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隨何回首，撫著頷下灰白的鬍鬚道：
「千真萬確，用我之計，至少能將北軍拖在隨縣一個月！」
周昌搖頭：「我，我是說，隨人的事……」
隨何一愣，啞然失笑：
「敢問周君，放眼天下，哪些人會投靠北伐軍？」
周昌搖了搖頭：「我未曾想過。」
隨何指了指周昌，又指了指自己：「一種是，像你我一樣，不甘於布衣小吏身份，心有抱負之輩。」
「第二種，是那些得了君侯承諾，想要過上好日子的人。」
「還有一種人，若能利用好了，他們對君侯，對北伐軍，最是死心塌地。」
隨何收斂了笑容，看著周遭得知北軍將至，人人惶恐，懼怕遭到屠殺的家鄉父兄昆弟，嘆息道：
「活不下去的人！」
……
八月初，在北軍抵達之前，隨城滿縣火起，上下通紅，農民含著淚看著自己的屋舍被點燃，在軍吏的催促下，跟著北伐軍的旗幟，往山里走去。
而周昌則走了相反的方向，被點燃的隨縣，已被拋在身後，周昌帶著十數人先向南，再向西，走綠林山的小道，八月上旬時，可算出了連綿起伏的群山，來到綠林山西側，漢水之濱。
此處是郊郢（湖北鍾祥）附近，周昌要往北抵達鄀縣，再西至鄢城，將隨縣發生的事告訴武忠侯。
但還不等他抵達鄀縣，卻目睹了駭人的一幕……
一支打著黑色旗幟的車騎，正馳騁在這片漢東膏腴平坦之地上，他們驅趕、殺戮妄圖割稻的南郡農夫，放火點燃田地里來不及收的莊稼。
火焰在枯黃的稻田裡跳舞，將春夏秋三季的辛苦變成一堆灰燼，這火自南向北，連綿不絕，待那些車騎放完火後，又揚長而去，只留下一片焦土，還有農夫的血與淚……
看著遠去的煙塵，周昌不由駭然：「王賁手下的車騎，已深入到這了？」
要知道，這可是襄陽以南兩百里的地方啊，若兩軍依舊對峙，王賁是不可能讓車騎孤軍深入至此的，他心裡頓時有一種不好的預感。
等周昌小心翼翼，避開隨時會碰上的北軍車騎，抵達鄀縣後，發現這兒已四門緊閉，如臨大敵，卻拿城外大肆破壞鄉邑農田的車騎無可奈何。
鎮守此城的陳嬰認識周昌，讓他入城後，告知了一個晴天霹靂的消息：
「前線，吃敗仗了！」
……
第0804章 勝敗兵家事不期
「請大帥懲處吾等！」
八月初十，當周昌抵達鄢縣時，卻看到了這樣一幕：老五、垣雍、鄧宗等幾名都尉、司馬跪在北伐軍大元帥的帳前，俯首請罪。
「他們便是打輸了萬山之戰的軍吏，眼下自行請罪來了……」蕭何的長子，在黑夫身邊聽令的蕭祿低聲對周昌如是說。
從蕭祿口中，周昌也差不多了解發生在數日前那場大敗的前因後果了。
倒不是黑夫上了王賁的當，雖然各處都有告急，王賁大營也有虛張聲勢的跡象，但黑夫沒有將襄陽、鄢縣的人調走一兵一卒，依舊警惕地盯著對岸的一舉一動。
可再厲害的將軍，手握少於對方一倍的劣勢兵力，也無法做到防守天衣無縫。王賁上個月一直在暗中從樊城向漢水上游調兵，數萬大軍從筑陽（湖北谷城）水淺處渡河，那兒遠在上游，北伐軍的舟師可沒本事控制長達幾百里的河段。
等斥候發覺時，王賁已親自帶著大軍，逼近襄陽，卻不選擇直接攻城，而是向南邊的制高點，萬山發動了進攻。
慘烈的萬山之戰，正式打響！
蕭祿低聲道：「原本王賁軍仰攻萬山，優勢在吾等這邊，大元帥坐鎮伊廬，共都尉在襄陽牽制其兵力，舟師橫絕水上，勢要讓王賁老兒這交代在萬山腳下。」
但畢竟人數較寡，雙方圍繞萬山的爭奪陷入膠著，北伐軍的預備隊一點點派了上去，換下傷亡疲敝的兵。
但突然出現在身後的一支奇兵，改變了一切。
一支王賁安排的萬人精銳，竟走漢中房陵縣，從理論上無法行軍的荊山北麓摸了過來，他們在車馬難通的山坡懸崖裹氈而下，最終出現在伊廬縣之側，打了北伐軍一個措手不及。
北伐軍以五萬敵十萬，本就吃力，後方又遭突襲，軍心更是大亂。
幸好老五帶著一千騎兵，拼死攔住敵人片刻，黑夫驚聞後，又派出了所有的短兵親衛去將那支奇兵擋住，才讓萬山上的主力及時撤了下來。
但等大軍返回鄢縣時，清點人數，數日的鏖戰，倉促的撤退，前後加起來，已損失了近三千人。
三千名將士的血，就這樣灑在了萬山上，現在那裡豎立著王賁軍的旗幟，「秦」字大旗有些刺目。
共尉則退守襄陽，以萬人之眾守城，現在已被和大部隊分隔開了。
王賁使以三萬人圍困襄陽，五萬大軍進至萬山以南，背山紮營，進一步壓縮北伐軍的活動空間，東津那邊的兩萬人，也立刻向南進軍，已進至與鄢縣一水相隔的地方，這也是王賁軍車騎敢深入到南邊百里外肆虐的原因……
周昌不由咂舌：「這是武忠侯起兵以來，前所未有的大敗啊！」
雖然損失的人手不多，也沒有城邑丟失，但江漢的形勢，已完全不同：王賁主力成功渡過漢水，現在攔著他深入江漢腹地的，只剩下鄢縣、鄀縣這一西一東兩座城了。