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司馬鞅並沒有打算去援，他知道自己有多少斤兩，黑夫那塊硬骨頭，連王賁都沒啃下來，何況是他？此刻返回去，非但救不了穰縣，連已撤離危地的部隊也要搭進去。
司馬鞅讓人回復穰縣的三名都尉：「放棄穰縣後撤，能撤多少，是多少罷……」
他留在這裡，只為等最後一批從宛城撤離的軍隊，長史甘棠也在其中。
天更陰了，一群燕子從低空飛過，黑色的翅膀，帶來黑色的消息。
司馬鞅等來的，是一群狼狽的殘兵敗卒，以及神情沮喪的甘棠，身上滿是菸灰塵土，臉也擦了一大塊皮，馬還沒停下，甘棠就摔了下來。
「長史，出了何事？」司馬鞅上前扶起甘棠。
「宛城叛了！」
甘棠紅著眼道：「呂齮，降黑了！」
……
王賁畢竟不是諸葛，沒法算無遺策，更不能留一錦囊給司馬鞅、甘棠說：「我死之後，XX必反。待其反時，汝與臨陣，方開此囊……」
自然，也更不可能有人忽然跳出來，斬呂齮之首。
倒是司馬黑夫，此時已將大軍五萬，旌旗招展，大出江漢，兵臨穰縣（河南鄧州市）——自從江陵之戰後，黑夫慫了大半年，好久沒這麼意氣風發過了。
為人主君的好處就是，你自己其實不必事事皆知，每當來到一個陌生的地方，自然有文士謀臣站出來，為你科普。
此刻，隨何便指著遠處被北伐軍重兵包圍的穰縣侃侃而談：
「穰縣本是古鄧國之都，鄧國曼姓也，公女鄧曼嫁與楚武王，生楚文王，魯莊公六年（前688年），楚文王伐申經過鄧國，受到了鄧侯的招待，鄧國大夫曰，亡鄧國者，必此人也，何不早圖？鄧侯不聽，以為楚文王乃妹子，不會對鄧國不利。但第二年，楚文王已滅申，遂伐鄧，將其滅亡。」
這是南方版的假虞伐虢，不過鄧國滅亡不冤，這裡是宛城與襄陽的中點，又是前往武關的捷徑，楚國當然要奪取了。
黑夫立於戎車之上，眺望穰縣西方，能瞧見隱隱約約的山丘，那便是所謂的「鄧林之險」。
於是漸漸地，到百年前，汝穎以為險，江漢以為池，限之以鄧林，緣之以方城，再加上宛城的優良鐵器，就成了楚國北方防線。
「而如今，隨著宛城投降，共敖繞後，助我包圍穰縣，鄧林也唾手可得，昔日全楚時的北方五地，除了汝穎外，都已握於我手了……」
黑夫沒有驕傲，旁邊那大半年前就曾勸黑夫「稱楚王」的老儒隨何，卻莫名其妙感慨起來。
「此地確實是南北必爭之地，但並不富庶，賦稅遠不及涇陽、新城，當年穰侯封食邑於此，是想要為國守要害之地麼？」
穰侯便是魏冉，秦昭襄王時秦相。
黑夫漫不經心地回答道：「或許，那時候的穰侯尚且忠誠吧。」
「但到了晚年，就只想著為自己廣陶丘之封了。」
隨何卻不依不饒，嘆息道：「但老臣以為，魏冉援立秦昭王，除其災害，薦白起為將，南取鄢、郢，東屬地於齊，而秦所以東益地，弱諸侯，使天下稽首而事秦，魏冉之功也。其功，遠高於范雎，不亞於商鞅！」
「故以魏冉之勛，一個陶丘，何足道哉。然秦昭襄王而竟逐之，兩弟涇陽君、華陽君無罪而再奪之國，這下場，著實有些不公平。」
隨何笑道：「老朽曾聞，夫擅國之謂王，能專利害之謂王，制殺生之威之謂王。」
「秦昭襄王未曾親政時，可以這麼說，穰侯一家，便是秦國真正的王！無怪天下人聞秦之有太后、穰侯，不聞其有王。」
「然縱然穰侯立有大功，貴極富溢，一夫開說，身折勢奪而以憂死，身為王舅尚且如此，何況是普通的羈旅之臣呢？」
黑夫瞥了他一眼：「你想說什麼？」
「老朽只是以為，縱位極人臣，擅國、專利害、制殺生之威，但只要不是王，便名不正言不順，總有勢衰的一天，到那時退有不能，如穰侯般悲憤而死，已是幸運，更多的是，實是落了崔杼、春申的下場。」
隨何道：「我在想，當年穰侯若能自立為王，效仿三晉、田恆，取秦而代之，會如何呢？」
好吧，這老逼崽子，又開始瘋狂暗示了，黑夫卻只一笑：
「我不知道穰侯下場會是被國人憤怒殺死的子之，還是順利完成代齊事業的田恆。」
「我只知道，就算穰侯等四貴順利代秦，他們也走不遠。」
「魏冉腦子裡，還是親戚幫持，門客政治那一套，他能發掘一個白起，卻忽略了范雎，能戰勝一時，卻難以維持兩代人。更別提像商君那樣，樹立一項持之以恆的制度。」
「而秦昭王，他對百姓法不容情，對親信卻大肆縱容，他有英明的時候，也有昏庸的時候。但縱然殺了白起，鑄成讓秦人遺恨的大錯，秦仍能力敵六國。」
「何也？」
「因為制度的基石已落成，兵家天才雖亡，卻有成百上千個秦吏秦尉，他們像一顆顆釘子，一根根楔子，默不作聲地維持大秦的運轉，是他們，為秦昭王守住山河，等待下一位雄主：秦始皇帝出現！」
隨何是有心再度勸進，但卻沒想到黑夫竟如此回答，這裡面信息量有點大，他一時間未能消化，愣在當場。
黑夫卻止住了話題，指著前方道：「不過話說回來，如若，制度已盡數踐踏，而能強撐大局的英才已死，又會怎樣呢？」