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去年秦西、中兩路敗退嶺北後，東路軍也停止了對閩越的進攻，吳芮回到餘干，操練了五千由干越、揚越組成的僕從兵。
黑夫出任南征主將後，便一紙將令，將吳芮南調。吳芮又派兒子吳臣作為信使，來向黑夫回復，約定會戰日期。
因為連接嶺南和豫章之間的北江道中斷，吳臣不得不先從南昌奔長沙，再南下追趕黑夫，可算在湟溪關追上了大部隊，將吳芮的信件送達，累得滿臉倦容，但還不忘將前後經過說了一遍。
「我與父在南昌分別，此時他應已至橫浦關，數日後，便能進軍北江！」
早在數月前，黑夫便在籌劃這一戰了，眼下是盛夏，不便對嶺南動兵，但恢復三關兩道，為入冬後的推進做準備，卻是勢在必行。
眼下他已完全掌控了郴縣、陽山、湟溪三地兵卒，士氣稍有提升，加上吳芮之軍，重新打通北江道並非難事。
但他們的敵人，也不容小覷，揚越梅氏據說是越王勾踐之後，因為被楚人所逐，從豫章遷徙到台嶺（大庾嶺），與南越的食人部落火拼，依靠來自中原的武器，占了上風，控制了北江沿線土地，幾代人下來，至少有男丁六千人。
雖然在戰爭初期遭受重創，梅氏一度退入森林，但在賈和敗退之時，他們卻從森林裡殺出，給了秦軍致命一擊，又阻斷了北江道，使得賈和不得不退往長沙郡。
近來還聽聞，其首領梅鋗，對來投奔的秦軍逃卒十分歡迎，得了逃卒加入，梅氏勢力飛速膨脹，已與戰前相當……
「南越諸部捉了秦卒，都是砍掉腦袋，掛在家中當飾品，唯獨這梅氏與眾不同啊。」
畢竟梅氏是從嶺北遷來的，與楚人雜居數百年，較為開化，不僅會修築城邑，梅鋗還自封「台君」。
這也意味著，他們可以溝通。
吳臣提出了建議：「家父讓我稟報君侯，說他可派人去勸降梅鋗，使之歸服，不再襲擾沿途輜重，如此，則北江道可不戰而復也！」
黑夫卻不置可否，而是反問道：「我聽說，梅氏與吳氏，有過姻親？」
吳臣不敢否認：「梅鋗之母，正是家父之姊，他與我算從兄弟，不過，已有多年未曾往來了。」
接著，吳臣便痛罵起賈和來：「三年前，家父便已派人與使者一同拜訪梅氏，遊說其臣服於秦，梅鋗應諾，只要大軍不滋擾其部眾，不闖入其祭祖之地，便可放開道路。陶司馬當年也是力主此策，只可惜那賈和卻輕慢待之，甚至派兵襲擾其部邑，奪其部眾為奴，使得梅氏復叛，與秦為敵。」
這下可捅了馬蜂窩，直到戰爭結束，北江道就沒太平過，而不管賈和放了多少把火，都未能燒盡森林，也沒法燒光梅氏的反抗。
如今賈和已死，吳芮認為，是時候改弦易轍，恢復羈縻之策了，主動請求為黑夫分憂，反正他勸降越人歸順，也不是第一次了，兩年前，東甌君便是通過吳芮的關係，向秦東路軍投降的。
但黑夫非但沒有高興，反倒產生了一絲忌憚。
一邊做著秦朝的官，一邊卻勾連諸越君長，培養自己勢力，這吳芮，怕不是想做一隻蝙蝠吧？
吳芮手下已有越卒五千，東甌君對其言聽計從，若再加上坐擁六千丁壯的梅鋗，如此人振臂一呼，則嶺北嶺南，有實力的越人君長皆從之，不可不防。
這些事情，自然是老部下利咸不斷來信告知的，所以黑夫在調吳芮南下的同時，還加了一道雙保險，由利咸、東門豹帶著五千秦兵，緊隨其後……
吳芮大概也覺察到了黑夫的顧慮，直接將兒子派到湟溪關，他是信使，也是人質，通過此舉，告訴黑夫一件信上沒寫的事：
「吳芮，絕無異心！」
但黑夫還是否定了吳芮的建議，負手看著遠方道：「不戰而屈人之兵固然好，但此一時彼一時，大軍新敗，若此時派人去勸降，好似怕了梅氏似的，梅氏必輕秦，隨時可能反悔，再斷北道。」
雖然黑夫給秦始皇的奏疏上說過：「南征之道，攻人為上，攻地為下。心戰為上，兵戰為下。」但即便要玩心戰，也是在武力戰勝的前提下，越人須得對秦軍，有敬畏之心！
黑夫眼中閃過一抹狠色：「必須徹底打敗他們，再讓彼輩俯首稱臣！」
聽說還是要打，吳臣有些擔憂：
「但梅氏領地處北江上游，山勢險峻，易守難攻，賈將軍主事時，曾數次派兵進山，都是有去無回，如今多了逃卒投靠，助其修築一城，更難攻打。」
「不怕他有城，就怕他無城。」
黑夫卻笑了起來，有時候開化，也有開化的壞處，比起攻堅戰，秦軍更怕和越人捉迷藏！
「君侯打算如何攻打？」
黑夫卻看向他：「聽說你在南昌就學讀書時，與利倉是同學，關係十分要好？」
「是同學，亦是朋友。」
吳臣有些無奈，二人的關係的確很好，不像他們的父輩，面和心不和。
說到這吳臣才想起來，利倉不也在昌南侯軍中麼？怎麼沒見著？
黑夫回答了他的疑惑，指著城下的黑色長痕，它朝山嶺起伏的東北方蔓延而去，仿佛沒有盡頭：
「他去了那！」
……
與此同時，北江上游，森林的邊緣，一支箭落到了利倉，以及他身後的百餘人面前，箭羽微微晃動……