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昔日齊國通九夷之貨，從膠東前往遼東、朝鮮的海舟，必泊此避風，久而久之，就形成了小漁港，一些躲避賦稅的百姓在此居住，人數不過百餘，到齊國滅亡後，田橫等人占領了此處，與朝廷對抗長達七八年之久。
黑夫在膠東為郡守期間，平定諸田之亂，肅清了島上的盜寇。此島倒也沒有荒廢，而是建了個貿易站，作為齊地商船前往遼東、海東的中轉站，又在陳平建議下，開始接收大陸罪犯，讓他們在此做苦力。
但從五月份起，沙門島卻因「刑徒暴動」，與膠東郡徹底斷了聯繫，因為朝廷使者更易黑夫之政，嚴禁齊地商賈入海，大陸的船隻也不來了……
但七月初一這天，東風吹拂，一艘故意在遠海航行的商船，卻不顧官府禁令，公然行駛在碧藍海綿上，它漸漸從東邊朝沙門島靠來，扯著硬帆，熟練地繞過礁石，駛入海灣，緩緩升起了一面旗。
「管！」
卻是琅琊郡最大的商賈，齊相管仲的後裔，管氏。
「此事讓兒子來就行，父親大不必親至的。」
管通是家族長子，三十多歲年紀，在海上跑了幾年後，幹練了不少，他來到父親旁邊，管氏的當家人，年過五旬的管宴正憂心忡忡地站在船舷。
管通為管宴披上防海水的大氅，管宴嘆了口氣：
「關係到管氏存亡，我豈能不親來？」
管宴很清楚，秦朝商賈最賤，與贅婿並列，一旦有徭役、戰爭，商人總是最先被徵發。秦國軍隊更明文規定，不必憐惜商人及其子孫的生命，無論什麼髒活、累活、危險活都要派他們去干！
秦始皇東巡時，甚至將「上農除末」刻在琅邪台上，作為國策，公布於天下！
齊地商賈幾百年的繁榮就此中斷，被秦統治的前十年，他們社會地位一落千丈：禁止商人衣絲乘車，商人及其子孫不得做官，還要交納加倍的財產稅，許多產業被官府強制吞併。
不僅如此，還要提心弔膽，生怕隨便安一個罪名就抓起來，遷到遠方。
幸虧有黑夫郡守庇護，他在膠東撐起一片天，說服秦始皇帝，放開政策，允許因地制宜，恢復齊地貨殖貿易，還找來齊地十三家大賈，成立了海東商社。
如此，管氏才能通過販賣紅糖，承包鹽場，協助開礦，貨殖海東，重新獲得的大量財富。
管宴很珍惜，作為海東商社選出來的首腦，他經常教訓兒子：「天下四十八郡，獨膠東如此厚待商賈，就連琅琊、臨淄都還差了點。」
儘管黑夫三年前離開了膠東，但他留下了陳平作為郡丞，說服新郡守延續了黑夫的政策。
但就在管氏生意蒸蒸日上的時候，劇變卻發生了……
最初無人知道發生了什麼，只有朝廷大員持秦始皇詔令來膠東，要抓捕郡丞陳平……
但使者還沒過濰水，陳平就得到消息，他倒也不慌，安排好所有政務後，才悄然離開，等使者沖入即墨城，他早已不見蹤影。
再找尋陳平家人，才知道，早在春天時，陳平聽說咸陽出了大事，皇帝遇刺，扶蘇出奔，就藉口妻家張氏有喪，打髮妻、子回去了。
此人對危險嗅覺之敏感，可謂冠絕天下。
皇帝使者氣急敗壞，開始在膠東大肆清查「黑黨」，將當年黑夫提拔的官吏，部分強化，盡數撤職，當撤到在黃縣練兵的兵曹掾曹參時，曹參一怒之下，也跑了。
結果便是，中層官員大半撤職，膠東郡幾乎陷入了癱瘓，民間人心惶惶……
幾年前黑夫打掉諸田，將土地分給無地的閭左，現在閭左們整日擔心，官府會不會不認帳，將好不容易種熟的地收回去。
商賈的日子也不好過，海東商社可是黑夫力主成立的，使者是傳統的關中秦人，習慣了商賈穿著破衣爛衫，低三下四，哪見過膠東商賈這般闊綽的。遂與膠東守商量，說這是黑賊的亂政，從五月份起，將海東商社解散！商業活動全面禁止！並實行海禁，片板不得下海！
至於黑夫在膠東搞的鹽場、礦山承包給商賈等，官府也不再承認。
這下可把十三家商賈急壞了，管宴最初只以為，是黑夫得罪了皇帝，連累了膠東，但不管商賈們遞錢還是磕頭求情，官府都無動於衷。
也就是那時候，始皇帝崩的消息，在齊地瘋傳，不僅如此，從六月份起，泰山、沂蒙等地又爆發了叛亂，盜寇圍攻縣城，還打著諸田的旗號，眼看齊地又要大亂……
有錢人最懼混亂，就在十三家商賈人人自危時，主營隸臣貿易的刀間卻暗中給他們傳遞消息：
「亂的不止是齊地，而是整個天下！」
直到這時，商賈們才得知黑夫在武昌起兵，占領江陵，合十萬之眾，靖難北伐的事……
東海郡楚盜舉事，泗水郡彭城景駒稱楚王等事，也陸續傳來，齊地商賈們的心，頓時一片涼意。
後路已絕，前途未卜，就在十三家慌作一團時，刀間又遞消息來了：
「二三子，大亂將至，吾等不能坐以待斃，七月初一，海東商社眾人，會於膠東沙門島上，共商大計！」
這便是管宴親至的原因，琅琊郡緊鄰東海郡，與楚地群盜之間，只隔著一座郯城，豈能不急？得到消息後，管宴就親自帶著長子，忙不迭地趕赴沙門島——他啟程時，尚不知東海郡尉敗亡，郯城已陷。