秦」與「新秦」的人合理分工，使秦國在既不耽誤爭霸戰爭，又不耽誤農耕生產的情況下強大起來。
總之就是一個負責服役打仗砍人頭，一個專司種田。
這種分工不同的界限慢慢開始模糊，像灌嬰本是睢陽販布者，卻被徵召到邊塞來，最開始是民夫，但因為在大生產運動里編制布履又快又好，得到了黑夫嘉獎，問他想要什麼獎賞？灌嬰卻說想做一名軍吏，還展示了自己自學的騎射功夫……
他便是那時候轉了武職，如今又因在胡亥趙高倒行逆施時，保護武忠侯長子，得到了章邯重用。
但新故秦人之分，卻依然如故，故秦始終不變，倒是隨著秦滅六國，新秦民越來越多。
而秦逐匈奴以收河南地，設朔方郡，從關東抽調戍卒修築長城，又徙民以實之，那三萬戶，近二十萬民眾多是新秦人，一共建立了四十多個城邑，因為此郡幾乎是新秦人組成的郡，故亦稱之為新秦、新秦中……
故秦人看不起新秦人，往常沒少折辱欺壓，故這名騎吏不服灌嬰，甚至暗暗稱之為「販繒小兒」。
倒是灌嬰聽到了這話，卻只轉過頭，微微一笑：
「汝等別忘了，武忠侯，亦新秦人也！更何況吾乃騎將，持章君之符，汝等都老實點，乖乖奉命！」
……
到了第二天，灌嬰他們便走出了沙漠，黃沙變為稀疏的草地，草又越來越高，隨著馬蹄一腳踏進泥沼里，眾人眼前赫然出現一片水網交織的平原，滿目的綠意和森林，讓人難以想像，這居然是塞北？
灌嬰知道，這便塞北最肥美富裕的草原：河套。
大河在此放緩了腳步，留下大量黃褐色的淤泥，肥美無比，過去這兒水草豐饒，是匈奴人最喜歡的牧場，而在八年前，黑、李、蒙三將北逐匈奴後，此處遂空。
在黑夫等人的建言下，秦始皇大手一揮，將河套、北假、河南地三部分，劃為一個新郡：
「朔方！」
內地的謫戍獲罪之人大量徙往此處，在蒙恬鞭策下修築長城，將朔方郡整個保護起來，最初，他們的口糧都是靠內地人民轉運，從關中經直道不遠千里運來，十至二三而已，且耗費勞役眾多，整個天下都為此而疲敝，後來則採取遷民屯田的辦法，從關東徙民三萬戶居之。
為了安置這三萬戶，以及長城沿線十五萬戍卒，秦始皇在賀蘭、花馬池、雲中、朔方等地一口氣設置了四十四個縣，而朔方獨占三十。
就這樣，數十座小邑像一串珍珠般，在新秦中星羅棋布，他們便是農耕民族在草原上的橋頭堡、前哨戰，而長城則是圈地的籬笆。
每個城邑都有城牆，可容千餘居民居住，周邊是新開發的農田，再外圍是被長城烽燧保護的牧場。遷徙至此的新秦人可通過半農半牧，自給自足，甚至供養在長城屯守的戍卒，戍卒也警惕地注視著塞外的一切，保障移民安全。
可現在，平衡被打破，綿延數千里的長城，空了！
這便是灌嬰他們進入新秦中後所見的情形，長城沿線各烽燧空空如也，內戰劇烈，長城兵團先後兩次抽調南下，十餘萬人幾乎為之一盡。
其代價是，昔日不敢南下牧馬的匈奴人，開始壯著膽子日益靠近，當長城上不再射出弩矢，甚至不再燃燒烽燧發出警告時，胡人越發大膽，想方設法破開，或者繞過並不高大的長城，回到河套平原……
那只是開始，當冒頓已滅東胡，盡有塞北草原後，匈奴人沒了後顧之憂，便開始肆無忌憚地侵襲雲中、朔方了！
灌嬰站在滿是屍骸，以及禿鷹和烏鴉棲身的磴口堡皺眉。
這是新秦中最靠南的一座城，「磴」，石之階，該岸河槽猶如一級級台階，因此得名，一向是新秦中的富庶渡口，來自北地的糧船在此靠岸，又向東駛去。
卻不想竟是這般光景，渡口已經毀了，一片狼藉，再看城內情形，死的人不過兩三百，其餘人要麼像他們來時遇上的百餘人，乘船逃了，要麼是……
「為胡虜所擄！」
先前與灌嬰有隙的故秦人騎吏咬著牙，他們都清楚，婦人子女一旦為匈奴所擄，下場會極其悽慘，基本都是淪為奴隸，遭受凌辱，匈奴人賤稱之為「羊妾」，沒有騎馬乘車的資格，只能赤著腳追隨匈奴人四處遷徙，朝不保夕。
「天殺的胡虜，昔日長城守卒在時，匈奴怯怯，不敢南下牧馬，今日卻猖獗至此！若李將軍在，若武忠侯在，安能如此！」
那騎吏又悲觀地說道：「磴口堡已是新秦中最偏南的城，這裡都陷落了，更何況北邊的二三十座？想必也為匈奴所掠，灌騎將，吾等深入胡虜之地，要當心為其大隊發現，追擊，還是早早退回去，向章君稟報此事罷……」
「看那。」
灌嬰卻指著北邊十餘里外，碧綠的草原深處，一束狼煙筆直升起，在天空中是那麼的醒目。