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本想著陳郡尉不在，城內空虛，奪城應易如反掌，誰料陳郡丞十分勇武，以一敵三不落下風，陳勝吳廣在淮陽城下吃了場敗仗，是夜又見鴻溝以東有許多火光，疑心是秦軍大部隊抵達，遂萌生退意，撤離淮陽。
這群起義軍本就沒什麼秩序，從淮陽到項縣，隊伍拉得有數里長，被秦軍車騎追擊，一路敗逃，等渡過潁水，清點人數，只剩下一千了……
好容易回到鮦陽，能稍微休憩一下，吳廣還安慰陳勝：「去時一千，歸時一千，吾等也算沒損失。」
陳勝卻遺憾地搖頭：「不然，吾等初起時，士氣高昂，本想乘此良機奪取淮陽，做一番大事，可如今……」
如今，起義軍的士氣已極其低落，只知道一味南逃，不敢北顧，也別做什麼大事，活命就不錯了。
吳廣沒好氣地質問卜者陳瞎子：「汝不是說，吾等舉義大吉，必成大事麼？」
陳瞎子乾笑道：「舉事是大吉啊，君不見，當日殺兩尉如屠兩雞，鮦陽也輕易奪取。」
「但北上攻淮陽……陳都尉、吳司馬，汝等可沒找我算過吉凶，自己打了敗仗，豈能怪龜箸不靈？」
「你！」
吳廣本欲揍這卜者一頓，但拳頭舉到頭頂，卻想起一事來。
「陳涉，既然在淮陽吃了敗仗，秦軍不易敵，彼輩還在後追擊，如今單幹是不成了，你我故鄉也回不去了，但總得尋個活路，何不讓這卜者為吾等引薦，去投奔武忠侯？」
陳勝陷入了沉思，相比於他們舉事時，半個月來，淮漢形勢已發生了很大的變化：
首先是項少將軍已占領了壽春，並擁立不知從哪找來的「楚懷王玄孫」為楚王，仍稱楚懷王，正式打出了復興大楚的旗號。聽東南邊來的人說，少將軍還渡淮擊潰了陳郡派去的郡兵，奪取下蔡（安徽鳳台），號召天下楚人響應！
而經過近一個月的苦戰，北伐軍已順利占領易守難攻的冥厄三關（河南信陽），隨縣（湖北隨州）也落入其手中，北伐軍的旗號，更出現在了陳郡息縣（河南息縣），有攻略汝南之勢，也在吆喝陳地仁人義士加入他們，一同靖難北伐。
但另一方面，朝廷已經派遣大軍南下平叛，中原各郡援兵正源源不絕開入陳郡，陳勝他們就是倒霉遇上了碭郡軍。關中那邊，更派了五萬大軍，入駐南陽，與北伐軍對峙……
的確，在這種局面下，再帶著千八百人單打獨鬥，隨時會被朝廷大軍無情鎮壓，還不如投靠強者！
但還不等陳勝做出決斷，陳瞎子卻叫喚了起來：「武忠侯貴人多忘事，或許已將老朽忘了！」
吳廣罵道：「你不是說十多年前，武忠侯被困鮦陽，欲要詐降突圍前，也曾躊躇不安，來找你避席下問，算過吉凶麼，事後還親自來拜會，豈會不記得你！」
陳勝卻瞭然，冷笑道：「吳叔，算了，這廝只是在你我面前吹噓，為自己貼金，依我看，武忠侯根本就沒找這瞎子算過吉凶，更不認識他！」
吳廣氣得將陳瞎子踹了出去，在室內踱步數次後，又道：「縱無人引薦，吾等還是得去投奔武忠侯。」
「首先，此地到息縣，不過兩百里路，數日可至，只要渡了汝水，就是北伐軍的地盤，不擔心後面追兵了。」
「其次，我聽從南邊來的人說，武忠侯每到一處，都令人發布告，說不論布衣、贅婿、商賈之屬，但有文武之才，或能出長策、奇計，而助余靖難功成者，且效毛遂自薦，凡有真才實學者，必得而用之！」
吳廣鼓動道：「陳涉，你常自比鴻鵠，雖然吾等亦為布衣，但若能投靠北伐軍，定有一席之地！或許真能當上真正的都尉、司馬呢！」
「吳叔，你只滿足於區區都尉、司馬麼？」
陳勝卻長嘆一聲道：「我曾聽人說過武忠侯的一句話，公侯將相，寧有種乎？」
這句雞湯名言，隨著黑夫漸登高位，早就傳播開了，心中有志向的布衣黔首，常張口就來，也不稀奇。
但陳勝卻搖頭道：「此言是很提氣，但要我說，這句話，還缺了點什麼。」
吳廣不解：「已是極好，乍聽此言，讓我驚了好幾日，還缺什麼？」
陳勝不以為然：「要我說，得改一個字！」
「什麼字？」
陳勝眼中炯炯有神：「王侯將相！寧有種乎？」
……
翌日，一千勞頓疲乏的戍卒、閭左、輕俠在陳勝、吳廣「秦軍追兵將至」的恐嚇下，不情不願地起身，在城邑南邊的岔路口集合。
這裡有兩條路，一條通往西南，入新蔡縣境內，渡過汝水可至息縣，行程兩百里。
一條通往東南，入寢丘縣、汝陰縣境，渡潁水可至下蔡，行程三百里。
戍卒們驚訝地發現，平日裡形影不離的陳勝，吳廣二人，竟各領了一隊人馬，分居兩道，二人打馬相錯，拱手作別。
吳廣有些不舍：「陳涉，你當真要去投項少將軍？」
「吾等畢竟是楚人，豈能不從楚懷王之旗？」
陳勝笑了笑，不過真實的原因，他昨日已告訴吳廣了：「陳涉的追求，是在這亂世里混出頭，終能為王！而不滿足公侯將相之位。」
若去投靠北伐軍，縱功成，終難為王，因為武忠侯始終自詡為秦吏，他自己都不稱王，手下人更別想了。